«Юдифь и Олоферн», Микеланджело да Караваджо, 1599Г.

Если до Караваджо живописцы уделяли внимание подвигам, то итальянский художник первым решил сосредоточиться на убийстве. Впрочем, в те времена, когда католическая церковь начала подавлять всяческую ересь, в памфлетах, призывавших к убийству еретиков, Юдифь представлялась образцом добродетели. Она была примером в глазах многих религиозных фанатиков, поскольку убила Олоферна именно потому, что он был язычником. И сделала это во имя бога.
Возможно, моделью для Юдифи послужила любовница Караваджо Маддалена Антоньетти, которая, согласно полицейскому отчёту 1605 года, «околачивалась на Пьяцца Навона», что было эвфемизмом для занятия проституцией.
Картина написана по мотивам ветхозаветной книги Иудифи. Согласно легенде, Олоферн был предводителем армии известного завоевателя Навуходоносора. Один из городов Ветилуя была осаждена врагами. В этом обреченном на поражение городе и жила Юдифь. Она отличалась невероятной набожностью и целомудрием.
Спастись было невозможно. Тогда Юдифь выбрала лучший наряд и смело пошла прямо к врагам. Она полностью завоевала доверие Олоферна. Однажды он крепко заснул, так как перед этим много выпил. Юдифь спокойно отрезала его голову. Армия осталась без начальника. Началась невероятная паника, и все попросту разбежались. Юдифь стала жить, как и раньше. Она так и не вышла замуж.
Караваджо мастерски изобразил Юдифь. На ее лице невозможно прочитать триумф победы или же страсть. Можно лишь увидеть, что она решительна и при этом испытывает отвращение. Героиня одета в лучший наряд, который был доступен для женщин из простого народа.
Большинство художников изображали Юдифь уже после убийства, с головой Олоферна в руках. Караваджо, напротив, запечатлел сам момент обезглавливания, когда голова наполовину отделена от тела, но жертва всё ещё жива. Глаза Олоферна вылезли из орбит, рот замер в крике. Караваджо был зачарован процессом обезглавливания, которое тогда было привычной формой казни для преступников из аристократической среды.