Место крайне опасное, не для прогулок, поэтому проводник тщательно подготовился, встретился с кем надо, узнал, кто из лихих людей прибыл с каторги и замышляет недоброе. Однако всё равно душегубам пришлось дать жёсткий отпор. Только решимость, знание психологии бандитов и умение трёхэтажно громоподобно выругаться помогло Гиляровскому спасти мхатовцев. Мало кто из них догадался, какому риску они подвергались.
Позже художник и сценограф Виктор Симов подарил Гиляровскому картину Хитрова рынка с надписью:
«Дорогому другу, дяде Гиляю, защитнику и спасителю души моей, едва не погибшей ради углублённого изучения нравов и невредимо извлечённой из недр Хитровской ночлежки, ради „Дна“ в М.Х.Т. в лето 1902 г».