Как появилась велогонка Тур де Франс

Можно сказать, что история самой известной велогонки мира началась в редакции ежедневной спортивной газеты Le Vélo.

Французское общество конца XIX века буквально раскололось на два непримиримых лагеря из-за громкого уголовного дела, вошедшего в историю как «Дело Дрейфуса». Раскол не обошел стороной и редакцию популярной тогда спортивной газеты. Один из самых важных инвесторов, Альберт Жюль граф де Дион, был категорически не согласен с позицией главного редактора Пьера Жиффара, считавшего, что капитан Дрейфус невиновен. А главный редактор отказывался сотрудничать с теми, кто считал наоборот. В итоге часть сотрудников уволилась из-за непримиримых противоречий.

При поддержке графа де Диона, в октябре 1900 года была создана новая газета о спорте L'Auto-Vélo, которую возглавил бывший велосипедист Анри Дегранж. Продажи газеты шли не очень успешно, новому изданию необходима была хорошая реклама.

20 ноября 1902 года коллега Дегранжа, с которым они работали ещё в Le Vélo, журналист Жорж Луи Лефевр, предложил в качестве рекламной кампании большую велогонку по стране в несколько этапов. На тот момент идея казалась безумной.

16 января 1903 года по решению суда о плагиате, инициированного Жиффаром, газета де Диона потеряла часть названия и стала называться L'Auto. Понимая, что другого выхода нет, 19 января 1903 года L'Auto анонсировал «величайшую из всех велогонок».

Первый «Тур де Франс» состоял из шести этапов, примерно по четыреста километров. Стартовать должны были в Монжероне, чтобы обогнув Францию финишировать в Виль-д'Эвре.

На протяжении всего маршрута участникам разрешалось отдыхать только между этапами. Пользоваться чьей-либо помощью для ремонта велосипеда было запрещено правилами, поэтому все инструменты, запасные шины и камеры гонщики везли «на себе».

Из шестидесяти участников первой «Тур де Франс» до финиша доехал только двадцать один.

Победитель Морис Гарен преодолел дистанцию за 94,5 часа, с отрывом от ехавшего за ним Люсьена Потье в два часа 59 минут. Этот рекорд не побит до сих пор.

Небывалой рекламной акцией редакция L'Auto достигла своей цели – ежедневные продажи газеты возросли втрое. Не выдержав конкуренции, Le Vélo через год прекратила своё существование.

А «Тур де Франс» стала впоследствии самой знаменитой в мире ежегодной велогонкой.