Долгое время фрукты были главным сладким лакомством для японцев – ведь первые сладости в современном понимании были завезены в Японию из Китая только в период Нара (710–794).

С этого момента начинается история традиционных японских сладостей вагаси (和菓子) – невероятно красивых десертов с чисто японским колоритом. В те времена в Японии еще не использовали сахар (его завезли позже с началом морской торговли с Европой), поэтому кондитерские изделия подслащивали с помощью сушеных фруктов или красной фасоли адзуки. А в разные времена года для приготовления сладостей использовали традиционные сезонные ингредиенты.
Первое время такие лакомства были не по карману простому народу из-за своей дороговизны, а ели их в основном на различных религиозных церемониях и праздниках. Именно поэтому сегодня рисовая мука, паста анко из красной фасоли и фрукты являются основными ингредиентами вагаси, а попробовать их можно в храмах и на фестивалях, где эти сладости традиционно подают с зеленым чаем.
В период Эдо (1603-1868) производство сладостей в Японии достигает небывалого размаха. Видов вагаси становится столько, что даже появляется связанная с ними игра, в которую образованные японцы играли во время чаепитий. В ней нужно было угадать сладость по ее названию и сразу же рассказать, из чего она сделана.
Сегодня вагаси тоже поражают разнообразием – вот несколько самых известных из них:
моти – лакомство из клейкого рисового теста с разными начинками, в том числе из анко (сладкой пасты из красной фасоли адзуки);
дайфуку – большие моти с разными сладкими начинками, в том числе цельными фруктами вроде клубники;
данго – сладкие рисовые клецки на палочке;
ёкан – желеобразная сладость, которую традиционно готовят из пасты анко, сахара и агар-агара. Есть и другие виды ёкана, например, с зеленым чаем матча;
нэрикири – настоящее воплощение японской эстетики в кондитерском деле. Это маленькие сладости в виде цветов, животных и растений, которые готовят из рисовой муки, сахара и крахмала, смешанных с пастой из фасоли и сладкого картофеля;
хигаси – сухие сладости из японского мелкозернистого тростникового сахара васанбон.