По зову сердца. Юлия Меллер (гл. 22/2)

Мастер занялся делами, привлекая себе помощников, а Нина погладила по плечу Селвина.

-Сэл, ты хоть раз менял что-то у себя в городе? Или этим невестки занимались?

-Нина, конечно, я этим занимался, только это было в больших масштабах. Мы с другими крулями договаривались, кто, что отдаёт на обмен.

-Сэл, ну это же совсем другое! Ты только представь, что семье понадобилось вот столечко ягод, и на что им их выменивать?

-Лапушка, у нас семьи огромные и вот «столечко ягод» никому не нужно, - возразил Сэл.

-Ты иногда такой упёртый! Вот пошлю  тебя как-нибудь выменять мне ножницы за яйца и посмотрю, отдаст тебе кто-нибудь ножницы именно за яйца или будут просить другой товар, - рассердилась жена.

-Нинуль, ну ты что? Разве я против завода? Ведь учителям надо платить, ты ещё мастеров пригласила, с ними тоже деньгами придётся рассчитываться.

-Вот, правильно мыслишь! - успокоилась леди.

-Мне просто не хочется, чтобы ты расстраивалась, ведь лить монеты не из чего. Серебро старое по рукам гуляет. Его давно не находили. Золота и подавно у нас нет. Ну вот, разве что медь будет.

-Всё так плохо? - вздохнула Нина.

-Всё теперь прекрасно, но не с деньгами, - улыбнулся ей Селвин.

-Может пока деньги сделать из драгоценных камней?

-Тут и делать не надо, этим пока и живём.

-Если у нас наладятся связи с другими королевствами, то платить драгоценными камнями  неоправданно роскошно будет, - не сдавалась землянка.

-К тому времени может у нас уже деньги и появятся, - вздохнул имперо.

-Сэл, не грусти, найдём мы дорогу к другим странам. Даже если не ответит дед Дара, то мы отыщем ту пещеру с подземной  рекой, отправимся за горную гряду и там, дождавшись лета сами по морю найдём путь.

-Если бы мы ещё умели корабли строить!

-Хорошо, значит, отправим своего ропака в королевство, он там купит корабль, наймёт команду, и они к нам приплывут, - выдала новый план Нина.

-Я верю, что у нас всё получится, - улыбнулся Селвин, - но хочется, чтобы поскорее. Так приятно видеть, как вокруг все оживают, словно после долгого сна просыпаются. Я счастлив с тобою моя лапушка и мне очень хочется, чтобы вокруг тоже все были счастливы. Какое-то детское чувство, но меня оно прямо распирает, - поделился муж своими думами.

Мастер сумел-таки расковырять замёрзшую землю и раздобыть себе образец. По его лицу было понятно, что он доволен сверх меры. Проследил, чтобы маячок получился надёжным, высоким, крепким. И всю обратную дорогу ещё ставил дополнительные метки, чтобы наверняка не потерять месторождение.

Больше чудес на обратном пути не случалось. Разве что Альба стала чувствовать себя увереннее, смелее смотрела в глаза, могла хоть и тихим голоском, но возразить ребятам, когда они о чём-то спорили все вместе.

Подъезжая ближе к столице, Селвин послал за охотника за обещанными лутам яйцами и за сладкими водорослями, которые уже должны были привезти в столицу. Его заказу удивились, но в большущих корзинах сразу же доставили требуемое к каравану, который не въезжал в город.

Объём обмена шерсти на яйца, прошёл быстро. Придумали как ловчее повесить на зверей корзины, а вот водоросли у лутов не вызвали восторга. Повара уже хотели отдать последний сахар, хранившийся у них в дворцовой кухне, но тут вспомнили и предложили пару бочоночков мёда.

Его прислали из королевства мало, раздавать не стали, и он так и остался во дворце никому не нужным. Ещё когда привезли его, то он был красивым, тягучим, а сейчас даже пробовать страшно, он сделался твёрдым, изменил цвет и никто не знает, нормально ли это?

Один из охотников хмыкнул.

