Их знакомство, как часто бывает в юности, произошло в драмкружке. Юный Женя был сразу очарован талантливой и красивой блондинкой. Хотя сам Жариков, симпатичный и харизматичный парень, пользовался невероятным успехом у девушек (уже в старших классах он одновременно встречался с четырьмя «невестами» без особых угрызений совести), его отношение к Галине было совсем иным.

Перелом наступил во время школьной постановки «Бориса Годунова». Жариков играл Лжедмитрия II, Польских – Марину Мнишек. Именно на этих репетициях юноша осознал, что потерял голову. Между ними завязалась крепкая дружба: совместные походы в кино, долгие прогулки по Москве. Женя старался изо всех сил, но Галина видела в нем только друга.

После школы пути разошлись: Польских поступила в ГИТИС, а Жарикову предстояло доучиваться год. Они договорились «остаться друзьями», но Евгения терзали ревность и страх: в окружении талантливых студентов Галина наверняка встретит другого.

«Этого не будет!» – решил он. Через год, окончив школу, Жариков с блеском поступил в ГИТИС. Радостная встреча в институтских коридорах – «Снова будем учиться вместе!» – обернулась для него жестоким ударом.

Он не знал, что двумя месяцами раньше Галина вышла замуж за студента-режиссера Фаика Гасанова и ждала ребенка. Душевная боль была невыносима. Жариков попытался заглушить ее новым романом – с будущей актрисой Ларисой Лужиной. Но образ Галины жил в его сердце, что в итоге разрушило и эти отношения.

Когда Польских взяла академический отпуск, Жариков стал частым гостем в их доме, даже подружившись с Фаиком. Однако неразделенные чувства продолжали терзать молодого человека. Неожиданно их общение прервалось. Ходили слухи о ревности мужа, но, как позже признавался сам актер, истинная причина была иной.

Семья Польских, четверо человек, ютилась в тесной коммуналке. Однажды Жариков случайно услышал, как Галина упрекала мужа: «Зачем делишься нашими трудностями с Жариковым? Разве человеку с его положением понять нас?!».

Эти слова ранили глубже ревности. Какое «положение»? Да, его семья занимала трехкомнатную квартиру – но отец, известный писатель, фронтовой корреспондент «Правды», прошел всю войну под обстрелами. Жилье было заслугой отца и положено многодетной семье (Евгений был младшим из четверых детей).

Этот эпизод, обнаживший социальную пропасть (пусть и мнимую), развеял юношеские иллюзии. Но образ Галины Польских навсегда остался в памяти Евгения Жарикова.

Уже в зрелые годы, оглядываясь на пройденный путь, актер признавался с тихой, светлой печалью: «Всю жизнь я бежал за своей мечтой – Галей Польских… Но так и не догнал…». История первой любви, не ставшей судьбой, но навсегда изменившей ее, знакомая многим.