Конечно, бабушка ругалась, если заставала внучку за этим занятием, но Валя всё равно не могла не смотреть на эти болотные огоньки. Про них по деревне болтали всякое, но Валя знала, что эти огоньки - это фонари мертвецов, что бродят по болоту в поисках выхода. Они просто заблудились и ищут выход, но живому нельзя попадаться на их пути. Они не злые, но ревнуют живого к его жизни и утащат его за собой в туман, а потом вручат фонарь и заставят слоняться вместе с ними. Вале было жалко потерявшихся, но даже её бабушка не могла им помочь. Валя знала, что и её и бабушку странными считают в деревне, но безобидными, да так на самом деле оно и было. Родителей своих Валя не знала, бабушка рассказывала, что мать в подоле принесла, да исчезла в неизвестном направлении, только иногда от неё письма приходят, значит живая ещё. Но не взирая на это бабушка всё равно Валю любила, и старалась её всему, что нужно обучить. А сказки какие она рассказывала! Особенно Вале нравилось про болото слушать. Очаровывало её болото, особенно в вечернее время, когда на нём вспыхивали эти огоньки. Хотя, Валя уже взрослой девушкой была, понимала, что всё это сказки, но иногда ведь так хочется верить во что-то необычное! Но то лето у неё совсем не задалось. Лучшая подружка Настька уехала с родителями в отпуск на море, а с другими девчонками Валя особо не водилась, вот и бродила по деревне она одна. С мальчишками тоже дружбы не водила - тут её бабушка застращала последствиями, да и не хотелось ей с мальчишками хороводится, не хотелось судьбу матери повторить, да и одиночество ей больше как-то нравилось. Книжки читала или просто фантазировала, пока бродила по лесу, придумывая различные истории. Некоторые даже записывала в тетради, но что делать с ними пока не знала, мечтала дать почитать Насте, когда та вернётся. А в тот день, после обеда, отправилась Валя гулять, как обычно. Да так загулялась, что спохватилась, когда уже темнеть начало. Девушка огляделась, поняв, что совсем от деревни отдалилась, и решительно отправилась обратно, но на одной из полян наткнулась на странного мужика. Валя просто шла по тропинке, недовольная тем, что придётся возвращаться в потёмках, как перед ней вырос здоровенный мужчина в каких-то лохмотьях, заросший и весь какой-то неопрятный. Валя испуганно замерла, таращась на незнакомца: - Эй, где тут деревня ближайшая? - Грубо осведомился он, рассматривая девушку, и его взгляд ей совершенно не нравился. Сердце застучало в груди быстро-быстро, словно у перепуганного зайца. Валя махнула рукой и замычала что-то нечленораздельное - от страха горло перехватило. - Ты чо немая? - Мужик сделал широкий шаг к девушке и протянул к ней руку с грязными пальцами. - Давай, иди сюда, не обижу! Но Валя не собиралась доверять незнакомцу. Поняв, что мужчина хочет схватить её, девушка развернулась и дала стрекоча прямиком в лес. Совершенно не разбирала куда бежит, только хотела подальше от незнакомца. А тот ей вслед что-то гневное орал, а потом и в погоню бросился. Чего ему только надо было - непонятно. Валя сама не поняла, как ноги вынесли её к окраине болота, над которым уже стелился туман. Девушка чуть свернула и побежала по самой кромке - один неверный шаг и нога увязнет в топком месте, начнёт затягивать человеческое тело. К счастью, бежала Валя в сторону деревни, и если бы не собственное сбитое дыхание и стук крови в ушах, то услышала бы отдалённый лай собак. Вот только мужик оказался быстрее. Уж неизвестно почему - быть может сработал инстинкт, а Валя не такой уж и хорошей бегуньей была, но умудрился он её за ворот платья ухватить и дёрнуть, чтобы девушку повалить. Валя испуганно вскрикнула от неожиданности, шлёпнувшись на влажную землю. А мужик этот матом благим голосить начал - одной ногой всё-таки в болото вляпался. И только вроде ногу вытащил, как Валя увидела болотный огонёк, который стремительно приближался к ним, вспыхнув где-то в тумане. Валя голову повернула, следя за ним, а огонёк совсем близко подплыл к мужику этому - тот почти ногу вытащил - и вдруг его словно кто-то схватил за эту ногу! И начал тянуть обратно, а болотный огонёк совсем недалеко висит, и Вале вдруг показалась, что она действительно видит чей-то силуэт, который этот фонарик держит. Мужик заорал от неожиданности, дёргаться начал, да вот не отпускают его. А Валя дыхание перевела, платье порванное у горла перехватила поудобнее, чтобы не сползало, и вскочила на ноги. А после развернулась и бросилась в свою деревню, не собираясь и дальше следить, что с этим мужиком грозным будет и что с ним огонёк болотный сделает. Никакого любопытства в ней на тот момент не было - только почти животный страх за собственную жизнь. Уже дома, бабушке толком ничего не объяснив, заперлась она у себя и в окно уставилась, с трудом переводя дух. Хотелось ей расплакаться от пережитого, но она прикусила губу, чтобы сдержаться и наблюдая за огоньками. Они то гасли, то вспыхивали и это неожиданно успокоило девушку. Она осознала что находится дома, и всё с ней будет в порядке. Что случилось с тем злым мужчиной она так и не узнала. Зато участковый потом рассказал в деревне, что из колонии, что была относительно недалеко от них, сбежал какой-то рецидивист, даже газету привёз им с портретом сбежавшего заключённого. Валя тоже глянула на него, и наткнулась на злобный взгляд заросшего мужчины. Она не была уверена точно, тот ли этот человек, но была рада тому, что он так и не дошёл до их деревни. Она об этом даже вернувшейся Настьке не рассказывала, да и огоньками болотными постепенно перестала любоваться. КОНЕЦ Источник канал Тёмные Глубины