-Тоже мне столица, мёда не видели, - с гордостью заявил он и начал рассказывать товарищам, что в их городе мёд считают лакомством и собирают его в лесу.

Тут слушатели фыркать начали, близостью леса мало кто мог похвастать.

Караван стоял и ждал, когда из дворца притащат мёд. Нине уже очень хотелось вернуться во дворец, вымыться нормально, переодеться в платье, а то всё в штанах да в валенках. Наконец принесли мёд, дали лутам лизнуть и все вопросы оказались решены. Загруженные корзинами животные уходили в неизвестность, как сказочные существа, неся с собой вкусности, а караван наконец-то въехал в город.

Жители бежали следом за фургонами, многие из них помогали протаскивать их по улицам. Всем было интересно, нашли ли что-то имперо с крулями или напрасно ездили. Пришлось Селвину выходить на площадь и выкрикивать народу о результатах своей поездки. Новости были ошеломляющие, все заволновались, каждому захотелось посмотреть на необъятные новые пещеры.

Нина думала, что вернувшись во дворец, спокойно займётся делами, но с самого начала всё пошло не плану. Селвина долго не отпускали с площади, всё спрашивая и уточняя. Крули его освободили и долго ещё беседовали с собравшимися ропаками.

Не успел имперо переодеться, как пришлось составлять текст «экстренного выпуска новостей», иначе ледяные не расходились с площади и вести обрастали ненужными домыслами. К тому же у имперо накопились дела. Начинался сбор урожая многих выращиваемых продуктов, и требовалось его слово, что, кому посылать, взамен чего и в каких пропорциях. К тому же он затеял некоторые усовершенствования, руководителям надо было знать, затевать переделки или нет. Если затевать, то...

И так до бесконечности, вопросы, детализация, неожиданные проблемы...

У Нины накопилась почта, чему она была очень рада, но ещё у неё появились множество детей отданных под её ответственность. Крули решили воспользоваться возможностью и прислали своих детей для обучения у королевских учителей на год.

Нину напугали сыновья Сэла? Теперь у неё десятки мальчишек и она с растерянностью переводила взгляд с долгожданных писем на Мируну, надеясь, что та всё же шутит.

-Что же делать? Как у них всё просто! Мируна, я с ума сойду всех воспитывать, - жаловалась Нина.

-Ну леди, вы как скажете! Чего их воспитывать? Учителя на что? Ещё двое молодых приехали к нам, теперь у нас организовано несколько классов.

-Да ты что? Надо было сразу рассказать, - укорила помощницу Нина.

-Так я и рассказываю, - девушка довольно сложила руки в замок и продолжала, - учителей хватает, к тому же я выбрала ответственных женщин, чтобы они присматривали за ребятами насчёт чистоты и ги-ги-е-ны, - тщательно выговорила последнее слово девушка. - Поселила пока всех вместе в большой зале. Живут наши ученики по режиму.

-Да, наверное, это правильно, так они быстрее сдружатся, - всё ещё не до конца осознавшая масштаб упавшей на неё ответственности, согласилась Нина. - Теперь будем расселять? Ропак Валента должен был уже подготовить гостевые комнаты.

-Да, комнаты подготовили, лишнего из них убрали, мальчишкам это ни к чему, так что не волнуйтесь, расселим всех, только если прибудут гости, то их селить уже некуда.

-Не будем загадывать, видишь ведь, что бессмысленно, - с досадой произнесла леди и тут вспомнила о других проблемах.

- А что у нас с мебелью?

-Плохо. Дерево здесь дорогое, а заказывать сами знаете...

-Да, - задумалась Нина.

-Учителя пока так обходятся, больше рассказывают, потом спрашивают. Бумаги мало, столов нет, стулья убрали.

-А почему стулья убрали?

-Так не выдерживают они молодого рвения! Ничего, на коврах посидят, - фыркнула Мируна.

-Да, придётся, - вынужденно согласилась леди, - но может на чердаках что-то полезное для нас есть?

-Смотрели уже, нам же требуется что-то простое, а  там всё такое изысканное, да хрупкое.

