Что такое СНиП?

Когда люди решаются на постройку чего-либо (собственного дома, здания, завода, ресторана, пристани, ГЭС и пр.) они часто сталкиваются с множеством вопросов. Особенно запутывают различные аббревиатуры, которым должны соответствовать используемые материалы и весь процесс возведения здания/сооружения. Например, что такое СНиПы? Что скрывается за этой аббревиатурой?