Одна из самых крупных сов, величиной почти с филина:  длина тела достигает 56–65 см, размах крыльев 150–160 см,  масса тела 780 — 2950 г. (причем самки крупнее самцов).  Взрослые птицы окрашены в снежно-белый цвет с буроватыми  пестринами различных размеров или с бурыми поперечными  полосками. Самцы обычно светлее самок, иногда совсем белые.  Радужная оболочка глаз ярко-желтая; клюв, почти до конца при- крытый щетинкоподобными, обращенными вперед перышками,  черный; когти черные. В первом годовом наряде эти совы белые  с бурым поперечным рисунком и с бурыми крапинками на затылке.