-Ладно, не всё сразу, - вздохнула Нина.

-Миледи, вам письмо от герцога Керидского, - помощница подала упитанный бумажный пакет, облепленный печатями его светлости.

Леди аккуратно надрезала края скрепленного листа бумаги за счёт печатей, и на пол высыпалось множество листочков. Девушки подобрали всё и с любопытством начали смотреть.

Оказалось, что все решили написать пару слов леди Нарибус ставшей женой имперо. Было поздравление от леди Анели Болдер, от её компаньонок, от Джисы, от её подруг, даже от дочерей одной из подруг Джисы. Нина вздохнула, похоже, контакт между дамами налажен, раз они так слаженно написали. Но выпал ещё лист с короткой надписью крупными буквами: «Спасайте! Они оборвали всю мильтасию и украсили ею причёски!»

Нина перечитала раз, другой, дала Мируне ознакомиться.

-Кто такая мильтасия? - недоуменно спросила она.

-Какой-нибудь редкий цветочек, привезённый герцогом издалека, - пожала плечами леди, а потом разулыбалась. Чертовски недостойное чувство удовлетворения посетило её, надо бы было себя одёрнуть, но потом, а сейчас ещё немного посидит и позлопыхает.

Хотел невесту ребёнка? Получи! Похоже, она вырвалась из-под контроля приехавших с ней компаньонок и вместе с девчонками-гостьями они там куролесят. А герцог, небось, ляпнул замечание в своей манере и пигалиц ему в отместку никто не одёргивает.

-Будете его спасать или пускай помучается? - деловито спросила Мируна.

-Ну конечно спасу, - покладисто ответила леди.

-Жаль леди Джису и её подруг, им бы другой жизнью пожить, посмотреть на мир, может до столицы съездили бы, скоро весна, там тепло, - огорчённо вздохнула помощница.

-Чего их жалеть, пускай путешествуют, да дела делают.

-А как же герцог?

-Так если все женщины уедут, то у него тишь да гладь будет, но я ему предложу экскурсию по пещерам.

-В те, что открыли?

-Нет Мируна, людям из королевства о них знать не надо. Мало ли что, это наше убежище, так что языком не болтай!

-Да разве люди смогут до них добраться сами? - удивилась девушка.

-Душа моя, сейчас не могут, но что будет через пятьдесят лет? Через сто? Разве нам с тобой нужно, чтобы наши дети подверглись опасности, только потому, что когда-то лишнего взболтнула?

-Какие дети через пятьдесят лет? Внуки, правнуки...

-Мируна, ты забываешь про нашу чудо-водичку, - с улыбкой  напомнила Нина.

-И то верно, - взбодрилась девушка.

-Я поговорю с Селвином, думаю необходимо прислать к нашим путешественницам помощников. Из этого визита можно выжать значительно больше, чем я думала. Дадим им поручение закупить как можно больше бумаги,  заготовки для стульев, столов. Я сейчас нарисую и по моим рисункам тамошние мастера изготовят столешницы, седушки, ножки, а мы здесь всё сами соберём.

-Но герцог не пропустит столько товара...

-Почему же, сами ледяные могут покупать сколько угодно, лишь бы денег на перетаскивание через стену хватило. Но тут герцог нам обязан и пусть похлопочет, чтобы женщин не обдирали.

-Миледи, купите у него сыра, - попросила Мируна, - так хочется, ночами снится!

Нина не откладывая дела, ушла советоваться с Сэлом. Потом к ним присоединился Лукаш и решили, что всё, что заранее закупили в герцогстве для гостий, надо бы вывезти сейчас, а Лукаш возьмёт с собой нескольких  ропаков и они все вместе отправятся в столицу.

-К тому же дом уже у нас там есть, - порадовался Селвин, - но Лукаш, я прошу тебя, не задерживайтесь. Всё, что вы закупите, нам очень нужно уже сейчас.

