Термин «карикатура» произошел от итальянского слова caricare, что значит «преувеличивать», «искажать».

Художники в карикатуре соединяют реальные и фантастические черты. Они находят характерные особенности героя: его внешности, костюма, манеры поведения, — преувеличивают и заостряют их, но при этом сохраняют сходство с натурой. Для усиления эффекта используют сатиру и юмор, сопоставления и метафоры.
Элементы карикатуры встречались еще в античном искусств, а как самостоятельный жанр карикатура сложилась в XVIII веке. Например, картины и гравюры английского художника Уильяма Хогарта высмеивали и обличали пороки общества. В XIX веке в газетах и журналах публиковали сатирические изображения политиков.
В России к первым карикатурам историки относят лубочные листы. На лубках изображали горожан, купцов, знатных людей, высмеивали их нравы и бытовые пороки. Позднее карикатуры публиковали в сатирических журналах, в XX веке на смену им пришли плакаты.