1. Австралия чуть не стала колонией Голландии Всем известно, что некогда Австралия была британской колонией. Но если бы история сложилась чуть иначе, сейчас местные жители говорили бы на голландском и подчинялись (формально) не Карлу III, а Виллему-Александру. Да, это король Нидерландов. Существует распространённое заблуждение, что Австралию открыл в 1770 году известный британский моряк Джеймс Кук. Но это не так. На самом деле первым берега Южного континента достиг нидерландец Виллем Янсзон в 1606-м. А вслед за ним в 1644 году Австралию исследовал его земляк Абел Тасман. В честь него, кстати, позже назвали открытую им Тасманию. Однако его открытие не привело к колонизации континента. Голландское правительство попросту не проявило большого интереса к Австралии, так как посчитало её непригодной для заселения и ведения сельского хозяйства из-за нехватки пахотных земель. В XIX веке Австралия ещё не была такой комфортной для проживания страной, как сейчас. Население колонии составляло менее 7 000 человек, и люди испытывали нехватку продовольствия, жилья и прочих необходимых вещей. Вдобавок Лондон не выделял достаточно официальной валюты для нужд поселения, из-за чего торговля там осуществлялась посредством бартерных сделок, использования долговых расписок и монет, привезённых из разных уголков мира. В 1930-х годах фермеры в Западной Австралии столкнулись с серьёзными проблемами из-за того, что тысячи эму мигрировали на их сельхозугодия в поисках воды и пищи. Птицы поедали и портили посевы, ломали заборы — в общем, усложняли жизнь простым землепашцам как могли. Фермеры обратились к правительству за помощью. И австралийское министерство обороны, чтобы принудить эму к порядку… задействовало армию. Ветераны Первой мировой войны, впоследствии обосновавшиеся в качестве поселенцев в Австралии, были в курсе того, насколько эффективным оружием могут быть пулемёты. И они попросили правительство о применении этого вида вооружения для борьбы с популяцией эму. В ноябре 1932 года в округ Кэмпион прибыли двое солдат под командованием майора Мередита из седьмой тяжёлой батареи Королевских Австралийских сил артиллерии. Вооружены они были двумя пулемётами и 10 000 патронов. Военные установили оружие на грузовик и открыли охоту на эму. Но с самого начала всё пошло не по плану. Оказалось, что птицы были удивительно трудноуловимыми и выносливыми противниками. Они могли бегать со скоростью до 50 км/ч и легко обгоняли грузовик. В них было тяжело попасть пулемётными очередями, и, по словам Мередита, эму оставались поразительно манёвренны, даже если были ранены. Помимо эму, у австралийских фермеров есть и другие враги. Одни из них, весьма опасные, — собаки динго. Завезли их, кстати, не европейские переселенцы, а выходцы из Юго-Восточной Азии, с Малайского архипелага. Исследования показывают, что динго живут в Австралии как минимум 3 500 лет. В XIX веке ключевым сектором экономики страны стало разведение овец. Но динго эту отрасль всячески стремились разрушить, пожирая бедных животных. Чтобы пресечь их злодеяния, фермеры использовали ловушки, отстрел и яд. Австралия известна своей уникальной фауной и флорой. Значительная часть животных, обитающих там, являются эндемиками. То есть они нигде больше в мире не встречаются. Среди наиболее распространённых эндемических видов Австралии можно выделить коал, вомбатов, утконосов и ехидн. Но визитная карточка континента — это, естественно, кенгуру. Их в Австралии живёт 42,8 миллиона. Для сравнения, людей там всего 26,4 миллиона. Естественно, кенгуру на этом континенте никого не удивить. Однако там обитают и такие виды, которых вы точно никак не ожидали встретить. Например… одногорбые верблюды, или дромедары. Как вы полагаете, где живёт их самая большая дикая популяция? В Саудовской Аравии или Африке? Нет, там их всех перебили или одомашнили. А вот в Австралии сегодня обитает около миллиона верблюдов — их туда завезли ещё в 1840-м, забыли про них, и горбатые стали бегать по пустыням и размножаться в привычных для себя условиях. Помимо верблюдов, на континенте очень много кроликов. Даже больше, чем необходимо. Их туда завезли ещё в 1859-м, и с тех пор они так размножились, что выжили многих местных животных. Кролики поедают траву и прочую растительность и могут обращать целые регионы в пустыни. Между 1901 и 1907 годами австралийцы даже построили забор длиной 1 833 километра, огородив штат Западная Австралия от проклятых грызунов, чтобы те не мешали сельскому хозяйству. Вот только изгородь особо не помогла: кролики пролезали под ней. Поэтому западнее пришлось возвести второй забор. Возможно, пришлось бы строить и третий, но с 1950 года в Австралии начали применять разные вирусы, в частности, миксомы и геморрагической болезни, для контроля популяции кроликов, и изгороди стали не нужны.