АЛЬДА ХРАНИТЕЛЬНИЦА (16)

Люди бежали. Бежали в сторону тайной пещеры, соединяющей Фертилию и Средиземье скрытой тропой, чтобы сбежать, спастись и занять новое положение. Каждый из них понимал, что помощи ждать неоткуда. Изможденные воины, чародеи и хранительницы двигались из последних сил.

Фертилия пала. Наместник короля Путид погиб от руки захватчика. Тонис никак не мог смириться с потерей легиона. Орки больше не преследовали жалкие остатки некогда величественного войска. Они сосредоточили свои силы на покорение селений.

- Какие у вас предложения? - Тонис собрал совет из оставшихся гиров и высокопоставленных чародеев.

- Похоже, на стороне орков стоит более могущественная сила. Иначе откуда у них дреяггхи? - спокойным тоном сказал гир Терваль.

- Царица Ночи, - коротко констатировала Ане. Именно она рассказал Альде легенду про возлюбленного Ринморией Пастуха.

- Исключено, - отрезал Тонис. - Царица - это выдумки.

- Точно также можно сказать, что и Солнца Небесного не существует, - фыркнула Ане.

- Следи, за тем, что гово…

- Это правда, - вмешалась Альда, приглашенная на совет.

Тонис нахмурился. Альде, как и Котту, он доверял.

- Объяснись.

- Когда я была на Арене, я встретилась с Ринморией. Один смотритель и Чхирь, по чьей воле я попала в плен, называли ее Царицей Ночи.

- Не может быть.

Теперь уже все удивленно смотрели на Тониса, требуя объяснений.

- Ринмория приходила к отцу и сказала, что поддержит нас в войне. Она сама чародейка и не выносит, как мучают ее товарищей по ремеслу на Арене. Она предложила стратегию. А потом уехала, сославшись на очень важные дела. Отец не увидел в ее словах лжи и обмана. Ему показалось разумным предложение этой женщины. Альда, ты уверена, что ты встретила именно Ринморию?

- Да. Она почувствовала, как Ане пробила щит Арены. По ее словам Арена скрыта.

- Согласна, - задумчиво встряла Ане. - Мне пришлось применить очень сильный щит, чтобы пробиться в разум Альды. И на карте не увидели, что она на Арене. Хотя король Аварис бывал там и не раз. Видимо, Ринмория хотела скрыть свое присутствие в королевстве орков.

- И зачем же ей все это? - отчаянно вскрикнул Тонис.

Ане повторила легенду, что рассказала Альде.

- Теперь поподробнее про воинов Света. Как их найти, кто они, как ими стать?

- Воинами Света могут стать только эльфы, раса, созданная Небесным Солнцем для борьбы с темными существами, - Ане покосилась на Альду.

- Просто невероятно! - возмутился Тонис. - Почти всех эльфов уничтожили орки! Неужели… неужели, по приказу Ринмории?

- То есть, как орки? - возмутилась Альда. - Я слышала, что эльфов уничтожили люди.

- У тебя неправильная информация. Орки всегда считались воинственной расой. Но на более слабых людей они не могли нападать из-за Тысячелетнего Договора. И они принялись за эльфов. Эльфы воззвали о помощи. Мой дед им помог. Орки отступили. А эльфы скрылись.

- Твой знакомый эльф, Альда, кажется, говорил по-другому, - вмешался Котт. Тонис заинтересованно перевел взгляд на Альду.

- Да, он поведал, что орки спасли его от людей. И вождь приютил его.

- Интересно, но теперь все в моей голове уложилось.

- И что же нам делать? - спросил «гнусавый ушлепок» - воин Хайквы.

- Выживать. Во что бы то ни стало, мы должны добраться до Фрегации. Альда, обратись соколом. Лети к отцу, сообщи все, что нам известно.

- Со всей безответственностью сообщаю, что не оставлю Котта, - упрямо ответила Альда. - Можешь меня казнить, но я никуда не полечу.

- Альда…

- Если бы вы меня в прошлый раз не обманули, я, может быть, и согласилась бы.

- Жизни людей…

- Я не смогу спасти!

- Альда…

- Нет! И еще раз нет.

Котт даже не стал вступать в спор. Тонис, казалось, немного обиделся.

- Подытожим. Ринмория с помощью орков пытается истребить людей.

- Хм, - вмешалась Ане. - Ринмория хочет уничтожить не людей, а все живое. И начала она с войны между людьми и орками.

- Хорошо, - нетерпеливо отозвался Тонис. - Царица Ночи уничтожает все живое, манипулируя орками и людьми. В ее подчинении дреяггхи, которых могут победить только Воины Света — эльфы. В свою очередь, почти всех их уничтожили орки. Где они укрываются, и где их искать, неизвестно. Все верно?

Все молча кивнули.

- Вернемся к вопросу. Что сейчас нам делать?

- Отправляемся на перевал Монс Транж, преодолеваем его, затем по ночам движемся в сторону Фрегации. Занимаем оборону в Урфриге. Сражаемся.

- Простите, как вас? - поинтересовался Тонис.

- Гир Терваль.

- Прекрасно. Думаю, другого варианта у нас нет. Есть возражения?

Все воздержались.

- Прекрасно. Выдвигаемся.

- Как думаешь, Нарина еще живет здесь? - прошептал Котт Альде.

- Конечно, куда ей деваться?

- Не хотелось бы ее снова встретить, - съежился парень.

- На этот раз среди нас есть чародеи, они в случае чего помогут нам.

- Стоять! Стоять! - послышался отчаянный голос. - Это засада!

- Построиться! - немедленно скомандовал Тонис.

Оставшиеся солдаты выстроились клином. Перед ними в неполное кольцо встали готовые к бою чародеи. Альда почувствовала, как невидимая пленка силы обволакивает их отряд.

- Ха-ха, - ухмылялся мондарь орков. - Мы ждать вас.

Он кивнул на пику, воткнутую в землю. На ней прогнивала отсеченная голова гонца. Орки, превосходившие числом в несколько раз, постепенно приближались к напуганным людям.

- К-к-котт, - лепетал Дрюша. - Альда. Я б-был рад служить с вами.

- Молчать, - сердито шикнул Котт.

Флюша и Кацо изогнулись дугой и опасно напрягли челюсти. Ане, как и другие чародеи, впала в жуткий транс, закатив глаза. Стихийники земли готовились всколыхнуть почву.

- Лучники, замкнуть круг чародеев и приготовиться к атаке! - скомандовала Дамнафилль.

Один особо взволнованный волшебник не смог выдержать напряжения, из его рук выскользнул плохо сформированный сгусток разрушительной магии. Орки-воины даже не попытались уклониться. Пульсар прошел сквозь грудь одного из них. И ничего не произошло. Ни возгорания, ни электрического шока. Никакого эффекта магии.

- У них мощные амулеты, - сообщил старший чародей Тонису.

- Щит бесполезен? - взволновался принц.

- Щит выстоит. Но не бесконечно. Скорее всего, амулеты только на боевые заклинания.

- Скорее всего? - вскипел Тонис. - Поточнее.

- Чтобы сказать точнее, нужно убрать защиту. Вы желаете этого, Ваше Высочество?

- Дамна, приготовиться, - проигнорировал чародея Тонис. - Против стрел у них нет амулетов.

- Буроё! Крашмарать!

Орки скрылись за своими железными щитами, так, что мест для умерщвления и не разглядеть. Дамна немедленно дала сигнал. По-тихоньку враги придвигались ближе. Малочисленные лучники и хранительницы редкими выстрелами попадали кто в щит, кто в ноги, кто в на мгновенье высунувшуюся морду орка. Точечные попадания не особо увеличивали шансы людей. Последние два оставшихся в живых чародея огня разбрасывались пламенем, но их запала не хватало на всех врагов.

Орки, приблизившись вплотную, начали молотить по невидимому щиту. Открывшись перед лучниками, тут же стали получать стрелы и валиться перед заслоном мертвым грузом.

Рано или поздно, все кончается. Как, например, стрелы в колчане у Альды. Оглянувшись на товарищей, девушка с ужасом заметила, что не одна такая. Пришлось вынимать меч и ждать. Разрушающийся волшебный щит неприятно скрипел и трещал. Чародеи, поняв, что дальше тянуть некуда, сбросили его. Трое тут же пустились со всех ног в неизвестном направлении.

И сражение началось. Альда встала рядом с Коттом. Первый орк чуть не сбил их с ног. Котт сделал ему подсечку, орк рухнул на колени. Альда, развернувшись, загнала лезвие в зоне третьего шейного позвонка. Второй достался Тонису, переключив свое внимание с наследника престола на гира и хранительницу. Котт блокировал его удар. Альда отвлеклась на третьего противника. Тот как раз замахнулся на нее топором. Девушка пригнулась. Краем глаза она заметила, как лихо Хайква машет мечом рядом со своим воином. Со спины на нее нападал еще один противник. Жаль, у Альды не получится ее предупредить. Еще одна потеря. Но вместо того, чтобы попасть по хранительнице, орк наткнулся на невидимый щит, который засеребрился искрами в момент удара. Что это?