Нина написала ответ всем женщинам, что ей прислали поздравления. Она посоветовала им ехать в столицу вместе с леди Анели, набираться впечатлений, а сопровождать их  будет Лукаш с мужчинами. У них в поездке обрисовались другие цели, им надо было ознакомиться с производственной частью столицы. Вызывало интерес многое, как печатают книги, какие стоят печи на заводах, как изготовляют сахар, что собой представляют современные ткацкие станки...

К величайшему расстройству Мируны за Лукашем увязался Иво. Он сумел уговорить её, что ему надо учиться, и быть достойным помощницы жены имперо. А Нина убедила девушку, не только спокойно отпустить Иво, но и заставила её сидеть на уроках с ребятами и учиться.

Так вот и переросла дамская поездка к соседям в гости в большое путешествие в столицу королевства. Постепенно вояж переквалифицировался в торговую операцию, в дипломатическую миссию и в научно-исследовательскую акцию. А о том, что женская половина ледяных произвела фурор в мире моды, не стоит и упоминать, об этом болтали даже самые ленивые, ведь изменения в одежде впоследствии коснулись всех слоёв населения.

Правда потом всплыла и обратная сторона общения. Девочки, находясь в королевстве, выкрасили свои волосы в тёмные цвета, и бум покраски волос коснулся потом всей молодёжи ледяного царства-государства.

Селвин смотрел по спискам, сколько отметилось желающих отправиться на разработку новой пещеры, ещё он ждал ответа круля Зенона, по поводу разработки светильников. Уже началась добыча меди, ожидался внеплановый съезд крулей, чтобы решить какого веса должна быть медная монетка, рисунок на ней, как соотнести её с серебром, со стоимостью товаров.

Под патронажем Нины из шерсти лутов сделали нитки, а потом соткали ткань, из которой придумали сделать широкие плащи с капюшонами. Никто не верил, что тоненькая ткань сможет защитить от мороза или жары, но полностью укрытый человек действительно не мёрз и не потел. Только получалось, что необходимо закрываться полностью для наибольшей эффективности.

Керидский получив послание от леди Селвин, отправил всех женщин, своих и чужих в столицу, радуясь, что ему сопровождать их нет необходимости, а сам с закупками его управляющего, с сырным грузом, который заказала Нина, заспешил воспользоваться приглашением к ледяным.

Всё, что он вёз, за стеной сразу передал встречающим, а сам безудержно влюбился в впервые увиденных им лутов. Видимо осталось в нём что-то детское, потому что он неплохо общался с этими животными, сумел добиться, чтобы его катали верхом и без конца подкармливал их сладким, балдея от умильных лутовых морд.

Бывший город Селвина герцога не впечатлил, а вот сама бескрайняя ледяная пустошь произвела на известного путешественника неизгладимое впечатление. Он на луте взбирался на горы, просачивался между вздыбившимися льдинами, пребывал в неописуемом восторге от невиданной скорости, с которой он перемещался по просторам.

 Ледяные, сопровождавшие герцога, выматывались, больше чем на любой другой работе. Его светлость оказался неутомимым, жадным до новых впечатлений, быстрым, безудержным, рисковым. Он несколько раз едва не отморозил себе нос, ему часто растирали щёки, уши, а он ничего не замечал, кроме покоривших его ледяных просторов и лутов.

Селвин с Ниной ожидали Керидского в столице. Ему должны были показать несколько наиболее впечатляющих пещер, а потом имперо собирался угостить герцога водой и составить особый добрососедский договор.

К тому времени, когда его светлость добрался до центрального города, все жители ликовали по поводу открытия светильников.

Круль Зенон сдержал слово. Как только его мастера смогли повторить изготовление светильников, зарядить и заставить светить необыкновенные кристаллы, так он сразу все текущие дела приостановил.

Все рабочие были задействованы только проблемой освещения. В процессе нового дела придумали использовать формы, упрощающие процесс, огромные стеллажи с крюками на колесиках, что сразу сотнями штук вести изделия в печь. Не счесть, сколько появилось резательных инструментов, щёток для полировки, а потом одна большая щётка на колесе беспрестанно крутящаяся. Не успевали освоить одну задумку по упрощению процесса, как придумывали следующую, ещё более толковую.

