Из-за своего несложного строения и простоты игры,инструмент был широко известен и распространен по всей Руси. На гуслях играли все былинные герои. Гусли были хороши в качестве аккомпанемента для рассказа или песни. На них исполняли плясовые, различные наигрыши, частушки и многое другое. Отношение церкви к этому инструменту неоднозначное. По одним источникам - это был официальный и даже единственный инструмент, применяющийся в духовенстве. По другим - гусли запрещали и всячески искореняли. Сегодня интерес к народному инструменту сохраняется. Много современных исполнителей и мастеров, знающих секреты изготовления. Гусли используют в русских народных оркестрах, а также применяют в музыкальной терапии. Считается, что их звучание благотворно влияет на здоровье человека.