15 февраля по новому стилю (2 января по старому), на 40-й день после Рождества Христова, Святая Церковь празднует двунадесятый праздник – Сретение Господа, Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа.

Все двунадесятые праздники четко разделяются на Господские и Богородичные, но с праздником Сретения Господня дело обстоит несколько иначе. По своему содержанию Праздник является Господским, но при этом в этот день, кроме Христа, прославляются и иные участники этого события - поэтому Сретение является Богородичным двунадесятым праздником с отдельными признаками Господского. Эта двойственность, в частности, проявляется в том, что тропарь праздника обращён к Божией Матери: «Радуйся, благодатная Богородице Дево!», а кондак – ко Христу: «Утробу Девичу освятивый Рождеством Твоим».
Само слово «Сретение» с церковнославянского переводится как «встреча». Такое название праздник получил потому, что принесенного Божией Материю и Иосифом в Иерусалимский храм младенца Иисуса встретил праведный старец Симеон и пророчица Анна.
Из четырех евангелистов только Лука повествует об этом событии. Евангелист Лука по профессии был врачом (Кол. 4:14). И как человек, имеющий отношение к науке, он привык тщательно исследовать и последовательно излагать факты. Поэтому Евангелие от Луки отличается историчностью и особенной точностью в изложении событий. Лука приводит больше, чем все остальные евангелисты, эпизодов из детства Иисуса Христа, в числе которых – и повествование о Сретении Господнем.
Женщина, родившая младенца мужского пола, по закону Моисея (см.: Лев. 13) считалась нечистой в течение 40 дней (а если родилась девочка – в течение 80), и на 40-й день за новорожденного надо было принести в храм жертвы: в жертву всесожжения – годовалого ягненка и в жертву за грех – молодого голубя или горлицу; в случае же бедности – двух горлиц или голубей, для каждой жертвы - по одному. Подчиняясь этому закону, Пресвятая Дева и Иосиф привели в Иерусалим Младенца, чтобы отдать за Него выкуп. Две горлицы, принесённые Святым Семейством, свидетельствуют о бедности.
Стоит отметить, что Пресвятая Дева не имела нужды в очищении, так как Она неискусомужно (т.е. без участия мужа, девственно) родила Источник чистоты и святости, но Она смиренно подчиняется предписанию закона. Ведь и Сам Господь позднее говорит о Своем исполнении иудейского закона: Не думайте, что Я пришел нарушить закон или пророков: не нарушить пришел Я, но исполнить (Мф. 5:17). С самых первых дней начинается это исполнение законных предписаний Спасителем.
Смысл праздника заключается в том, что в лице праведного Симеона Богоприимца Ветхий завет и ветхозаветная праведность встречают Воплотившегося Бога, Творца вселенной и Спасителя мира, Который принес людям Новый и Вечный Завет, скрепив Его Своей Кровью, пролитой за грехи всех людей на земле. В Иерусалимском храме происходит встреча двух Заветов, после которой Ветхий завет вместе с дряхлым старцем Симеоном уходит в тень, уходит в прошлое, уступая место Новой и Радостной вести, Новому и никогда не устареющему Завету Бога, Который не пощадил Сына Своего ради спасения мира, и людей, отчаявшихся уже в ветхозаветной праведности и исполнении закона обрести спасение и вечную жизнь.
Первое упоминание о празднике Сретения Господня мы находим в древнем христианском источнике IV века «Паломничество ко Святым местам» монахини Этерии, которая в 80-х годах четвертого столетия совершила паломничество на Святую Землю и в своих воспоминаниях об этом путешествии описала особое торжество, совершающееся на 40-й день после Богоявления в Церкви Иерусалима.