Уже когда изготовили  несколько тысяч маленьких светильничков, догадались, как можно усилить мощность и с новым рвением принялись за дело. А готовую продукцию круль привёз в столицу.

Впервые имперо обратился ко всем жителям города. Его речь была яркой, наполненная надеждой на будущее. Он хвалил умных самоотверженных Зеноновцев, что смогли ввести в их жизнь адамасовый свет.

-Я прошу,  пусть старший с каждой улицы сегодня же подойдёт к распорядителю, чтобы узнать какую работу вы все должны проделать, дабы на ваших улицах был свет. Скоро в городе Зенона начнут делать более мощные светильники, и любой желающий сможет купить их, а первую партию выкупил наш город для общественного пользования.

Уже через несколько часов на стенах домов закрепляли первый общественный свет. Не сказать, что на всех улицах стало светло как днём, но ночная тьма исчезла, а город стал казаться волшебным.

Герцог, въезжал в столицу на  следующий день после того, как на всех домах развесили освещение. Подсвеченный город изумил его волшебной красотой, и он решил обязательно рассказать королю об идее вечерней подсветке улиц.

Нина, готовясь к встрече с герцогом, долго пребывала в раздумьях, что бы надеть. Любое её платье уже устарело по моде королевства, но местные наряды ей тоже не подходили. То, что отлично сидело на местных девушках, ей совершенно не шло. День за днём, занимаясь делами, Нина старалась придумать такое платье, чтобы совместило обе культуры.

Пока его светлость восторгался поездкой, она с Мируной принимала обоз, который уже пришел к ним. Что-то забрали себе города, из которых были путешественницы, ведь они сами оплачивали многое, но не забыли дамы и о Нине. Они ей в благодарность послали листы бумаги, чернила, книги, стараясь не только отблагодарить за устроенную поездку, но и поддержать обучение детей. А ещё дворцовая кухня пополнилась значительными сырными и винными запасами, сахаром, сладостями, это уже вложился его светлость.

Герцог направлялся к столице, а Нина всё не могла придумать, в чём встречать его.

Пришлось проявить фантазию и, несмотря на то, что наряд оставался более привычным для королевства, пошит он был из нового материала, более уместного на морозных землях.

Вечером, встречая Керидского, жена имперо стояла в новом платье. Верх платья, рукава она украсила мехом. Причём пришлось проявить смекалку, чтобы изобразить из него известного ей горностая, но умелых женских рук ещё никто не отменял. Корсет платья пошили из кожи, а вот на  юбку пустили подкрашенную тонкую лутову шерсть. Платье получилось неброским, но притягивающим взгляд и очень шло Нине и, поймав заинтересованный герцогский взгляд, она осталась довольна.

Нина догадывалась, что его светлость не любитель застолий, светских мероприятий, поэтому отдав самую малую дань приличиям, его оставили в покое. Рано утром светлость повезли угощать грибным нектаром. Не было опасения, что он запомнит дорогу, не было смысла скрывать от него, что это точно такая же живая вода, как у его величества, но объяснения потребовались, потому что, просто так подобные подарки не делают.

-Не ожидал, - признался герцог, когда ему предложили даже искупаться в озере. Светлость не побоялся холода, смело разделся и нырнул с головой. Несколько громких «ух» и он быстро выбежал на ледяной берег. Его сразу обтёрли, дали надеть штаны, рубашку, а потом  накинули на него плащик из шерсти лутов.

-Вы полагаете, что после вашей воды я перестану мёрзнуть? - скептически спросил его светлость у имперо.

-Это мой подарок вам. Вы же путешественник, так что думаю, оцените вещь по достоинству. В ней ни холодно, ни жарко, она даже от дождя защитит, потому что влага не впитывается, а скатывается капельками.

-Да? Действительно, я бы уже должен почувствовать холод, но только лицо ощущает морозец. А если сделать из этой ткани палатку? Какая в ней будет температура?

-Если в палатке будет очаг, то тепло сохранится внутри, какой бы мороз не был снаружи, если поставите внутрь ведро со льдом, то какая бы ни стояла жара, внутри удержится прохлада.