И тут над ней вдруг тоже вспыхнуло серебро. Она совсем забыла про врага и пропустила удар. А этот щит ее спас. Чародеи? Все вроде заняты битвой, никто ее не мог защитить. Отметина на ладони серебристым свечением намекнула о своей причастности к этим странностям.

- Альда! - испуганно, крикнул Котт, когда принцесса вновь пропустила удар, ошарашенная своим открытием. Нападавший орк отлетел, сбив с ног несколько сражающихся.

- Смотри! - радостно объявила Альда, заслоняя собой Котта. Орк, решивший взяться за гира после убийства одного из чародеев, встретился с препятствием в виде Альды. И незамедлительно ударил. Железная дубина отрикошетила от невидимого щита и ударила его в лоб. Орк потерял сознание. Альда торжествующе взвизгнула.

Похоже, из всех присутствующих хранительниц, только Альда сделала для себя открытие. Остальные этим пользовались и вполне успешно.

- Мы окружены, - спокойно, без волнения сообщил Котт девушке, когда та в очередной раз прикрыла его собой со спины. Казалось, молодой гир смирился с мыслью о погибели уже давно. А Альда почему-то никак не могла ни представить, ни поверить тому, что это конец. Не укладывалось в голове. И все тут.

Тем временем, Ане, находясь в трансе, взывала о помощи к животному миру. Флюша и Кацо рвали в клочья всех, кто приближался к хозяйке. Но не справились. Отважных кошачьих рыцарей орки взяли числом. Ане осталась без защиты, но к ней тут же, забыв о боли, бросился на помощь гир Терваль. Но и ему не удалось защитить чародейку. Пока он спасал ее от одного орка, к Ане подскочил другой и безжалостно пронзил мечом.

- Аааа! - услышала, полный горя, вопль Альда. - Ане! Нет!

Откуда ни возьмись, на поле сражения огненным вихрем, верхом на коне, влетела Ена. Воющая чародейка сносила на своем пути всех.

- Не успела! - кричала она, задыхаясь от слез и обнимая мертвое тело сестры.

В глазах у Альды потемнело. Нет, как же так? Неужели, это произошло с Ане? Не могло так быть. Только не с Ане. Пожалуйста, Солнце Небесное, это же неправда. Сон. Да, это ужасный сон! Из шокированного состояния ее вывел глухой стон Котта. Ранение в ногу, но Альда даже не почувствовала боли.

Гнусные твари! Альда гневно бросилась на орка, что ранил Котта. Она уже не понимала, что делает. Альда просто рубила, со всей силы, вкладывая в каждый удар всю свою ярость и озлобленность! С каждым взмахом хранительница несла Смерть, под дождем из серебряных искр. Позабыв обо всем, Альда разила врагов, пополняя пристанище Смерти новыми гостями.

Енина, вооружившись огненным мечом, тоже бросилась в бой.

Чародеи земли, тем временем, подкопив сил, превозмогая боль от мощных потоков магии, всколыхнули будто бы весь мир. Земля затрещала и завыла от сотрясений и образующихся трещин, деревья с корнем выдирались и валились вниз. Хорошо потрясло всех.

После нехилого землетрясения Альда пришла в себя и, наконец, поняла, теперь точно все. Орки никак не заканчивались. А вот людей осталось не так уж и много. Не больше двадцати человек на тысячу противников.

- Я хочу кушать, - послышался нежный голос, разносясь повсюду словно из ниоткуда.

Альда залилась горестными слезами счастья. Быть может, хотя бы с Нариной ей удастся договориться. Орки и люди, не причастные к волшебству, побродив по поляне, упали наземь, слушая прекрасные трели орестиады.

В сознании осталось всего ничего: Альда, Дамнафилль, Ена, Хайква, Пава и пара выживших чародеев.

- Какого дреяггха здесь происходит? - верховная хранительница, тяжело дыша, держалась за бок, сквозь пальцы сочилась кровь. Видимо, приняла на себя ранение Тониса.

Пава оглянулась по сторонам в недоумении. В глазах сверкнули слезы-звездочки.

- Изольда…

Альда не нашла в себе сил расстраиваться.

- Никто не смеет нарушать мой покой, - в этот раз Нарина предстала перед ними сразу уже в облике взрослой женщины с искаженным от злости лицом.

- Нарина, помоги! - взмолилась Альда. - Мы умираем!

- Мне плевать на вас! - швырнула в лицо безразличием женщина-демон. Чародеи и хранительницы с удивлением наблюдали за диалогом.

- Я все, что хочешь сделаю, спаси нас от орков!

- Вы приходите в мои горы, сотрясаете мою землю, валите мои деревья! И ты хочешь, чтобы я помогла тебе!

- Мы не хотели быть здесь!

- Я не судья вам, чтобы выяснять причины, кто виноват, а кто нет. Те, кто лежат, умрут! Остальные, убирайтесь!

- Мы никуда не уйдем без них! - угрожающе давила Дамна.

- Ты смеешь мне ставить условия? Может, мне тогда всех поднять, и вы продолжите сражение.

- Не ссорьтесь, девочки, - хитрая улыбка, самодовольный взгляд глубоких синих глаз.

- Амэс! - разревелась Альда и бросилась к нему на шею. - Помоги! Помоги! Пожалуйста.

Дракон обхватил принцессу и уткнулся в растрепавшиеся волосы.

- Я скучал, Ваше Высочество, - Амэс, тепло улыбнувшись, попытался заглянуть измученной девушке в глаза. - Выглядишь сногсшибательно потрепанной.

Пава прекратила плакать и уставилась на двух друзей, давно не видевших друг друга. Ена встала истуканом, раскрыв от изумления рот. Лицо Дамны вытянулось и стало еще больше походить на мышиное.

- Лежим мы, значит, с Наринкой на полянке. И тут как тряхнет, - зачем-то начал рассказывать Амэс.

- Вы вместе? - подивилась Альда.

- А что, ревнуешь? - злобно огрызнулась Нарина.

- Не злись, солнышко, - промурлыкал Амэс. - Так вот. Наринка пошла проверять, что там произошло. А меня как по голове дубиной ударило, голос какой-то начал взывать. Первый раз такое со мной произошло. Говорит, мол, взываю ко всем существам! А какое я вам существо, я — дракон! А голос, как почуял будто, что я сопротивляюсь, и давай с еще большей силой взывать. Я решил схожу уж посмотрю, кто помощи моей так просит. И тут передо мной такая сцена. Так кто же звал меня из вас?

- Я полагаю, моя сестра, - гробовым голосом ответила Ена.

Амэс оглядел поляну, оценивая обстановку.

- Умерла? - дракон сочувственно приблизился к Ене. И крепко-крепко обнял, не дожидаясь ответа.

Оцепенение еще долго могло продолжаться, пока Нарина напряженно не вздохнула.

- Я помогу вам, - очень горько сказал Амэс. - Отойдите, пожалуйста, в сторону.

- Мы не должны вмешиваться в их дела! - зашипела розоволосая женщина-демон.

- Ты можешь не помогать, но среди них есть мой друг.

- Эта глупая девица?

Дамна хмыкнула.

- Мы, вроде, договаривались, дракон! - угрожала горная нимфа.

- Прекрати, - отмахнулся Амэс. - И отойди уже, а то встану на тебя ненароком.

Орестиада недовольно отошла в сторону. Те, кто в первый раз увидел Амэса-дракона, пораженно смотрели снизу вверх, одновременно восхищаясь и трясясь от страха.

Хрустальная чешуя помутнела от пасмурного неба, дракон потянулся, громыхая хрустом своих исполинских костей. Он не стал сжигать тела спящих орков, он просто растоптал их, не оставив ни одного из них в живых.

- У вас прекрасно получается в тандеме, - восхитилась Ена. - Одна усыпляет, другой давит. Здорово!

- Даже не надейся, что мы станем вам хоть раз еще помогать.

- Амэс, спасибо, - Альда еще раз бросилась на шею парню, уже в порыве благодарности.

- Уходим, дракон, - приказала Нарина. - Ваши солдаты очнутся через час. Убирайтесь, чтобы я вас больше здесь не видела. В третий раз, я убью тебя, - оскалилась на Альду Нарина.

- Я побуду здесь еще со старым другом, солнышко. Вернусь позже, ты иди, - Амэс послал демонессе дымный воздушный поцелуй.

Нарина недовольно растворилась в темной листве.

- Ну, что ж, мне очень интересно все узнать, Альда. Разводите костер, хочу послушать, как вы здесь оказались.

