Николай Васильевич Огарков родился в селе Тверской губернии в октябре 1917 года в крестьянской семье, которая испытала на себе все то, что выпало на долю жителей села в ту пору - разруха, неурожаи, тяжелый изнурительный труд. В 1931 году, в возрасте 14 лет, Николай уехал на Дальний Восток - там его старший брат проходил в это время военную службу. Он стал работать учеником продавца в Раздольненском закрытом военном кооперативе, а спустя 2 года вернулся на родину, работал счетоводом, был секретарем районного совета профсоюзов. Стал учиться на рабфаке. После рабфака обучение продолжал - поступил в Московский инженерно-строительный институт. А уже в 1938 году началась долгая военная карьера Николая Васильевича - он был призван в РККА и зачислен на 2-й курс Военно-инженерной академии, которую окончил в 1941 году. По окончании академии Николаю Огаркову было присвоено воинское звание военинженер 3-го ранга - звание в РККА для инженерно-технического состава. Военинженер 3-ранга соответствовал званию капитана.

Великую Отечественную военинженер Николай Огарков встретил на строительстве укрепрайона у реки Ломжа в должности полкового инженера 1-го стрелкового полка 17-й стрелковой дивизии. На инженерных должностях он и прошел долгими дорогами войны от болот Карелии до окрестностей австрийской столицы Вены. 11 апреля 1945 года подполковник Огарков был ранен и Победу встретил, находясь в госпитале. За время войны Николай Васильевич был награжден орденом Отечественной войны (обеих степеней), медалями, а также медалями и орденами иностранных государств, к примеру - болгарским орденом "За храбрость". Дальше была служба уже в послевоенное, мирное время. Огарков повышал и свой уровень - он учился на оперативно-инженерном факультете Военно-инженерной академии. В 1950 году ему было присвоено звание полковник. Звание генерал-майора Николай Огарков получил в 1957 году. А затем снова учеба - в Военной академии Генерального штаба. После окончания Академии Генштаба генерал-майор Огарков переходит на командные должности - становится командиром дивизии, 3 года командовал Приволжским Военным округом, был на должности заместителя Министра обороны СССР. С 1974 по 1977-й годы, находясь на должности заместителя министра обороны СССР, Огарков возглавлял Гостехкомиссию - орган военно-технического планирования и контроля, без рассмотрения и одобрения которого не принимался на вооружение ни один новый вид боевой техники. 8 января 1977 года генерал армии Огарков был назначен Начальником Генерального штаба - первым заместителем Министра Обороны СССР. Спустя неделю, 14 января 1977 года, ему было присвоено звание Маршал Советского Союза.