-Потрясающая вещь! Действительно вы меня одарили имперо  Селвин. Но что, же потребуете взамен?

-Требовать ничего не буду, но предложить могу. Нина сказала, что ваш король не даёт вам испить живой воды, а я не против того, чтобы мой сосед оставался как можно дольше живым и здоровым.

-Но какая выгода вам в этом?

-Выгода есть, перешеек был и остаётся наиболее короткой дорогой для общения с вашим королевством. Я хотел бы, чтобы мы заключили торговые договора.

-Я не могу, - нахмурился герцог, - это противоречит политике нашего государства.

-Не кажется ли вам, что пора менять политику?

-Это не в моих силах.

-Ну что ж, похоже, вы останетесь единственным государством, с которым мы прекратим общение, - немного с наигранным разочарованием произнёс имперо.

-Почему единственным? - вскинул свои черные брови в удивлении герцог.

-Мы успешно осваиваем морские пути, и никто не отказывается с нами торговать. Как вы понимаете, что длящийся сейчас заключенный с вами годовой договор, это последний договор. Вы нам больше не нужны, только ради любопытства наши женщины собираются путешествовать, но вскоре и это им не понадобиться. Многие из них боятся высоты, и подъём через стену у них вызывает страх.

-Но как же... Я ничего не слышал о том, что вы уже налаживаете связи, - растерялся его светлость и сразу стало понятно, что он слишком редко участвует в политических играх.

-Это держится в тайне, но мы ведь соседи и мне не хотелось бы, чтобы однажды перешеек превратился в никому не нужное захолустье.

-Но вы столетиями добивались этих земель!

Селвин загадочно улыбнулся и ответил.

-Кстати, буду рад, если вы будете поддерживать стену в порядке. Не хотелось бы, отлавливать на своих землях людей жаждущих испробовать грибной нектар.

Прошло несколько секунд, прежде чем герцог переварил кощунственную мысль, что он теперь должен охранять ледяных от нашествия просителей со стороны своих сограждан. Королевская династия будет в бешенстве, а он станет крайним. Может прав их наследник и пора избавляться от всего старого? Герцог перевёл взгляд на молодого имперо. Ничего интересного в его внешности нет, и всё же, что-то располагает к нему. С ним легко общаться, чувствуется в нём стержень, наверное, этим он леди Нарибус подкупил. Пронеслась весёлая шальная мысль, что лорд Луан, свёкр королевы, сживёт её со свету, узнав, что это она поспособствовала нагнетанию обстановки вокруг Нины и подтолкнула её в объятия короля ледяных.

Старая туфля с молодым личиком ещё не представляет последствий своей ревности. Ну что ж, пока они кусают друг друга, он укрепит свои позиции и пусть, потом попробуют посмеяться над ним, что он ничего не понимает в государственном управлении!  Он пойдёт в ногу с новыми обстоятельствами, а они могут и дальше отдавать все силы на ловлю свежего ветра перемен и затирание его в своём болоте.

-Что вы хотите, чтобы вам присылали? - начал с малого его светлость.

-Нас интересуют древесное сырьё, бумага, высококачественное стекло, ткани из растений. Нине очень нравится сыр вашего производства.

Герцог хмыкнул. Сыр леди Нарибус оценило всё королевство. Он уже выловил нескольких шпионов на своих землях, что пытались разузнать рецепт производства.

-Ещё она говорила, что рядом с вами находится сахарный заводик, так мы можем скупать у него всю продукцию. Только хочу сразу же предупредить, что если морем доставка будет дешевле, то лучше подольше подождать товар, чем переплачивать за него.

-Вы изменились Селвин.

-Я женился Керидский, вот женитесь и тоже начнёте считать каждую монетку. Женщины не любят напрасных трат, особенно если их совершают принадлежащие им мужчины, - наставительно произнёс имперо.

-Вы принадлежите леди Нарибус? - ухмыльнулся герцог.

