*** Спросил я как-то ее, откуда, мол, она знает про потусторонний мир, если мы не видим его. А бабушка мне и говорит: - Так, бывали случаи, что показывались людям обитатели темного потустороннего мира и даже предлагали свою помощь. Да только дружить-то с нечистой силой нужно очень осторожно. За свои услуги попросят они кусочек души твоей бессмертной. А потом так кусочек за кусочком и выедят всю ее изнутри. - Разве бывает такое? – удивлялся я. - Конечно. Да ты приглядись к людям, - поучала меня бабушка. - Смотришь, бывало, человек и богат и почести ему со всех сторон сыплются, а в глазах-то у него пустота - осталась от души одна оболочка. А без души-то, как в следующую жизнь вступишь? Но и отказаться от дружбы с нечистым нельзя, коль тот тебе ее предлагает, иначе бедами, да напастями со свету окончательно сживет. Тут уж надо хорошо подумать, чтоб беду на себя не накликать. Видя в моих глазах недоумение от ее витиеватых размышлений, бабка продолжила свое повествование: - Брат мой, Николай, в молодости повстречал одного из обитателей того потустороннего мира. - Это тот, который в войну с немцами погиб? - задал я наводящий вопрос. - Он самый, - с какой-то грустью в голосе кивнула бабушка. - Отец-то от чахотки у нас рано помер, еще до войны. Остались мы у матери одни. Мне 12 лет, да брат Николка. Старше он был меня на три года. Тяжело матери нас на себе одной тянуть было, вот Николай и подрядился подработать - общественное стадо пасти. А поскотина, где пасли скот, находилась в нескольких километрах, недалеко от Чертова болота. Места там плохие, да гиблые. Скотинка, да и люди бывало, в тех местах исчезали бесследно. И надо же было так случиться – корова стельная отбилась от стада. Пригнал брат стадо в село, стали люди свою скотинку по дворам загонять, а одной коровы-то и нет. Забежал Николка домой, наскоро перекусил и, ну, обратно в лес, искать, стало быть, корову. Мать только успела ему кусок сахару в карман сунуть, угостить, значит, лесного духа, чтоб корову отдал. Час, второй по лесу ходит Николка. Зашел в такую чащу, что и сам заблудился. В одну сторону пойдет - лога, да овраги, в другую – лес стеной стоит, валежником заваленный, что и пройти невозможно. Совсем выбился Николка из сил, словно голову кто-то ему закружил. Сел он на поваленное дерево. Сидит, размышляет, в которую сторону идти. Стал он разные заговоры от нечистой силы вспоминать, которые слыхал от старых людей, а на ум-то ничего и не идет. Лишь вспомнил наказ матери, как та говорила, что не любит всякий нечистый запах древесной смолы. Чтоб не смог он одолеть человека, нужно размять смоляную серу в ладонях и обмазать ею шею. Тогда-то ни одна нечисть не сможет подкрасться, да оседлать тебя. Сковырнул Николка с соседней ели ком смолы, сидит, мнет ее в руках, мажет шею, да плечи. Вдруг что-то мелькнуло промеж деревьев!.. Смотрит, идет мужичок маленького роста и непонятного возраста. Вроде бы молодой, а вроде и старый. Неопрятно одетый. Волосы на голове шишом взъерошены, борода, словно нечесаная куделя, на ветру развевается, а в руках бодожка, клюшкой сверху загнутая, вся покрытая мелким древесным лишайником. Ну, Николка-то с доброй души поздоровался с ним, да и спросил у него: - Не подскажешь ли, дедушка, как на дорогу выбраться, а то я заплутал малость? А тот даже и не взглянул в его сторону. Только бодожкой указал впереди себя. Обрадовался брат, что встретил, хоть и чудную, но живую душу, и пошел за мужичком. А тот идет и все быстрее ускоряет шаг. Николка еле поспевает за ним. А солнце-то уже к горизонту подходит. Через час темнота окутает лес. «Какой-то дед совсем странный», - закралось черной змеей сомнение в Николкину душу. - Одет в тряпье, словно собаки драли, да и на ногах то ли лапти, то ли берестой ноги обмотаны. Но, главное, следов на траве после себя никаких не оставляет, будто плывет, не касаясь земли». Николка чуть не бегом за ним бежит и догнать не может, а под ногами уже болотная жижа вовсю хлюпает. Тут только он и смекнул, кто это. Крикнул Николка мужичку: - Все, хватит, старый!.. Не пройду я дальше за тобой! Ступай один на свое болото, нечисть поганая! - Брат-то мой хоть и молод был, но уж невероятно отчаянный для своих годов, - как бы переводя дух, пояснила мне бабушка. - А старик тот, что? – съёжившись весь от страха, спросил я. - Ну, вот слушай дальше, что там произошло. Остановился мужичок, развернулся в сторону Николки, подошел вплотную, поднял голову, да и глянул ему в лицо. А вместо глаз-то у него одни белки без зрачков. Смотрит он так злобно и хрипит, словно скрипучее дерево: - А-а-а, да ты, никак, узнал меня Николка? И захохотал, заухал, точно филин. Как рассказывал потом брат, что на него напал такой панический страх. Стою, говорит, ни жив, ни мертв: тело, будто одеревенело, руки повисли, как плети. Ну, думает, утащит сейчас его лесовик в болото, да и утопит. А леший ходит вокруг, присматривается, как бы поудобнее Николку оседлать. А сам к чему-то принюхивается. Видно запах смолы ему к брату вплотную подойти не дает. Собрал тогда Николка последние силы, дернулся резко в сторону лесовика, да как схватится руками за бодожку!.. То ли от неожиданности, то ли серу смольную нечистые так боятся, да только отскочил мужичок от Николки, словно ошпаренный, а палка-то осталась у брата в руках. Фигура лешего поплыла в чащу, заколыхалась, как сохнущее белье на ветру, да и растворилась в воздухе. А тут и силы к Николке вернулись. Хотел он, было, бодожку сломать о стоящее рядом дерево. Уже размахнулся, да передумал: «Дорога она, видать, лешему, раз столько лет тому служит, что аж вся мхом поросла…» Крикнул он вдогонку лесовику: - Поможешь из чащи выбраться и корову отыскать – верну тебе палку твою волшебную, да еще в придачу сахарком угощу! Только брат произнес эти слова, палка, словно живая, потянула его в сторону. Уже темнеть стало, как он подошел к деревне. Смотрит, а впереди него корова идет, а за ней еще и маленький теленочек еле ножками перебирает. Отелилась корова-то где-то в лесу. Прислонил Николка на опушке леса к дереву палку, да кусочек сахару, как договорились, не забыл на травку положить. Вот после того случая брат хоть днем, хоть ночью по лесу пойдет, никогда с дороги не собьется. - Просто все тропки, наверно, выучил? – с сомнением вопрошал я бабушку. - Может и так, а только не трогал его леший больше. А, может, и дружбу Николка с ним завел!.. Но об этом я тебе в следующий раз расскажу, - закончила свой рассказ бабушка. Автор Василий Политаев