Это было нетипично для Советской Армии. Обычно руководящие должности и в Генштабе, и в Минобороны занимали общевойсковые командиры, а Николай Васильевич все-таки изначально был военным инженером. Звание Героя Советского Союза Николаю Васильевичу Огаркову было присвоено в октябре 1977 года. В Генштаб Вооруженных Сил СССР он пришел в непростое время. Руководство СССР во главе с Брежневым провозгласили переход к разрядке международной напряженности, был подписан ряд советско-американских договоров, но противостояние СССР и Варшавского Договора с США и НАТО шло по нарастающей. Потерпев поражение во Вьетнаме, США приняли доктрину "ограниченной ядерной войны" и приступили к разработке нейтронного оружия. Это было новое для того времени средство массового поражения, призванное уничтожать людей, но оставляя при этом в относительной целости объекты материальной культуры. По замыслам США такая война должна была развернуться в Европе и не затронула бы американскую территорию. А еще именно тогда в США стал разрабатываться план с задачей втянуть СССР в затяжную войну около его границ. Сейчас такая война получила бы название "гибридной". Цель войны - максимальное истощение СССР и последующий его слом в результате внутренних катаклизмов. В конце 1970-х - начале 1980-х Николай Васильевич Огарков начал разрабатывать концепцию "Стратегическая наступательная операция на театре военных действий". Это было революционное изменение взглядов на современную войну. Во-первых, роль ядерного оружия снижалась, его место начало занимать высокоточное оружие. Во-вторых, прогнозировалось, что даже масштабные столкновения будут очень скоротечными. Поэтому проводить стратегические операции надо одновременно на всю глубину театров военных действий. Вести такие операции должны, если говорить современным языком, разнородные группировки сил и средств. В-третьих, для ведения боевых действий нужны командования, которым подчиняются все силы и средства на театре военных действий (ТВД), в том числе флот, ВВС и ВДВ. "Доктриной Огаркова" предусматривалось формирование отдельных армейских корпусов (ОАК). Они должны были отличаться высокой подвижностью. Главной ударной силой ОАК должны были стать мотострелковые и танковые бригады. Предусматривалось создание танковых и мотострелковых дивизий с повышенной огневой мощью и маневренностью. Действовать такие соединения, получившие в войсках прозвище "дивизии XXI века", должны были смешанными боевыми группами. Все должно было выглядеть следующим образом - обычные мотострелковые и танковые дивизии обеспечивали взлом обороны противника, а "формирования XXI века" за счет более высокой маневренности входили в прорыв, осуществляя разгром вражеских резервов, занимая выгодные позиции. Сегодня встречаются термины "межвидовая группировка" и "разнородная группировка сил и средств". Работы по взаимодействию сил и средств различных видов и родов Вооруженных Сил России на ТВД велись еще с начала 2000-х годов. В основе этого и лежит "Доктрина Огаркова". В 1984 году были созданы четыре главных командования - Дальневосточное, Западное, Южное и Юго-Западное, которым подчинялись военные округа, попавшие в зону их ответственности. На первом этапе планировалось создать цепочку Генштаб - главное командование - военный округ. На втором этапе - за командованием округов оставалась функция мобилизационного развертывания и подготовки резерва. На третьем этапе - командование округов сокращалось до отдельных мобилизационных управлений, а в то же время в подчинение главному командованию полностью переходили объединения, соединения и воинские части родов и видов войск, которые находились на его территории. Штаб главного командования фактически становился Генеральным штабом в миниатюре - в нем были представлены отделы, управления, отвечающие за планирование боевой деятельности ВМФ, ВВС, ВДВ. Впервые в советских войсках при Огаркове начали внедряться мобильные полевые вычислительные сети и распределенные базы данных, создан и принят на вооружение целый ряд образцов электронной аппаратуры передачи данных в реальном масштабе времени. Детище Огаркова - система управления "Маневр" - повышала эффективность применявшегося артиллерийского и авиационного вооружения, по оценкам экспертов, в три - пять раз! Именно Огарков был инициатором создания армейского спецназа, призванного, наряду с частями и подразделениями ВДВ, осуществлять наземную разведку, корректировку огня и молниеносные действия в тылу противника. Уже в конце 1970-х годов Генштаб приступил к формированию десантно-штурмовых бригад и отдельных разведывательно-диверсионных отрядов спецназначения. Те самые нынешние Силы Специальных Операций. А для повышения огневой мощи и мобильности войск армейская авиация усиливалась ударными и многоцелевыми вертолетами… Реформу планировалось завершить к началу 1990-х годов, Но СССР распался, все закончилось на первом этапе, Главные командования были расформированы.