Котт, Тонис и другие воины очнулись. Альда поведала, как удалось спастись. Кон гир удостоил Амэса орденом почета, но прознав про дезертирство, не смотря на драконью сущность, награду отменил, но все же помиловал. Всем павшим воинам, чародеям и одной хранительнице вырыли могилы. Ене помогали Альда и Терваль. Напоследок огневолосая чародейка полила могилу сестры с ее пушистыми помощниками морем слез.

За вечерним траурным ужином Альда узнала, что гир Тарм тоже погиб. Ена изготовила притупляющую чувства настойку. Каждый из присутствующих попросил двойную порцию. Хранительницы рассказали Альде о тайне щита. Хайква вновь удивилась неосведомленности принцессы. Щит для хранительницы возникает не всегда. А только в те моменты, когда сражается воин. Альда сразу вспомнила, как во времена ее проживания в Гроде сначала отлетел орк, Котт тогда сражался в пещере. А потом вспомнила нападение кригорских волков. Их тоже отбросило щитом, как раз в это время Котт сражался с бандитами.

Дамна в своей дерзкой манере спросила рыжую Ену, отчего же та стала нормально разговаривать. Та, конечно же, послала ее к дреяггху. Но Альде рассказала, что Ане забрала проклятье с собой. Скорее всего, она знала, что умрет, и Ена чувствовала, как проклятье вытягивается из нее. Поэтому, когда она приближалась к месту побоища, то уже догадывалась, что произошло.

- Его Величество Аварис понял, что случилось что-то неладное, - рассказывала она Тонису, Альде и Котту. В присутствии Дамны она категорически отказывалась говорить. - Тогда-то мы и сделали заклятие поиска по крови. Мы были крайне удивлены, когда обнаружили одну каплю крови в Средиземье. Тогда и королева пожертвовала кровью, чтобы найти Тониса. Тот был в Фертилии. Тогда и я сделала поиск по своей крови, Ане тоже была в Фертилии. Мы ничего не поняли. Король отправил за родителями некоторых воинов и гиров, все указывало на Фертилию. Тогда, почему королевна была в Средиземье — непонятно.

Тогда мы еще раз сделали поиск по крови. Кровавая точка, как мы предполагали Альды, приблизилась к Фертилии. Мы запутались еще больше. Король отправил меня на разведку. Я не должна была вмешиваться во что бы то ни стало. Только я могла отследить Ане по крови. И должна была вернуться, чтобы доложить о том, что же произошло с легионом Тониса. Поэтому я здесь, - завершила свой рассказ Ена.

На утро потрепанный отряд Тониса отправился в Урфриг, гир Терваль отправился вместе с ними, в Каста Монту возвращаться больше не имело смысла. Когда Альда спросила о Досси, Малефе и других слугах, гир сообщил, что Дипат распустил их перед тем как отправиться к Арчу. По его сведениям Досси отправилась в Средиземье на родину.

Амэс сбежал вместе с ними, даже не предупредив Нарину.

- Ни одна женщина меня так не душила своим присутствием, - напряженно сказал он. - Если я не попрощаюсь, так будет лучше для нее. И для меня, - сдавленно добавил он.

Альда, Котт, Дрюша и Амэс плелись в конце колонны. Они старались не молчать и рассказывать друг другу о том, что с ними случилось за время разлуки. Стоило замолчать хотя бы на мгновение и горе начинало поедать изнутри. Даже Амэса, который только-только ввязался в эту войну.

- Где твоя подружка, Дрюша?

- Мне… Я… убил ее.

- О, как. Честно говоря, она не внушала доверия. Что случилось?

- Она предала нас, - с отвращением выплюнула Альда.

- А ты, Котт, смотрю, стал гиром.

- Ага, - печально скривился парень. - Да только из моего гарнизона остались только четверо: Дрюк, Бреб, Ризик да Онгольк.

- Не расстраивайся, - подбодрил Амэс. - У других положение не лучше, даже хуже я бы сказал. Чего стоит только кон гир Тонис. От его великого легиона осталось только двадцать один человек. И пятеро из них — ты и твой отряд.

- А ты-то, как с демоном умудрился связаться?

- Я хотел сбежать. Укрылся в лесу. Размышлял, куда идти. Проводил вас взглядом, тут она выходит. Снисходительно так улыбнулась и говорит, оставайся, мол, со мной. Тут чистота, красота, свежий воздух, пещеры. Заведешь себе сокровищницу.

- Сокровищницу? - удивился Дрюк.

- А то, - подмигнул Амэс. - У меня есть одна, больше и не надо. Но я, почему-то решил остаться. Почему нет? - Амэс обворожительно улыбался даже Дрюше. - А теперь расскажите мне, про эту невероятную женщину, - дракон кивнул на Енину.

Дрюша захохотал.

- Ты серьезно? Сейчас, в это время, ты положил взгляд на эту стервозину.

Теперь смеялся Котт.

- Кто бы говорил про стервозных женщин.

Дрюк обиделся.

- Я изменил вкусы. Вот приеду, женюсь на Корнелии. Она — достойная девушка Скажи им, Альда. Прекратите ржать!

- Что Корнелия, что Енина - прекрасные и достойные женщины. Мне нравятся обе, - обобщенно ответила принцесса.

- Она такая… ммм. Сексуальная, - Амэс причмокнул с придыханием. - Мне очень жаль, что случилось с ее сестрой.

- Ане мне нравилась больше, - с сожалением отметил Котт.

- Не будем об этом, - почти всхлипнула Альда. - Мне будет ее не хватать. Каждая из близняшек мне не раз помогла.

- Так они еще и близнецы были, - охнул Амэс. - Бедная Енина. С утратой родственника справиться очень тяжело, а особенно близнецу. Если вы ей друзья, не оставьте ее в этот трудный час. А я вам в этом помогу.

- Ну и противный ты, Амэс, - скривилась Альда.

- Ну все, хватит обо мне, - отмахнулся Амэс. - Вы придумали, как остановить Царицу Ночи?

- Наверное, стоит обратиться к Воинам Света, - предположила принцесса.

- Думаешь, стоит найти Сторкрема? - спросил Котт.

- Не знаю, - пожала плечами Альда. - Он хотел найти предков, но не факт, что у него хоть что-то получится.

- Сторкрем? Вы говорите про какого-то эльфа? - спросил Амэс.

- Ага, - кивнул Дрюша.

- Насколько я знаю, - авторитетно заявил Амэс, - любой эльф может стать Воином Света. Так что, будем искать его!

Выйдя из тайной пещеры всем четверым показалось, будто горы сотряслись от чьего-то отчаянного крика.

***

Аварис бросился чуть ли не со слезами на Тониса.

Котт и Альда учтиво рассматривали величественный замок, будто что-то новое появилось на стенах. Асиция же так и не проявила эмоций. Она лишь учтиво положила ладонь на плечо сына. Левария бросилась к Дамне, а потом дернулась в сторону Котта, но что-то заставило ее передумать.

Король, конечно же, разгневался от сложившейся ситуации. Срочно созвал совет. В этот раз Альду не приглашали, в отличие от Котта, Амэса и Ены. Поэтому принцессе пришлось коротать время на тренировке. К ней присоединилась Корнелия. Просто молча встала рядом, чтобы Альде не было так одиноко, чтобы горе от потерь, не разрывало на части такую хрупкую, но сильную хранительницу.

К вечеру совет не закончился, Альде захотелось побыть одной. Попрощавшись с Корнелией, она отправилась в свои покои. Уткнувшись в подушку носом, принцесса планировала выплакаться. В дверь осторожно постучали.

- Войдите, - позволила Альда.

Бесшумно шагая, в комнату вошла Винера и присела рядом с Альдой. Принцесса тяжело вздохнула.

- Знаю, - прошептала беловолосая девушка. - Ты, наверное, не хочешь говорить о ней. Но мне так тяжело.

Винера залилась слезами. Казалось, темные круги под глазами стали еще мрачнее.

- Я ведь даже не попрощалась с ней толком. Я думала уж кто-кто, а одна из самых сильных чародеек сможет за себя постоять. И обязательно вернется. А еще я надеялась, что война закончится уже скоро. Но, судя по всему, моему ребенку придется родиться в самый ее разгар.

- Так ты…

- Да. Получилось. И еще я поняла, что все-таки… хм, люблю Амета. Я, наконец, почувствовала себя счастливой. И тут это. Я не представляю, каково тебе. Ты была там и все видела собственными глазами. Это просто ужас! С одной стороны мне жаль, что я не успела попрощаться, а с другой — рада, что меня там не было. Иначе я бы прямо там с горя умерла.

