Александр Андреевич Баранов родился 4 декабря 1747 — русский предприниматель, первый Главный правитель русских поселений в Северной Америке.

Родился в купеческой семье. Получил домашнее образование. До 1780 года занимался торгово-промышленными операциями в Каргополе, в Олонецкой провинции, Москве, Санкт-Петербурге. Переехав в 1780 году в Иркутск, купил два завода, организовал несколько промысловых экспедиций на северо-восток Азии и на Аляску. В 1790 году принял предложение промышленника Г. И. Шелихова возглавить управление его Северо-Восточной компанией, реорганизованной в 1799 году в Российско-Американскую компанию, и стал первым Главным правителем Русской Америки.
В 1802 году основал на острове Ситка форт Новоархангельск, ставший столицей Русской Америки. Воевал с индейцами тлинкиитами. В октябре 1804 года отбил захваченный ими остров Ситка и восстановил разрушенный форт Новоархангельск. В 1812 году по распоряжению Баранова в Калифорнии была основана для снабжения Аляски продовольствием русская торговая фактория — Форт-Росс. Благодаря энергии и административным способностям Баранова значительно расширились торговые связи русских поселений в Северной Америке с Калифорнией, Гаваями и Китаем. Были созданы новые поселения. Снаряжён ряд экспедиций для обследования районов Тихоокеанского побережья. За 28 лет работы на посту Главного правителя Русской Америки, кроме строительства укреплённых посёлков, Баранов основал верфь, положив начало местному судостроению, построил медеплавильный завод и школу, организовал добычу угля, расширил промысел каланов. Сам себя он называл «Писарро российский», сравнивая с испанским конкистадором Франсиско Писарро. Отличался бескорыстием. В связи с болезнью в 1818 году оставил должность правителя и отправился на родину, но в дороге близ острова Ява умер 28 апреля1819 года.
Дом Баранова на острове Кадьяк на Аляске в настоящее время является историческим музеем. Остров Ситка, где выросла столица Русской Америки, был переименован в честь Баранова ещё в 1805 году. Своё название он сохранил даже после продажи Аляски США.
Его до сих пор называют Баранофф-Айленд, остров Баранова.
В 1989 году в Ситке был установлен памятник Александру Баранову. Недавние "черные протесты" докатились и до Аляски. В ходе борьбы с расизмом памятник Баранову в прошлом году был перенесен из центра города в исторический музей. Местные власти посчитали, что Баранов руководил порабощением туземного населения и нанёс «историческую травму коренным народам Аляски».