Сегодня стоит отдать должное руководству ВС РФ, которому удалось а какой-то степени реализовать идеи маршала Огаркова. Сегодня проходят учения межвидовых и разнородных группировок сил и средств, это теперь обычное явление. Взаимодействие между родами и видами Вооруженных Сил налажено, стало повсеместной практикой. Важное место в "Доктрине Огаркова" отводилось реформированию Cтратегических Ядерных Сил (СЯС), противоракетной обороны и Космических Войск. Планировалось также несколько этапов. На первом - создавались ВКС с задачей предупреждения о ракетном нападении, ПРО, управление орбитальной группировкой. На втором этапе - планировалось объединение ВКС и СЯС. На третьем - в подчинение новой структуры передавались все стратегические комплексы воздушного и морского базирования. В результате к 1993 году в СССР должны были быть созданы Объединенные Стратегические Силы, которые, действуя под единым руководством, могли обнаружить и отразить нападение, а затем нанести противнику поражение. Именно по такому пути пошли США, сформировав в середине 1990-х годов единое стратегическое командование. Если изложить концепцию маршала Огаркова простыми словами, то он полагал необязательным и даже бессмысленным дальнейшее наращивание количества живой силы и военной техники. Он считал, что ставку надо делать не на бесконечное наращивание ракетно-ядерного потенциала, способного в случае глобального конфликта многократно уничтожить все живое на Земле, а на высокоточные неядерные вооружения и суперсовременные системы управления боевыми действиями. Именно они обеспечат победу при относительно малых людских потерях и позволят принудить противника к выгодному компромиссу. Соответственно, стратегической целью современной войны Николай Васильевич видел не гарантированное ядерное взаимоуничтожение, а достижение справедливого мира минимально возможной ценой и создание благоприятных внешних условий для мирного строительства. По его мнению, будущее - за хорошо подготовленными мобильными силами, готовыми к немедленной переброске на любое направление (и мы часто видим это сегодня на учениях). Военная техника, согласно замыслам маршала, должна быть высокоэффективной. Условно говоря - один оснащенный по последнему слову танк должен заменить несколько своих устаревших собратьев. Дать преимущество в войне, согласно Огаркову, могут высокоточные неядерные виды вооружений, современные системы связи, а также автоматизированные системы управления войсками. В 1981 году свои идеи начальник Генштаба опробовал в ходе учений "Запад-81". Это были одни из крупнейших учений в истории Вооруженных Сил СССР и армий стран Варшавского Договора. Когда после окончания "Холодной войны" материалы советских военных стали доступны западным экспертам, те были потрясены. Те виды вооружений и методы ведения войны, которые в США и НАТО возьмут себе в конце XX - начале XXI века, успешно обкатывались на учениях в 1981 году. Западные аналитики считают, что "Доктрина Огаркова", будь она реализована до конца, давала решающее преимущество силам Варшавского Договора над войсками НАТО в Европе. В случае военного столкновения НАТО ждал полный разгром в считанные дни, причем без применения ядерных сил и превращения Европы в "радиоактивный пепел". На основе анализа крупнейших учений, проведенных на основных стратегических направлениях за годы руководства Николаем Васильевичем Генеральным штабом, ему, с группой единомышленников, удалось создать пятитомный военно-теоретический труд - "Основы подготовки и ведения операций". Это фундаментальное исследование охватывает весь спектр боевого применения войск всех видов и родов - операции фронтовые, групп фронтов, воздушных, противовоздушных, морских сил и т.д. Эксперты приходят к выводу, что ознакомившись с этим трудом маршала, в США и сформулировали к началу 1990-х годов новые принципы своей военной политики, реализованные в ходе войн в Ираке и воздушной кампании против Сербии.

Как часто в истории бывает, у начальника Генштаба маршала Огаркова оказалось как немало друзей и соратников, так и немало очень влиятельных противников. Его концепция грозила лишить оборонный комплекс больших денег, а многие генералы могли оказаться без работы. Кому-то просто были не по душе расчеты и выкладки Огаркова, его автоматизированные системы управления и т.д. Очень сильно повлиял на карьеру Огаркова конфликт с Политбюро в 1979 году. Маршал, один из очень немногих, был резко против ввода советских войск в Афганистан. Он говорил о том, что возникают очень большие шансы "увязнуть" в этом конфликте. Огарков прилагал огромные усилия, чтобы отговорить от этой авантюры Министра Обороны СССР Д.Ф.Устинова, а также других членов Политбюро.

8 декабря 1979 года Николай Васильевич был приглашен на совещание к Брежневу. Вместе с ним прибыл и генерал-лейтенант Л.Н.Горелов, служивший Главным военным советником в ДРА.