Спасибо, Альда. Спасибо, что молчишь и слушаешь мою пропитанную горечью речь. Мне не с кем больше поговорить, а боль свою куда-то нужно деть. Это так эгоистично с моей стороны. Ты страдала не меньше меня. Я рада, что ты есть. Спасибо, и прости меня.

Винера поднялась с кровати и, также бесшумно шагая, удалилась из комнаты.

Альда почувствовала себя расплескавшимся до последней капли кувшином. Потушив свечи, девушка уснула.

Две недели после возвращения разбитого легиона Тониса прошли в напряжении и постоянном ожидании нападения. В Урфриге полным ходом укреплялась внешняя стена. Провизия и запасы стекались в замок из всех близлежащих деревень. Людей эвакуировали в город и экстренно призывали в армию.

Все гиры и Тонис в том числе обучали простых мужиков держать меч в руках. Старики и пожилые женщины работали на полевой кухне и, не смотря на возраст, занимались хозяйством. Дамна обучала женщин стрельбе. На Альду возложили обязанность превратить в лучников детей от десяти лет. Хранительницы до кровавых мозолей ежедневно изготавливали стрелы. Аварис тоже не остался в стороне, он руководил укреплением внутренней стены вокруг замка. В случае отступления люди должны были укрыться там. Амэса же отправляли в разведку. Ежедневно в облике дракона он патрулировал окрестности Урфрига, дабы сразу же заметить врага. Никто не оставался без дела.

И вот, однажды ночью затрубил тревожный рог. Котт первым сообразил что происходит и растолкал Альду.

От такого бодрого пробуждения сонливость мгновенно пропала, Альда и Котт быстро собрались и отправились к стене. Если Амэс вовремя предупредил о нападении, то орки будут здесь уже через час.

Через час, когда уже светало, войска выстроились перед стеной, а лучники на башнях и алькерах, ничего не произошло. Враг не атаковал. Амэса нельзя было снова отправлять на разведку, дракон должен был стать сюрпризом для орков.

Альда, долго не раздумывая, спрыгнула со стены, обратившись в сокола, и спикировала прямо Тонису на плечо. Кон гир понял намерения принцессы и кивнул. Девушка очень волновалась из-за своей затеи. Взмахнув крыльями, Альда взлетела и устремилась стрелой туда, где ждал враг.

Ужасное зрелище не заставило себя долго ждать. Орда, огромная орда орков укрылась за иллюзорным холмом. Неужели, Ринмория с ними и сделала это? Десяток устрашающих дреяггхов в ошейниках нетерпеливо елозили в хвосте вражеского войска. Мондарь орков дал своим войскам команду приготовиться. И все, как один, достали луки. Да они собираются стрелять! А наши воины их даже не видят из-за этого холма.

Стремительно Альда развернулась и, что есть мочи полетела обратно. Он уже слышала свист запускаемых стрел.

- Щиты, - надрывая голос, закричала девушка, сменив ипостась. Слава Небесному Солнцу, Тонис ее услышал и правильно понял. Солдаты, не теряя ни секунды, укрылись. А Альда бежала на встречу своему войску. Ей пришлось приземлиться раньше, чтобы предупредить. Первые стрелы уже приземлялись, и едва не задели принцессу. Еле-еле Альда успела ворваться в гущу войска и укрыться за щитом Котта.

- Как такое возможно? - удивился Котт.

- Иллюзия, - кратко ответила Альда.

Стрелы, как дождь, продолжали барабанить по щитам. Орки решили устроить несколько залпов, прежде чем напасть.

Без потерь не обошлось, но их количество могло быть больше, если бы не своевременное предупреждение Альды.

Когда град стрел остановился, и земля тихонько не задрожала от топота нескольких десятков тысяч пар ног, Альда, обратившись соколом, упорхнула обратно на стену.

Как только иллюзорный холм развеялся, люди, наконец, увидели врага. Лучники и хранительницы устроили ответный залп. Однако стрелы нужно было экономить и расходовать в большей степени тогда, когда враг рядом.

Альда нашла взглядом Котта и сосредоточилась на его защите. Молодой гир вступил в бой. С этим пусть сражается, - размышляла Альда. Так, а этот сейчас убьет нашего и переключится на Котта. Стрелять по нему! Слишком густо вокруг милого. Раз — выстрел. Два — выстрел. Фиолетовые ленточки на стрелах наверняка радуют Котта.

Краем глаза Альда заметила Дрюшу. Кажется, тому нужна помощь, но Альду опередила Корнелия. Не смотря на то, что у девушки появился свой воин, она глаз не спускала с Дрюши, рискуя жизнью ее гира и своей собственной.

Альда вернулась к Котту. Тот пока неплохо справлялся и сам, поэтому принцесса начала отстреливать окружавших орков, помогая тем самым не только Котту, но и его товарищам по оружию.

Люди сражались яростно, потому что они последние на свете представители своей расы. Вот эта сравнительно маленькая кучка — последние люди. Больше никого нет. И какие-то орки не посмеют стереть их с лица земли. Сначала казалось, что победа за людьми, но тут в бой вошел первый дреяггх, солнце тут же затянулась грозовыми облаками, небо заплакало ливнем.

Погодная ведьма не смогла развеять тучи. Но попыток не оставляла. Ена и остальные чародеи, готовые к такому повороту событий тут же направили свои потоки магии в дреяггха.

Чудовище из плотного дыма двигалось на своих лапах- иглах, все, чего оно касалось, умирало.

- За стену! - скомандовал Тонис.

Люди начали отступать в укрытие. Под гнетом магии дреяггх затормозился, но не погибал.

Бегущие вслед за людьми орки топтали всех, в том числе и сородичей. Дреяггха они боялись тоже. Тониса поглотила беснующаяся толпа. Он упал со своего вороного коня и чудом еще не был втоптан в грязь.

- Тонис! - беспомощно орала Дамна и неистово выпускала стрелы в бегущих по кон гиру орков.

Альда глянула на Котта. Тот уже принял бой за стеной. Значит, можно действовать. Альда обернулась птицей и в головокружительном пике приземлилась к Тонису. Котт сражался, а значит, щит хранительницы активируется.

Предположение сработало. Альда накрыла Тониса собой и магия хранительницы защитила их от втаптывания в грязь и ранений.

- Спасибо, - слабо зашептал королевич. - Ты и Котт — лучшие воины, с которыми мне когда-либо приходилось сражаться бок о бок. И Дамна, конечно. Пока вы трое рядом, мне нечего бояться.

Тонис как-то вяло улыбнулся. Только сейчас Альда заметила, как под ним багровеет земля.

- Ты ранен, Тонис, - Альда скопировала спокойный тон Котта. Хотя до смерти боялась не успеть помочь принцу. Это помогало не нагнетать обстановку и здраво мыслить. - Вставай, идем.

Она старалась не пугать Тониса своим страхом, не стала кричать, вскрикивать и всхлипывать. Только стальная решимость. Нужно дать уверенность, что это не смертельно. Да и его собственная хранительница наверняка поделится здоровьем.

Медленно, но верно Альда довела Тониса в безопасное место за стеной, Дамна за ними неотрывно следила, поэтому через мгновенье уже тоже сидела в комнатушке брошенного дома.

- Дальше я сама, - немного зло бросила верховная хранительница. Понятное дело, подумалось Альде, ведь сама-то Дамна не смогла его защитить. Вот и злится.

Тем временем сражение не останавливалось. Все чародеи прекрасно знали, что дреяггхов могут убить только Воины Света со своими клинками, выкованными в эльфийской кузнице Солнца. Но таковых сейчас не наблюдалось, и поэтому чародеи все две недели подготовки разрабатывали план, и сейчас пытались реализовать.

Орки и люди, страшащиеся дреяггха, убрались за стену. Щитовики установили на все выходы из города мощные чары, чтобы никто не мог сбежать. Орки оказались в худшем положении. Люди на своей территории чувствовали себя увереннее. В бой шли все от мала до велика. В ход пускались любые ухищрения, подготовленные заранее. Ловушки-ямы со штырями, сети, каменные ловушки-обвалы. Чародей со схожим дарованием Ане управлял псами и призванными заранее хищниками.

Благодаря этому чародеи могли сосредоточить все свое внимание на дреяггхах. Первым делом, стихийники выясняли, из чего состоит чудовище.

Ена — пламенная повелительница, начала искать в чудовище огонь, пытаясь вытянуть из него пламенную сущность. Но дреягх, мало того что не содержал в себе огня, так еще и был холодным, как лед.

Фиден — стихийник земли - вытянул из дреяггха несколько неопределнных пока магических элементов. Все — чернее ночи.

Водяная чародейка Марина выбилась из сил, извлекая влагу из чудища. Воды набралось бы на целое озеро, но дреяггх даже не ослаб.

Верховная чародейка Урфрига, Коралия, способная управлять самим ветром и воздухом, уловила внутри чудовища невероятной силы буран.

