5 сентября 1991 года Съезд народных депутатов СССР радикально изменил структуру органов власти в стране.

Был принят закон «Об органах государственной власти и управления Союза ССР в переходный период». Упразднялся Съезд народных депутатов СССР. Верховный Совет СССР трансформировался в высший представительный орган власти Союза ССР, состоящий из двух самостоятельных палат: Совета Республик и Совета Союза. Депутаты палат не избирались, а делегировались по определенным квотам от органов власти союзных республик и из числа народных депутатов СССР. Был образован Государственный совет в составе президента и высших должностных лиц союзных республик. Госсовет не был предусмотрен Конституцией СССР, но именно он 6 сентября 1991 года принял решение о признании независимости Латвии, Литвы, Эстонии. Это решение нарушало закон СССР 1990 года «О порядке решения вопросов, связанных с выходом союзной республики из состава СССР», так как в этих республиках не проводились референдумы о выходе из состава Союза ССР и для них не был установлен переходный период для рассмотрения всех спорных вопросов. К декабрю 1991 года фактически уже не существовало двухпалатного Верховного Совета СССР. Только не предусмотренный ст. 111 Конституции СССР Совет Республик формально сохранил кворум, позволивший Горбачёву легализовать «прекращение существования СССР в связи с образованием СНГ». 24 декабря Совет Республик принял декларацию «О прекращении существования СССР в связи с образованием СНГ».