-Всей душой, - просто ответил собеседник, и насмешничать его светлости расхотелось, даже завидно стало, когда вот так, «всей душой».

Герцога отвезли во дворец, на остаток дня ему был рекомендован покой, а на следующий день, он полный сил отправился кататься на лыжах с горок. К нему присоединились Нина с Селвином, Дар, и все сыновья Сэла, которые сплотились вокруг жены отца и считали себя теперь её семьёй. Потом их догнали учащиеся, и на горе началось весёлое и шумное катание.

Керидский наблюдал за леди, как она лихо, не боясь высоты, с восторгом на лице скатывалась, а за ней неслась с воплями толпа мальчишек. В ней было столько задора, она заражала весельем всех, а уж сколько гибкости, ловкости в ней было, что невольно подкрадывалась зависть, что не его она ищет глазами.

Он смотрел на неё украдкой от короля ледяных, и всё больше ему казалось, что живости в Нине намного больше, чем в его девочке-невесте. Анели красивая малышка, умеющая себя хорошо вести, ровно скользящая по коридорам его замка, только какая-то снулая, да ещё и боится его. Тут же вспомнили компаньонки его невесты. Ушлые дамы, находящиеся в полной уверенности, что мужчины ночами не спят, а только и делают, что сношаются! Довели его до того, что он украдкой ищет себе комнату на ночь, лишь бы не попасться на глаза неутомимым гарпиям. Лицо невольно передёрнулось.

Нина с каким-то восторженным «И-их!» весело скатилась и помахала рукой мужу.

Мысли вернулись к невесте. Лишь в последнее время в присутствие шумных гостий она начала лукаво улыбаться, открыто смеяться, не прикрывая рот рукой, а один раз даже покраснела, но это его заслуга, довёл.

Впервые он увидел у неё эмоции на лице, когда Анели с приехавшими девочками ободрала его цветник, и он вызверился на них. Глаза раскрыла, ручки задрожали, сама вся побелела, потом сразу покраснела, а те малолетние нахалки руки в бока упёрли, и стыдить его начали, что невесту запугал до смерти. Его чуть удар не хватил от возмущения, они его мильтасию под корень извели, а ему и слова нельзя сказать?! Правда, потом смешно стало, когда сравнил их с бойцовыми воробьями.

Не зная зачем, Керидский забрался на гору, подождал Нину и вместе с ней скатился. В самом конце она резко затормозила, чтобы не въезжать на льдистую неровную поверхность, а он специально чуть припозднился и налетел на неё. Они упали, но он сделал так, чтобы она оказалась сверху.

-Ой, что же вы так! - ахнула Нина, не зная, как ловчее слезть с герцога, а он будто назло ничего не делал, только придерживал и смотрел на неё, глаза в глаза.

«Ну чисто великий Каа на мартышку перед ужином», с досадой подумала она, а в следующий миг её резко вздёрнули вверх.

Сэл каким-то странным взглядом быстро осмотрел её, а потом ринулся на Керидского. Нина опешила, она никогда не видела, чтобы её муж был так зол. Мальчишки тоже поначалу застыли, но вскоре с удовлетворением стали комментировать, как имперо сейчас задаст светлости.

Керидский не был хлипок, но силе ледяного ему нечего было противопоставить, разве что защищаться, но он не отступал. Ему хотелось драки, он и сам не знал, что на него накатило, но если бы Селвин вовремя не подскочил бы, то он поцеловал бы Нину. Поцеловал бы так, как никакой мужчина её не смог бы поцеловать! Откуда у него эта буря в душе? Зачем он так поступил? Всё смешалось в нём при виде счастливой пары! То поцелуев захотелось, да таких, что заклеймили бы, то драки насмерть.

-Сэл, прекрати, - закричала девушка, очнувшись от первого шока, - Сэл, ты его убьёшь! Сэл!

-Не лезь лапушка, - прорычал муж, - ребята, уведите королеву!

Мальчишки сразу окружили Нину и потащили  в сторону.

-Да вы что! Они же там, он же...