Архимаг Словенций — знаток темной магии, в прошлом ее приверженец, нашел сердце дреяггха — темный артефакт. Стоило до него добраться, и чудовищу — конец.

Сейчас за Урфриг сражалось около пятидесяти чародеев, и не все из них отличались невероятными способностями, как, например, хотя бы у Ены. На одного дреяггха и так ушло много сил, а тут их ждет не меньше десяти, по словам Альды.

Архисацерд Инфануил позволил черпать силы из источника богословной нацери Солнца Небесного, даже не смотря на мнимую вражду между чародеями и божественными приспешниками. Жить хотелось всем, и Инфануил пожертвовал своими принципами.

Пока сильнейшие маги проводили свои исследования дреяггха, остальные из последних сил сдерживали чудище. Срочно требовалась подпитка. Архимаг, наконец, вывел формулу.

Сначала дреяггха необходимо хорошенько поджарить да с такой силой, чтобы водные элементы испарились, неплохо бы в то же время влагу из него вытягивать. Затем извлечь темные минералы и развеять дреяггха. Чтобы он со временем не вернулся к своему существованию, уничтожить сердцевину — артефакт.

Чародеи тяжело вздохнули и принялись за работу. Сначала сняли сдерживающее заклятие, и пока дреяггх приближался пытались утолить магическую жажду.

Первой магическую атаку начала Ена, крича от натуги, она выливала на дреяггха мощный поток огня. Еще несколько огневиков присоединились к ней. Водные маги пустили силы на извлечение влаги. Чудовище заметно потускнело и ослабло. Земляные стихийники вытягивали окаменелости. Наконец, Коралия призвала ураган такой силы, что попади он за стену, оставил за собой лишь пустырь.

Упившийся магией Словенций, пробубнил заклятие и артефакт, оставшийся от дреяггха разлетелся на мелкие куски. Чародеи ликовали и чуть ли не плясали от радости.

Орки, сдерживающие остальных дреяггхов до этого момента, совсем не ожидали такого поворота событий. Они и не надеялись, что люди смогут победить хотя бы одну особь. И отпустили оставшихся.

Маги вновь обратились к артефакту, нацерь дрожала от такой мощи. Словенций оперативно разделил магов на подгруппы и призвал дракона. Амэс явился на зов и бросился на тварей. Изрыгая пламя, он помогал плавить дреяггхов, крыльями развеивал остатки чудищ и уничтожал темные артефакты. После уничтожения монстров, чародеи без сил упали кто, где стоял. Нацерь и цитадель Ковена магов стояли в полуразрушенном состоянии. Чародеи высосали из артефактов почти всю магию.

А бой внутри города продолжался. Хранительницы сражались бок о бок со своими воинами. Дамна отдала здоровье Тонису и сейчас отлеживалась в укрытии. Кон гир, конечно, уходить с поля боя не стал. Альда настолько ловко научилась пользоваться щитом хранительницы, что ни она, ни Котт не получили ни одного ранения.

Битва клонилась к концу, люди одерживали верх, а орки даже не могли сбежать. Чародеи, лежавшие без сил и сознания не отворили выходы. Поэтому внутри города не осталось ни единого врага. Люди смогли победить, люди плакали и смеялись, люди кричали, люди обнимались. Они спаслись.

Некоторым оркам все же удалось спастись. Тем, что сдерживали дреяггхов до последнего момента. Они явились к вождю, чтобы сообщить о своем поражении.

Бесстериб разгневался.

- Угомонись, - стальным голосом остановила его Ринмория. - Десять дреяггхов — это не потеря, так, мелочи.

- Сдались мне твои дреяггхи! Половина моего войска! Ты говорила…

- Я прекрасно помню, что я говорила, - от ее голоса даже самый крупный на свете черный орк немного сжался.

- Сколько еще у тебя осталось солдат?

- Десять тысяч. Но они думают, что убили все войско.

- Прекрасно. Нам нужны еще союзники. Чхирь отправится на переговоры к эльфам. Что же до твоего приемного сына, Бесстериб. Он нашел своих сородичей?

- От него пока нет вестей.

- Подытожим. Фертилия мертва, Средиземье мертво, остров в Южном океане мертв.

- Я оставил в Средиземье и в Фертилии рабов.

- Идиот! - вспыхнула Царица. - Я же сказала, никто не должен остаться в живых.

Бесстериб нахмурился, кажется, заподозрил что-то неладное.

- Так и быть, - объявила царица. - Пускай остается все как есть. Отыщи своего сына. Его сородичи не должны примкнуть к людям.

- Когда будем выступать?

- Подождем пока. Сначала отыщем союзников.

Бесстериб кивнул. Что-то настораживало его в поведении Царицы. Но отказаться от помощи не мог. Люди слишком искусно справились с его войском. Даже дреяггхи им не стали помехой. Утверждение Ринмории о том, что магия может передаваться и его расе, если совокупиться с чародейкой, тоже потерпело крах. А Царица и не удивилась, будто знала, что так и будет. Что, если она лишь нагнетала обстановку между людьми и орками? Впрочем, какая разница? Бесстериб все равно пошел бы войной против этих дохляков. Жизнь не слишком справедливо наградила Магией одних, а других оставив ни с чем. Так пусть она тогда не достается никому. Люди, обладающие Магией, должны умереть.

***

Люди, наконец, вздохнули спокойно. Царица Ночи и орки отступили. Еще бы! Сила духа людей непоколебима! Дрюша даже в честь такого события позвал замуж Корнелию. А та согласилась. Альда предвкушала, какой прекрасный и веселый праздник ее ждет. Через три дня после битвы король Аварис созвал всю знать на бал в честь Победы, а для обычного народа устроил гулянья. Альда и Котт, живущие при дворе, могли пригласить на это торжество, кого пожелают. Конечно же, они пригласили Дрюка с его новоиспеченной невестой.

Как же, оказывается, всем не хватало праздника. Альда с большим удовольствием принялась подбирать себе наряд. Пригласила даже Ену с Винерой. Для юной принцессы уже давно заказали и изготовили несколько прелестных платьев. Но ни одно из них не могло сравниться с теми, что носила ее мать. По рекомендации Ены Альда выбрала черное платье с фиолетовыми вставками и открытым корсетом. Винера так туго затянула шнурки, что Альда едва дышала. Рукава из плотного мягкого кружева приятно касались кожи до самых запястий. Вкусы мамы Альды и ее самой, видимо, совпадали. Едва уловимый подол, как всегда ускользал и таял в руках.

Винера нанесла королевне томный макияж, придающий лисью хитринку, а Енина магически закрутила волосы в крупные локоны. Сам Аварис, ведомый неизвестно какими причинами, преподнес Альде диадему, усыпанную сиреневыми чароитами и аметистами.

- Не дивно ли ты выглядишь? - восхитилась Ена. Она уже научилась владеть утвердительной речью, но все же иногда проскальзывали вопросительные фразы, которые можно было сказать и с другой интонацией.

Котт ждал ее у входа в зал вместе с элегантно наряженным Дрюшей и слегка через чур укутанной в ткани Корнелией. Сам Котт надел парадный сюртук с сапфировыми погонами. Увидев Альду, не смог оторвать взгляда.

Не смотря на празднество, многие пришли в темных нарядах, но это не омрачало торжество, а лишь подчеркивало благодарность гостей к павшим героям войны.

Альда чуть не лишилась сознания, когда увидела среди гостей Ане.

- Уже четвертая за сегодня, - вздохнула Ена, на глазах изменяя темные волосы в рыжие завитушки, - хотела почтить память Ане. Да куда уж там с такими ранимыми особами.

Ратанос громко попросил всех гостей занять места за столами по периметру зала, король готовился сказать речь.

- Мои подданные, - начал Аварис. - Мы пережили очень тяжелые времена. Но на этом наши лишения не закончатся, Царица Ночи и вождь Бесстериб не отступят просто так. Нам нужно набраться терпения и сил. Мы последний оплот людей на свете. Мы одержали верх в прошлой битве. Одолели дреяггхов! И ничто не помешает нам повторить это еще раз! Особенно, когда среди нас есть эти доблестные воины и чародеи.

Почетный орден «За победу над темной магией» получает архимаг Словенций.

Никто из присутствующих не ожидал вручения наград, а нужно сказать, во Фрегации это почтеннейшее превосходство. Словенций удивился в том числе, но виду подавать не собирался. Он горделиво, как будто важный лис с добычей в зубах, подобрался к королю и склонил голову.

- «За жертвенность» орден вручается архисацерду Инфануилу.

Старикан весь при параде засеменил как гусь, при этом перебирая пальцами, к заветной награде. Глубоко склонившись перед королем, вожделенно принял орден.

«За мужество и преданность короне» награду получили сразу несколько гиров, в том числе Котт. Громче всех, чуть подаваясь вперед, аплодировала Левария.

