Проект А119 — суперсекретный проект Пентагона

Шёл 1958 год. Американская общественность охвачена паникой после недавнего советского запуска Спутника-1, первого в мире искусственного спутника Земли. С момента окончания Второй мировой войны США и СССР были вовлечены в постоянно растущую гонку ядерных вооружений, которая теперь превратилась в Космическую гонку. На тот момент СССР было явно впереди и казалось, что США технологически отстают от своих соперников в холодной войне. Америка отчаянно нуждалось в том, чтобы переломить ситуацию.

Для этого им нужна демонстрация силы, чтобы не только поднять моральный дух и повысить уверенность нации, но и напомнить миру о себе как сверхдержаве. Но в чем это должно выражаться? Теперь мы знаем, что ответный шаг США в космической гонке с Советским Союзом приняло форму высадки на Луну «Аполлона-11» 20 июля 1969 года. Однако альтернатива была совсем другая и, возможно, человек никогда бы не сделал этот «маленького шага», если бы США вместо этого решили осуществить другой из своих планов – «Проект А119». Военно-воздушные силы США запустили этот сверхсекретный проект примерно в мае 1958 года. Он имел безобидное и безобидное названии «Изучение лунных исследовательских полетов» и возглавлялся Леонардом Райффелем, ведущим физиком, который впоследствии занял должность заместителя директора программы «Аполлон» в NASA.

Леонард Райффель В Пентагоне Райффела попросили «ускорить» проект по исследованию видимости и последствия теоретического ядерного взрыва на поверхности Луны. С самого начала Райффел знал, что проект был политически мотивирован. В интервью журналу Observer в 2000 году, он рассказал: «Было ясно, что главной целью предлагаемого взрыва было пиар и демонстрация силы. ВВС хотели получить грибовидное облако такого размера, чтобы его было видно на земле». Идея состояла в том, что такая демонстрация силы, демонстрирующая передовое вооружение Америки, могла бы запугать Советский Союз, убедить американскую общественность в ядерном потенциале их страны и вернуть США на первое место одним махом. Итак, как далеко продвинулся проект? Райффел возглавлял команду из десяти человек, в которую входили Джерард Койпер, человек, которого сейчас многие считают «отцом современной науки о планетах», и молодой астроном Карл Саган.

Карл Саган Саган также был бы причиной, по которой эта статья, которую вы читаете, вообще существует. Подавая заявку на аспирантуру Института Миллера в Беркли в 1959 году, Саган раскрыл информацию об этом сверхсекретном проекте. В последующем информация о проекте вновь всплыла в биографии Сагана, написаной Кеем Дэвидсоном в конце 90-х годов. Когда его книга попала на полки магазинов, Райффел решил прояснить некоторые утверждения из неё и дать «некоторые дополнительные комментарии из первых рук». Хотя точная система доставки ядерного устройства никогда не разглашалась, Райффел утверждал, что в то время было «технически возможно» поразить цель на Луне с точностью до двух миль. Вполне вероятно, что с этим проектом был связан запуск в 1959 году межконтинентальной баллистической ракеты, который не остался незамеченным, но цель испытания так и не была выяснена. Ракета должна была нести атомный заряд, а не водородный, поскольку последняя была бы слишком тяжелой для ракеты. Надо отметить, что Райффел всецело разделял взгляды военных на возможные выгоды от такого запуска и взрыва. Впрочем, в нем говорил и исследователь, так как хоть и таким варварским способом, но могли быть получены данные о поведении атомного оружия в космической среде. Совсем не безопасный, но уникальный эксперимент. Что касается научных выводов, то план состоял в том, чтобы разместить на поверхности Луны ещё до взрыва три измерительных прибора. Затем эти приборы будут проводить различные измерения до, во время и после ядерного взрыва. Их результаты помогут ученым узнать больше о составе породы Луны, а также о нашей собственной планете. Было даже высказано предположение, что ядерный взрыв поможет обнаружить любую микробную жизнь на Луне. Когда информация о проекте впервые просочилась в конце 90-х, в первых новостях сообщалось, что ядерное устройство взорвало бы Луну. В интервью CNN в 2012 году Райффел пояснил, что это совсем не так: «Абсолютно нет, эффект был бы, так сказать, микроскопически», — сказал он. «Это оставило бы кратер, который, я думаю, был бы практически невидим с Земли, даже в хороший телескоп». Хотя взрыв был бы небольшим, опасения из-за радиоактивного выброса, загрязняющего нетронутую лунную среду, стали ключевой причиной того, почему проект так и не стартовал. В докладе Райффела, который он подготовил для Пентагона, подчеркивалось: «Если бы такое биологическое загрязнение Луны произошло, это стало бы беспрецедентной научной катастрофой». Она бы значительно снизила важность возможных научных открытий в области истории формирования Солнечной системы, происхождения жизни на Земле и возможность внеземной жизни.

Любое космическое предприятие сопряжено изрядной долей неопределенности и риска, и вероятность преждевременного взрыва ядерного устройства в атмосфере Земли была не из тех, к которым следует относиться легкомысленно. Последствия могли бы стать разрушительными во многих отношениях. Даже если бы все прошло без сучка и задоринки, Райффел объяснил военным, что вряд ли общественность восприняла бы успех миссии так же, как они. В конце концов «Проект А119» был отложен. Зелёный свет был дан программам «Джимини» и «Аполлон», включая высадку человека на Луне. Какой бы сомнительной идея ядерного взрыва на Луне, США были не единственными, кто ее рассматривал. Примерно в то же время в 1958 году СССР заинтересовала та же идея. Выступая в 1999 году, Борис Черток, знаменитый российский инженер-ракетчик, рассказал о советских планах по доставке атомной бомбы на Луну в рамках «Проекта Е-4». Проект должен был быть реализован летом 1959 года, но ему так и не дали зеленый свет по той же причине, которая помешала реализовать «Проект А119» – безопасность. В Советском Союзе также не верили, что вспышка от их взрыва продлится достаточно долго, чтобы успеть её заснять на пленку, что делало всё это несколько бессмысленным с точки зрения пропаганды.

Впрочем, «Договор о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела» 1967 года между Советским Союзом, США и Великобританией, среди прочего, остановил любые подобные проекты, которые могли возникнуть в будущем. Договор запрещал размещение ядерного оружия и других видов оружия массового уничтожения в космосе и ограничивал использование Луны исключительно мирными целями. По сей день многие документы времен холодной войны остаются под замком, включая полную информацию о «Проекте А119». Многие отчеты, написанные в то время, с тех пор были уничтожены. Пентагон, ВВС США и правительство США отказываются комментировать этот план ни подтверждая, ни отрицая его существование.