-Нина, не волнуйся, - произнёс Диди, - уже ничего не сделает. Сейчас выяснят отношения, отвезёт гостя в бани или на озеро подлечиться. Отец в своём праве, герцог не смел так на тебя смотреть, да ещё и уронил специально.

-Специально? Ты видел?

-Мы все видели, ты затормозила, а он лишь слегка притормозил и руки к тебе тянул, чтобы подхватить.

-Но....Ай, пусть разбираются сами, - никто кроме неё не волновался, даже Дар как-то философски смотрел на происходящее.

Во дворце Нину захватили дела. Привезли письма от лорда Ветуса, от господина Генти, от леди Алики Ветус (Бедрич), от мастеров с завода, а мастер по водопроводу прислал своего помощника и с перешейка отправили записку с просьбой встретить его.

Леди порадовалась, тому, что пока герцог путешествует, а все леди отбыли в столицу, все равно есть кому письма передать и задержек в переписке не случается.

 Мастера Нина поручила встретить и поселить в доме ропака Ерса. Именно с его жилищем она планировала экспериментировать с водопроводом. Пока новые пещеры не осветят полностью, не посмотрят при свете, что им удалось найти, ничего там трогать не будут. А раз мастер здесь, пусть решает, как спасать трубы от морозов. Всё-таки Нина не оставила мечты о постройке города на побережье. Будет там порт или просто сезонный город для рыболовов, неважно, жить рыбакам где-то надо.

Время в делах летело  быстро. Даже Мируна загрустившая без Иво в первые дни, всё реже вспоминала его, валясь с ног от усталости. Герцог уже давно уехал, так и не дав ответа, но через месяц прислал господина Арлинда составить пока тайный договор.

 Селвин не рассказывал Нине, что наврал герцогу про открытые новые пути, про несуществующие договора с королевствами. Но он как руководитель видел, что на освоение пещер требуется больше продовольственных запасов, а выменять их можно только у своих окраинных городов или отнять, повторяя прежнего имперо.

Теперь у него есть, что предложить городам за дополнительные поставки мяса, яиц. В остальном столица должна справиться своими силами. Урожай риса хороший, ягод в теплицах много и за них он получит достаточно грибной муки. В общем, никого грабить не пришлось, благодаря преждевременному хвастовству.

Заработал лелеемый Ниной монетный заводик. Крули на съезде одобрили несколько видов медных монет. Крупные, большие монетки, две штуки которых были равны серебряной единицы, помельче и совсем разменный кусочек.

Первыми зарплату медью получили все крули и работники теплиц. В следующем месяце ввели половинную медную зарплату тем, кто осваивает новую пещеру.

Имперо выкупил первые этажи в домах, что стояли на площади и в одном из них открыл магазин.

Правда, товара в нём было очень мало. Светильники Зенона, бумага, чернила, сыр, творог, сливочное масло, сахар. Герцогство регулярно стало поставлять производимые им продукты. Со временем Арлинд собирался увеличить ассортимент. Он придумал слать замороженный хлеб, пельмени, надеялся, что среди ледяных найдутся почитатели герцогских колбас.

Управляющие Керидского сочли выгодным и перепродажу некоторых товаров, так спустя время в магазине появились швейные принадлежности, ткани, но их слишком быстро раскупали, зато всё чаще там стал появляться товар из соседних городов.

На фоне суеты тихо прошёл визит лорда Ветуса. Своего управляющего он не отдал, а вот сам загорелся самостоятельно заняться производством духов. Он привёз Нине полный набор ароматов, вместе с деньгами за проданные металлофоны, и они две недели работали с ним. Нина подбирала, составляла запах, а лорд записывал и оценивал, что получилось. Часто рядом устраивался работать Сэл, подозревая Милоша Ветуса в неравнодушном отношении к его жене, но лорд вёл себя безукоризненно.

Результатом их работы стали с десяток совершенно новых духов холодного направления. Нина устроила в столице конкурс на лучший рисунок красивой маленькой баночки. В новом магазине, стояли духи, которые любой желающий мог понюхать и понять, ради чего затеян конкурс.


Продолжение в 16.00

фото от Пинтерест