- И, наконец, самая последняя, но не по важности, наивысшая награда «За доблесть» вручается королевне Альде. Она спасла от гибели не только своего воина, но и наследника престола — королевича Тониса, защитила всех, рискуя своей жизнью.

Альда ошарашенно огляделась, все в зале прицепились взглядом к ней. Гир Терваль, сидевший рядом с ней, мягко подтолкнул ее, чтобы принцесса отправилась к королю на поклон. Наставник даже смахнул слезинку. Альда размеренно плыла за наградой и чувствовала вздохи и возбужденный шепот. До чего же приятно!

Король ласково надел ей на шею золотую цепочку с орденом и прошептал так, чтобы слышала только она:

- Ты такая же смелая и красивая, как твоя мать.

Праздник бурлил, зажигательные танцы пользовались популярностью не только среди простых граждан, но и среди знати, особенно подпитанной вином. Альда и Котт тоже присоединились к танцам, побрякивая орденами. Подустав, они направились к своим местам.

- Гир Котт, - Левария томно выдохнула. - Королевна Альда, - она слегка склонила голову в реверансе. - Прошу простить меня за недавнее поведение. Я бы хотела примириться, - она протянула один из принесенных бокалов Котту, а второй Альде. Третий взяла со стола. - За ваши награды и успехи!

Альда, Котт и Левария опорожнили сосуды.

- Вино? - Альда испуганно выронила бокал. - Котт, мы забыли.

Левария страшно округлила глаза.

- Вы о чем? - залепетала она.

- Я не думаю, Альда, что речь шла об этом бокале вина. Скорее всего, то предсказание уже исполнилось тогда, когда Чхирь сдал нас. Наверняка, эти кошачьи демоны имели ввиду просто алкоголь.

- Гир Котт, - взволнованно дрожал голос Леварии. - Королевна, - принцесса откланялась и скрылась в толпе.

- Слушай, Альда. Пойдем уже отсюда, - Котт широко улыбнулся. - У меня для тебя есть сюрприз! Только сегодня пойдем не к тебе, а ко мне.

Альда заманчиво улыбнулась.

- Да, только я, пожалуй, переоденусь. И приду.

Котт ухватил принцессу за талию и притянул, увлекая в поцелуй. К сожалению, приличия не позволяли долго наслаждаться друг другом в обществе, поэтому вскоре они разбежались каждый в свое крыло. Сердце Альды бешено колотилось, предвкушая, наконец, спокойное время. Да еще и вместе с Коттом. Альда стремительно переоделась, и с горящими глазами и пылающим от любви сердцем понеслась в башню, где проживал Котт.

Ворвавшись в комнату без стука, Альда было переступила порог, но ее невидимой стеной неприязни будто вытолкнуло обратно. Перед ней предстали обнаженный до пояса Котт и Левария, прилипшая к его губам. Где-то в области живота защекотало от адреналина. Как будто в полете. Что-то не ощутимое, горькое на вкус полезло вверх. Этот сюрприз приготовил ей Котт? Разве можно еще более мерзко поступить с человеком?

Котт, наконец, увидел ее, и грубо оттолкнул Леварию. Та коварно улыбалась.

- Альда! - парень протянул руку к королевне. - Альда, - уже более обреченно, потому что девушка неслась к распахнутому окну. Хотелось в прямом смысле выброситься из него и даже не превращаться в птицу. Соколом она все же обернулась. У самой земли.

Так просто не может быть. Котт не способен на такое. Почему же, не способен. Откуда ей знать, что творится в его голове. Может, он уже давным-давно таит на нее обиду за что-нибудь? Будь они оба прокляты! Солнце Небесное! Какое дело богу до проклятий каких-то людей. А Альде? Как теперь пережить это? Он ведь целовал Леварию. Прочь эту картину из головы! Просто невозможно. Целовал другую. Как же быть теперь его хранительницей?

Ворох мыслей и самых ужасных картин промелькнули в голове за секунды. Альда приняла решение напоследок убедиться, что Котт ее действительно больше не любит и запорхнула на балкон покоев Котта.

- Она… она выпрыгнула из окна? - руки Леварии дрожали, она еще не видела, как Альда умеет превращаться.

- Что ты творишь? - кричал Котт. - Я не люблю тебя! И никогда не полюблю. Альда — моя единственная. Даже если то, что ты устроила, навсегда оттолкнет ее от меня, я никогда не буду с кем-то еще! Ты меня поняла?

- Когда ее не было, ты вел себя по-другому. Был мил и обходителен. Не надеялся, что она жива?

- Ты что несешь, Левария! - прорычал Котт. - Ты — девушка, ты — принцесса, ты — союзник! Как минимум три причины, почему я мил с тобой!

- Я люблю тебя, - бросилась на шею Котту Левария. - Будь со мной, я буду лучше, чем она, для тебя!

Котт крепко сжал запястья Леварии и резко отдернул от себя.

- Уходи, и, если ты меня действительно любишь, больше никогда не подходи ни ко мне, ни к Альде.

Он легонько оттолкнул девушку, но та чуть не упала. Котт открыл дверь и указал Леварии на выход.

- Ты все равно будешь мой.

Котт тяжело вздохнул, захлапывая дверь за принцессой. Он налил воды из хрустального графина и залпом выпил. Он так и стоял посреди своих покоев, Альда с балкона видела, как мышцы спины и все тело напряглись.

Сокол с теплым шорохом превратился в девушку. Альда осторожно подошла к Котту и, прижавшись к спине, крепко обняла. Молодой гир судорожно вздохнул.

- Я хочу быть твоим мужем. А ты хочешь стать моей женой? - Альда понимала, что не на такую сцену Котт рассчитывал. Да и она сама по-другому себе представляла этот волнительный момент. Тем не менее, она поняла, что Котт почувствовал ее взбунтовавшееся сердцебиение. И ответила:

- Я хочу быть твоей женой.

Котт повернулся к ней и нежно с долей горести поцеловал. Он аккуратно поднял ее пальчики и надел золотое кольцо с необычайно редким темно-сиреневым обсидианом.

- Когда все закончится, мы поженимся и уедем отсюда. Я думаю, твое положение это позволяет.

Альда согласно кивнула.

- Мы купим большой дом.

- С террасой…

- Я посажу цветы…

- Детей не меньше четырех, - улыбнулся, наконец, Котт.

- Ничего себе ты разогнался, - посмеялась Альда.

Они еще долго мечтали, развалившись прямо на полу на ковре, пока сон не захватил их в свои объятия. И не выпускал до самого утра.

***

Альда проснулась в одиночестве. Кости немного ломило от лежания на твердом полу. Котт уже куда-то подевался. К завтраку она припозднилась. Поэтому за столом девушка сидела вместе с Винерой. Разговор не клеился, поэтому Альда побыстрее покончила с трапезой и отправилась на поиски Котта. По пути ей встретился Тонис и при виде нее принял очень скорбное выражение.

- Ты не видел Котта? - спросила Альда после приветствия.

- Ты уверена, что хочешь его видеть? Мне показалось, что вы…

Неужели вчерашняя ссора достигла посторонних ушей? Или, может, Левария какой ерунды наговорила? В животе опять что-то кувыркнулось, будто Альда скатилась с высокой горы.

- Конечно, хочу его видеть, - удивилась девушка.

- Он на восточной площадке, - похоронным тоном ответил Тонис. - Если захочешь поговорить, я буду рядом.

Да что с ним такое?

Альда увидела Котта еще издалека. Он как-то по-детски махал мечом. Колечко сверкало на солнце и девушка радовалась, что скоро будет носить почетное звание жены.

- Котт! - окликнула она парня, но тот не поворачивался. - Котт, - повторила она, приблизившись к возлюбленному.

Молодой гир повернул к ней голову и Альда не узнала его. На нее смотрело лицо Котта. Но это - не он. Альда встревожилась. Что-то здесь не так.

- Да, принцесса, - безучастно отозвался парень.

- Что-то случилось?

- Нет, - парень отвернулся.

- Посмотри на меня! - требовательно сказала Альда. Котт повернулся. - Я люблю тебя, - будто бы проверяя, осторожно прощупывала Альда.

- Ох, простите, принцесса, - также безучастно продолжал Котт. - Вы очень красивы, но мое сердце занято. Я люблю Ее Высочество Леварию.

Котт поклонился и продолжил не очень умело махать плечом.

- Ты — Котт? - не поверила ушам Альда.

- Конечно, принцесса. Если позволите, я продолжу заниматься.

В голове ничего не укладывалось. Может, она все еще спит? Она больно щипнула себя за руку. Нет, не спит. Что-то странное происходило с Коттом, и это точно по вине Леварии. Она… она заколдовала Котта! Точно! Что есть силы, Альда побежала к пристанищу Ковена магов, Ена последние дни все время проводила там.