Как вспоминал Горелов, он обрисовал состояние и возможности афганской армии, рассказал о проводимых операциях против антиправительственных сил (в тот период довольно успешных), о наших мероприятиях по повышению боеспособности афганской армии. В заключение Горелов высказал согласованные ранее с Огарковым категорические возражения против прямого участия советских войск во внутриафганских событиях. Важнейших доводов было три. Во-первых, если мы введем войска, то окажемся "в первом эшелоне, а афганцы будут во втором, за нашей спиной". Во-вторых, "американцы с вводом советских войск усилят помощь бандформированиям в Пакистане, будут их вооружать, а то, быть может, создадут части и соединения на территории Пакистана за счёт беженцев, которые ушли туда с территории Афганистана" (так и произойдет!). В-третьих, "наша армия не готова драться в горах". В течение часа Горелов и Огарков доказывали бесперспективность и опасность ввода наших войск в Афганистан. Их выслушали, поблагодарили, угостили чаем и… распрощались. Как вспоминал Горелов, уже в машине маршал с горечью сказал - "Лев, мы проиграли…". Роковую роль сыграла и доложенная высшим руководителям СССР, информация от Андропова (председателя КГБ) о неких "планах ЦРУ и Пентагона" совершить в Афганистане переворот, привести к власти послушное правительство, разместить свои военные базы и даже завезти сюда ракеты с ядерными боеголовками (!), способные достать чуть ли не всю территорию СССР… На самом деле это была чистейшая дезинформация, ловко подброшенная американцами. В свете решений по Афганистану, резко испортились до этого неплохие рабочие отношения Огаркова с Министром Обороны СССР Д.Ф.Устиновым. Как вспоминал генерал армии В.И.Варенников - "Понятно, что это была провокация. Но с характером министра устоять перед такой провокацией было не просто. К тому же имелись «наушники» и в самом военном ведомстве, и на Старой площади (там размещался аппарат ЦК КПСС). Так что отношения между двумя высшими военными руководителями в личном плане стали сложными, возникало немало обид и недоразумений, необоснованных претензий к начальнику Генштаба". К тому же Огаркова стали хвалить на Западе, о нем говорили, как о "восходящем военном гении".

Эти все принесло свои плоды. Осенью 1984 года маршала Огаркова, начальника Генерального штаба ВС СССР, понизили в должности, назначив Главнокомандующим войсками Западного направления... Вот что сам Николай Васильевич рассказывал о своей беседе с тогдашним Генеральным секретарем ЦК КПСС К.У.Черненко - "Константин Устинович поздравил меня с назначением главкомом, пожелал успехов в работе. Я поблагодарил ЦК КПСС и К.У. Черненко за оказанное доверие, но все же поинтересовался, почему со мной об этом перемещении предварительно никто не переговорил, хотя бы по телефону. "Так надо в интересах страны. О важности группировки наших войск на западном направлении Вы и сами все прекрасно знаете" - ответил Черненко". После ухода Огаркова с должности начальника Генерального штаба, задуманные им реформы стали сворачиваться. Его преемник - маршал С.Ф.Ахромеев, значительно больше воемени уделял Афганистану, да и денег на оборону стало уже не хватать... А летом 1988 года 70-летнего маршала и вовсе отправили на пенсию в рамках горбачевской "чистки" Вооруженных Сил. В последние годы жизни Николай Васильевич был советником при Министре Обороны России. Каково ему было видеть, как на глазах разваливается все, чему он посвятил всю свою жизнь, можно только догадываться... Герой Советского Союза Маршал Советского Союза Николай Васильевич Огарков скончался 23 января 1994 года. Похоронили Николая Васильевича на Новодевичьем кладбище. Его кончина в СМИ уже новой страны прошла почти незамеченной, буквально парой строк...

С кем можно сравнить Николая Васильевича Огаркова? Если собрать воспоминания о нем коллег и сослуживцев, то можно представить такой собирательный образ и назвать черты, которые в нем отразились наиболее наглядно - ум А.М.Василевского, стальная воля Г.К.Жукова, обаяние К.К.Рокоссовского, честолюбие А.А.Брусилова, основательность Р.Я.Малиновского, школа штабной службы Б.М.Шапошникова... Наверно, так. Люди, хорошо знавшие Огаркова, отзывались о нем, как о человеке философского склада ума, умевшего взглянуть на проблемы военной организации общества, стратегии и оперативного искусства широко, обладавшего высокой штабной культурой.

Сегодня Николай Васильевич Огарков серьезно подзабыт. Между тем, все ведущие армии мира используют систему управления войсками, впервые разработанную именно им. Использование неядерного высокоточного оружия, постоянная связь между разведкой, командованием и средствами поражения, мобильность и оперативность - такова сегодня тактика, применяемая любой современной армией. Парадокс - библиография на английском языке о маршале Николае Васильевиче Огаркове насчитывает десятки крупных работ. Зарубежные специалисты и авторитетные военные энциклопедии почтительно именуют его formidable soldier - "грозный солдат". На Западе его называют "отцом революции в военном деле". А в России его идеи начали серьезно осмысливать и брать на вооружение совсем недавно. В феврале 2018 года Министр Обороны России С.К.Шойгу объявил, что основные залы здания Национального центра управления обороной России в Москве названы в честь великих военачальников. Наравне с залами Суворова, Ушакова, Кутузова, Жукова теперь существует и зал Николая Васильевича Огаркова.