В глубине центральной Сахары, в африканской стране Нигер, находится земля, почти недоступная для человека. Любой путешественник, направляющийся на юг от побережья Средиземного моря, сталкивается с непреодолимыми, на первый взгляд, препятствиями.

Огромные, вздымающиеся дюны преграждают путь на юг. Непрекращающаяся жара и суровые ветры высасывают всю энергию, и местность кажется почти безжизненной.

Но тех, кто проникает в суровые недра великой пустыни, ждет настоящее чудо. Здесь среди занесенных песком каньонов на высоком пустынном плато лежат руины большого укрепленного города, отданного на растерзание пустыне.

Этот город, названный в наши дни по имени плато Джадо, на котором он находится, представляется почти совершенно загадочным. Некоторые строения кажутся знакомыми и узнаваемыми в других соседних культурах. Другие стоят немые, их назначение неизвестно.

Возраст этих руин составляет примерно 800-1000 лет, они относятся к тому времени, когда эта часть Сахары была гораздо более влажной, лесистой и плодородной. Мы знаем кое-что о людях, которые жили здесь в недавнем прошлом. Но кто его построил, мы сказать не можем.

Строительство Джадо

Город-крепость Джадо представляет собой так называемый "ксар". Эти традиционные североафриканские укрепленные поселения усеивают ландшафт и обычно имеют форму ряда домов, построенных вокруг центрального хранилища продовольствия, с акцентом на оборону.

Ксары, такие как Джадо, были сделаны из стволов пальм, покрытых саманной грязью, высушенной ветрами пустыни до железной твердости. Но что отличает Джадо от большинства подобных ксаров, так это его огромные размеры. Возвышаясь над пустыней, огромная крепость доминирует над окружающим ландшафтом.

Последними известными жителями этого города, который, возможно, был построен их предками, были канури, населяющие пустыню посреди Сахары. Но доказательств этому нет, и канури не известны такими монументальными постройками: возможно, они унаследовали город, построенный гораздо раньше неизвестной культурой.

За последние 500 лет, когда регион стал более засушливым, поселение стало непригодным для жизни и было заброшено. Сегодня оно крайне недоступно, и на его территории проводятся лишь ограниченные археологические работы - это город-призрак, отвоеванный у пустыни и сохраненный ею.

Но конструкция ксара хорошо приспособлена к перепадам температур и суровым условиям пустыни, поэтому оставление Джадо не означало его разрушения. Изолированная от мира и построенная таким образом, чтобы противостоять подобным условиям, большая часть великого города сохранилась до наших дней.

Оставление Джадо

Переломным моментом, который заставил канури покинуть Джадо, по-видимому, стало отсутствие источников чистой воды. По мере того как пышный ландшафт превращался в пустыню, вода становилась солоноватой, и окружающая среда становилась слишком суровой для жизни людей.

К тому времени экономические мотивы для сохранения поселения в Джадо давно исчезли. Расположенный в часто оспариваемой части центральной Африки, в окружении великих королевств, город стоял на естественном торговом пути.

Благодаря выгодному положению и более благоприятному климату в прошлом, на плато Джадо люди селились гораздо раньше, чем появился сам город. Люди жили на плато около 60 000 лет, оставив наскальные рисунки и другие следы своего присутствия.

Раннее пастушеское земледелие также является признаком этого места. Коз и овец здесь пасли еще в 7 000 году до нашей эры, и в это время здесь были построены первые постоянные поселения. Крупный рогатый скот появился примерно в 4 000-3 500 годах, за тысячу лет до строительства великих пирамид в Гизе.

Множество наскальных рисунков, найденных в горах Аир, датируются периодом от 3 500 до 2 500 лет до нашей эры. На них изображен ландшафт, сильно отличающийся от современного: пышный мир с густой растительностью и множеством животных.

Раньше в Сахаре существовала экосистема саванны, где обитали жирафы, слоны и другие крупные животные. Сейчас эта территория в основном необитаема, здесь много заброшенных городов и крепостей, которые до сих пор видны как безжизненные руины в пустыне. По данным переписи населения 2011 года, население Джадо составляло всего 1 495 человек.

Затерянный в пустыне

Сегодня доступ к великому городу сопряжен со многими трудностями. Эта часть мира очень нестабильна, и племена, населяющие местность вокруг, ведут ожесточенную борьбу за ограниченные ресурсы. Возможно, будущие раскопки прольют больше света на то, кто построил великий город, и мы начнем понимать эту потерянную культуру Сахары.

Они, безусловно, были искусными строителями городов, создав крепость намного больше, чем большинство других в сердце северной Африки. Их стены стояли высоко и гордо, и многие из первоначальных зданий сохранились в первозданном виде, не хватает только крыш.

Народ канури, который, как говорят, был последним жителем Джадо, сейчас проживает в близлежащей пустынной деревне Чирфа. Но они ежегодно возвращаются на место своих предков, чтобы собрать урожай фиников, которые до сих пор растут вокруг руин.

Канури - это остаток великой империи Канем, крупной цивилизации, которая правила центральной Сахарой примерно с 700 по 1300 год нашей эры. Возможно, именно эта цивилизация построила укрепленный город Джадо.

Но происхождение этой империи неясно, и очень мало известно о первых веках ее правления. Неясно, был ли Джадо основан в то время, и, более того, он может быть даже старше Канема.

Если Канем построили Джадо, то раскопки на этом месте могут многое рассказать об этой загадочной культуре и дать представление о ее ранних годах. Но если они просто унаследовали Джадо, то мы можем обнаружить нечто совершенно новое, сохраненное и скрытое пустыней.