Ворвавшись в цитадель магии, Альда подивилась. Высокие стены из чистейшего темного серебра ослепляли величеством и будто бы шептали какие-то заклинания. Оказавшись посреди обширного зала, Альда растерялась.

- Что привело тебя сюда, юная хранительница?

Альда сбросила оцепенение. Посреди зала откуда ни возьмись появилась ухоженная среброволосая женщина.

- Я ищу Енину, - глупо ответила Альда.

- Идем за мной, - каблуки звонким эхом разносили свой стук меж стен. Женщина отвела Альду в подвальные помещения, проходы которых освещало только пламя дрожащих свечей.

- Госпожа чародейка отдыхает после обряда. Если она хочет видеть вас, то вы сможете пройти сквозь дверь. Если вы — нежеланный гость, то следует прийти позже, - мягко сказала среброволосая.

Альда неуверенно шагнула прямо в закрытую дверь, иллюзия пропустила ее. Женщина напоследок улыбнулась ей.

Енина, полностью обнаженная, не иначе как валялась без сознания на постели. Ее и без того худое тело, истощилось, кости выпирали будто чародейка неделями голодала, хотя еще вчера Альда видела ее в меру румяной и здоровой.

- Ена, - с ужасом зашептала принцесса.

- Проходи, - промычала волшебница. - Не бойся. Я просто наполняла источник. Через часик уже будет лучше.

- Зачем восполняла?

- Чародеи — маленькие кувшинчики магии. А источники, что находятся здесь и в нацери — моря и океаны. В пристанище богослужителей что-то вроде озера, а у нас маленькое море. Понимаешь?

- Не очень.

- Пока мы сражались с дреяггхами мы опустошили оба источника. А чем больше источник — тем дольше самовосполняется. Мне нужно часа два, чтоб восстановиться, не буду лукавить, потому что я сильная волшебница. Теперь возвращаем в источники все, что потратили. А то нападут на нас снова, сражаться нечем будет. Ты, кстати, чего пожаловала?

- С Коттом что-то не так.

Ена заинтересованно подняла голову.

- Поподробнее.

- Понимаешь, вчера он позвал меня замуж.

- Ооо, - обрадовалась Ена, и тут же приуныла. - А тебе уже и не хочется, да?

- Нет, что ты! Я согласилась.

- Красивое кольцо, - Ена кивнула на скрепленный золотом редкий обсидиан.

- Ена!

- Да, слушаю, слушаю.

- В общем, сегодня он обращался ко мне на вы, и сказал, что любит Леварию! - Альда дала волю слезам, сначала не появившимся от шока.

- Ооох, милочка, - растянула Енина, - ты, знаешь, это не по моей части. Тут вообще магия бессильна.

- Ты не понимаешь! Выглядел он как Котт, но это не он.

Ена поднялась и присела на кровати.

- Расскажи про глаза.

- Глаза, как глаза, но что-то… , - тут Альду осенило. Самые любимые глаза на свете она изучила до последней крапинки, а тут не смогла разглядеть. И только сейчас, пытаясь вспомнить, она поняла. - У него почти не было зрачков.

- Не хочу пугать тебя раньше времени, - Ена приняла задумчивую позу.

- Не томи, - взмолилась Альда.

- Это зелье называется «Наваждение».

- Какое еще зелье? - запаниковала Альда.

- Любовное.

Хотелось провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас.

- У него есть противоядие?

- Если оно на крови, то нет. Только тот, кто приворожил сможет снять наваждение.

- Тогда я убью эту паршивку! - засобиралась тут же Альда.

- Не спеши, - остановила ее Ена. - Я пока только предположила.

- А что мне сейчас делать?! - разрывала воздух принцесса. - Она его приворожила! Я просто убью ее и все!

- Не думаю, что здесь все так просто. Отправляйся в свои покои и никуда не уходи. Я приду вечером.

Разрываемая изнутри на мелкие частицы, Альда добралась до своей комнаты и без сил бросилась на кровать. Она так долго сотрясалась от всхлипов и боли, что не заметила, как забылась сном.

Вечером пришла Ена и разбудила ее.

- Хороших новостей не будет, - заявила с порога чародейка. - Даже не думай рыдать. В данной ситуации нужно взять себя в руки. Сегодня ты видела не Котта. Точнее, это было его тело, но руководит им теперь демон. Настоящий Котт, не знаю, как сказать, сидит внутри. Наверняка, он пытается доминировать над демоном, но у него это не получается.

Альда даже не нашлась, что ответить. Ена, приняв это за смирение, продолжила:

- Конечно же, без сомнений, здесь замешана Левария. Но действовала она не одна, поскольку не обладает ни капелькой дарования Жизни. К тому же, связей с чародеями у нее нет. В том, что зелье сварено магом, и при том, могущественным, сомневаться не приходится. Поэтому, я решила, что есть третий человек — помощник, влиятельный или дружественный с кем-то из моих коллег.

- Как…

- Подселение демона, самое глупое, что могла придумать Левария. Это — не любовь. Это банальное подчинение. Но заклятие сильное. На семь лет, Альда. Помнишь, Ане говорила тебе про сроки?

Принцесса кивнула.

- Через семь лет только можно снять проклятье, при этом, ты должна быть рядом с ним в этот день. Котт что-то пил вчера?

Альда задумалась.

- Да, мы выпили на празднике… вино. Ена, - отчаянно залепетала Альда. - Котту сделали предсказание однажды. Кошка… сделала предсказание. Ему было видение. И голос шептал, мол, не пей вина.

Ена недовольно покачала головой.

- Кошка, говоришь. Тоже демон, но, видимо, дружелюбный, раз предостерег. И что ж вы не послушали?

- Мы неверно его истолковали.

- Что тут неверно можно истолковать, глупцы? - разъярилась Ена, но увидев совсем поникшую Альду, смягчилась. - Ну, прости, я немного вспылила. Меня ведь это тоже гложет. Послушай, пореви день, может, два, но убиваться так не стоит. Война закончится, потребность в тебе, как хранительнице у него отпадет. Поживешь для себя.

Альда отвернулась. Что такое говорит эта глупая чародейка? Неужели, она никого не любила? Совсем не понимает!

- Я попробую тебе помочь, Альда. Порасспрашиваю своих. Но пока у меня дела. Вот, - Ена протянула флакончик.

- Что это? - грубо спросила Альда.

- Успокаивающая настойка.

- Не нужно. Мне почему-то кажется, что я должна пережить эту боль и справиться сама.

- Как знаешь, - Ена поставила бутылочку на прикроватную тумбочку и удалилась.

В эту ночь Альда не могла найти себе места в этом мире. Она ходила по комнате туда-сюда сотрясаемая крупной дрожью. В случившееся на верилось. Но это произошло. Произошло с ней! И с ее любимым, который томился в клетке из собственного тела. Он не могла больше обнять Котта, не могла нежно прижаться к его щеке, не могла почесать растрепанные волосы. Не могла ни-че-го. Семь лет! Бесконечно долгий срок. Война еще не закончилась, нужно любить и радоваться каждому дню, а она просто ненавидит свою жизнь!

Единственный человек на свете, которого она любит, больше никогда не скажет ей самых желанных на свете слов. А еще вчера лишь несколько часов она была его невестой. А сегодня рухнуло все! И виновата в этом глупая девчонка! Нужно убить ее, пусть поплатится за свое безумство!

Альда бросилась к двери и со всей силы дернула ручку. Но та не поддалась. Ена! Заперла ее! Стены замка сокрушил яростный вопль. Никогда Альда так не кричала. Но продолжала и продолжала, пока не выбилась из сил. Наверняка, ее слышит весь замок, да и плевать, боль выливалась из нее вместе с криком, но это не сильно помогало, потому что черпалась она из бездонного сосуда.

Уже несколько недель Альда лежала в кровати. Она не ела и не пила, не вставала, ни с кем не разговаривала. Раз в день к ней заходила Ена, предлагала пищу, но не получив ответа, просто околдовывала принцессу, питая ее организм. Альда не сопротивлялась. Ей было плевать. Она пролежит здесь семь лет. Не умрет — отправится спасать Котта. Умрет — да и пусть. Больше в этой жизни радости нет.

Кто только не заходил к ней в комнату: Дрюша, Корнелия, Амэс, Винера. Все, кроме дракона, говорили одно и тоже.

«Не стоит так себя терзать».

«Найдешь кого-нибудь еще».

«У меня также было и все прошло».

«Через год и не вспомнишь».

«Не расстраивайся. Все будет хорошо».

«Я с тобой».

Амэс приходил каждый день, ложился рядом на кровать и рассказывал, как прошел его день. Рассказывал разные истории из его жизни. Рассказывал, как кадрит Енину, а та не поддается. Потом уходил. Альда не могла и не хотела никого из них ни видеть, ни слышать. Она не чувствовала ни раздражения, ни благодарности. Она упивалась своим горем и имела на это полное право. Это ее жизнь и ее любовь, которую она потеряла.

Однажды к ней пришел Тонис.

- Ты кое-что должна знать. Левария несчастна.

Тут уж Альда не смогла сдержать злобного взгляда. Тонис виновато вздохнул.

- Все так запутано. Солнце Небесное! Ты уже больше месяца не выходишь из комнаты. И много произошло. Я знаю про любовное зелье.

Альде захотелось пошевелиться, затвердевшие мышцы болью отозвались в теле.

- Ена разболтала? - просипела принцесса.

- Дамнафилль. Лежи, пожалуйста, тебе сейчас нельзя так резко шевелиться. В общем, моя вина здесь тоже есть. Я не уследил за своей младшей сестрой. Как я уже говорил, моя мать не особо учила Леварию общению с другими людьми. А тут появился Котт. Ты, конечно, как и все, заметила, что она воспылала к нему любовью. Да такой, что порой вела себя нелепо. В любви даже безответной нет ничего предосудительного и ее нельзя за это винить.

Да, ее поведение оставляло желать лучшего. Согласись, не я должен был ее учить, а женщина. Вашим хитростям, поведению и так далее.

Альда слушала исповедь и отчего-то все больше злилась. С чего это она должна пожинать плоды чужих ошибок. А Тонис продолжал:

- Так случилось, что Дамна и Левария нашли общий язык и я попросил ее помочь в воспитании сестры. Дамна согласилась. В день вручения орденов я видел, как сестра подошла к вам, довольно учтиво общалась с вами, вы выпили вина и вполне мирно расстались. Тогда я подумал, что все получилось.

А на следующее утро Левария явилась с Коттом под руку на завтрак. Не рычи, пожалуйста. Сказать, что я потерял дар речи — ничего не сказать. Даже отец удивился. От абсурдности ситуации никто даже не смог спросить, как такое возможно. Даже слуги выглядели озадаченно.

Я знаю Дамну очень давно. И знаю, за что ее многие недолюбливают. Но со мной она не такая. Поэтому я ее полюбил. К чему это я. Она, хоть и пыталась вместе с остальными удивиться, но от моих глаз не укрылось, что она знает больше.

Расспросы ни к чему не привели. Котт в общении со мной не изменился, поэтому я не придал особого значения. Сама понимаешь, с кем не бывает.

Потом Левария начала меняться. Лучезарное счастье сменилось раздражительностью и злобой. Я все-таки уверился в том, что здесь что-то не так. У меня есть свой помощник, я отправил его проследить за сестрой. Как бы это низко не звучало, он подслушивал под дверью покоев Котта и Леварии.

Она кричала на Котта, надрывая глотку. О том, что он ее не любит, хотя должен. А Котт, кем бы он там ни был на самом деле, повторял одно и тоже. Я люблю вас, госпожа.

После этого Дамне пришлось признаться. Моя прекрасная, дивная хранительница всегда имела слабость к влиятельным мужчинам. Когда-то давно она дружила со Словенцием. В прошлом он баловался с темной магией, а когда мир перевернулся и началась война, решил прекратить и найти место под Небесным Солнцем. Но куда с такой репутацией. Дамна уже служила при дворе, когда он обратился к ней за помощью. В общем, должок за ним остался, хоть Дамна его ни о чем и не просила.

Моей хранительнице было больно смотреть на Леварию, упивающуюся слезами неразделенной любви. И она решила ей помочь. Заказала Словенцию самое сильное приворотное зелье. Тот все выполнил буквально. Сделай он обычную настойку, можно было бы обойтись стандартным для этих дел отворотом. На балу Котт выпил не вино, как ты понимаешь. В общем, они подселили демона, который беспрекословно выполняет все приказы. Ему сказали люби, и он любит, как умеет. Но это не Котт. Он не добр, он учтив. Он не любит, а выполняет приказ. Целует и обнимает ее, потому что приказали, а не потому, что любит.

Левария начала сходить с ума. Но демону на это плевать. Он просто должен выполнять приказы.

Еще раз прости, Альда. Ты спасла мне жизнь, и я до смерти буду тебе всем обязан. Дамнафилль больше не моя невеста. Она изгнана из замка и больше не является верховной хранительницей. Но я не могу запретить ей защищать свою жизнь, охраняя меня. Ее право, как хранительницы, оставаться в рядах моего войска.

- Не нужно ради меня идти на такие жертвы.

- Это не так. Я полюбил уверенную в себе, справедливую и мудрую женщину. Сейчас я вижу в ней коварную, лживую, готовую поступиться чужими жизнями ради своей цели лицемерку. Я все еще люблю ту Дамнафилль. Но, к сожалению, ее больше нет.

Больше не хочу тебе мешать. Я знаю, нужно время, чтобы принять все, что я рассказал. Излечись от своей тоски. Возьми себя в руки ради Котта. Дай ему смотреть на себя! Он где-то там, внутри своего тела, он жив, и, возможно, видит все и все понимает.Прости еще раз.

Тонис покинул покои. Что же Альде оставалось делать после его рассказа? Глядя в потолок, девушка так и не приняла правильного для себя решения. Даже ее любимый способ пустить все по течению, не устраивал ее. И она продолжила убивать себя безмолвным существованием.

Тонис только что покинул покои Авариса, оставив короля в полнейшем недоумении. Как Левария и Дамна могли так поступить? Пусть не с ним, но с семьей.

- Ратанос! Приведи ко мне мою дочь.

Спустя время, порог перешагнула Левария, с видом провинившегося котенка. Как же он устал от бестолковой девчонки. Ни манерами, ни послушанием, ничем вообще его дочь не могла впечатлить. То ли дело Альда. Отважная, неудержимая, упрямая. Солнце Небесное! Ведь все могло повернуться иначе. Не будь ее братец Прифил также упрям, и не встреться Тонису Дамна, то сейчас наследниками престола являлись бы Альда и его приемный сын. Оба достойны короны, смогли бы восстановить страну после войны. Но все случилось как есть.

- Отец, - пролепетала Левария, отрывая Авариса от размышлений.

Король еще помолчал прежде, чем сказать:

- Я жалею, что ты моя дочь.

- Мне об этом известно, - раздраженно сообщила принцесса.

- Выросла же дрянь такая неблагодарная! - перешел на крик Аварис. - Позорище! Больше ни на что ума не хватило, кроме как зелье любовное подливать! Нельзя так поступать с людьми! Тем более, это твоя семья! Ты — принцесса — особа королевских кровей. В первую очередь ты должна думать о репутации! Кто будет подчиняться правителю, не способному без зелья общаться с людьми. Я даже словами выразить не могу насколько низок твой поступок по отношению к Котту! Ты любишь его, разве не так? Тогда за что ты его приговорила к такой участи? Какое имела хотя бы моральное право!

- Я хотела быть с ним! - капризно прокричала Левария. - Я люблю его, и он должен быть только моим!

- Люди — не вещи, нельзя заставить человека любить!

- А я заставила! И теперь меня хоть кто-то любит! Все кого, я любила, только и носятся вокруг этой Альды. Даже ты! С удовольствием бы променял свою бестолковую дочь на Альду! Тонис тоже… Спасительница, тоже мне, нашлась! Что в ней нашел Котт, я вообще не понимаю! А теперь, когда он любит меня, пусть эта выскочка подумает над своим поведением и поймет каково мне было! Только Дамна видела насквозь эту девку, и то Тонис прогнал ее со двора! Ненавижу вас всех!

Аварис не сдержался и влепил пощечину дочери.

- Если все так плохо, откажись от королевских титулов и привилегий. Отправляйся прочь из замка и живи обычной жизнью. Нет? - Левария, прижав ладонь к щеке, отрицательно помотала головой. А Аварис подытожил. - Никто не должен знать о твоем позорном поступке. Еще одна похожая выходка и ты будешь изгнана. А теперь уходи.

Левария, не отрывая ладони от лица, покинула комнату.

- Ратанос, - снова позвал король.

- Ваше Величество, - прислужник покорно склонился перед королем, чуть ли не задевая крысиным носом пол.

- Отправь стражу к Словенцию. Он должен отбыть наказание в темнице десять дней. Затем пусть возвращается к делам. Дамнафилль — шесть месяцев.

- Прошу прощения, Ваше Величество, разве за черонокнижнество не отсекают голову?

- Словенций еще нужен в борьбе против дреяггхов. А вообще, тебя это не касается. Ступай.

Ратанос поклонился еще раз и оставил короля.

Продолжение следует...

Автор
Канал Фэнтези - Татьяна Федоткина
#фэнтези