Система тестирования привязанности отрабатывалась в течение многолетних исследований. Принцип испытания таков: животные помещаются в комнату вместе с владельцами, после люди выходят, чтоб через определённое время вернуться. Наибольший интерес у исследователей вызывает реакция животных на возвращение хозяина. В экспериментах с котятами использовалось небольшое время отсутствия людей - всего 6 минут. Возраст котят не превышал восьми месяцев, их количество доходило до сотни. По сути, животные находились в подростковом возрасте, когда эмоциональность их реакций выражена ярко, а привычки ещё не устоялись. Достаточная численность испытуемых позволила сделать статистически обоснованные выводы. Критерием оценки привязанности служило поведение животного. После ухода людей из помещения контактные котята затевали совместные игры. После возвращения человека в помещение его котёнок мог прервать игру с товарищами и подойти к хозяину, а мог продолжить развлечения. Котята с высокой привязанностью к хозяину меняли своё поведение после возвращения человека в комнату. Они подходили к владельцу, взбирались на руки, увивались вокруг ног и в дальнейшем старались держаться невдалеке. Котята с низкой привязанностью продолжали игры, не обращая внимания на появление людей. Прочную привязанность к человеку проявили 64% котят. Из оставшихся 36% большая часть, а именно 24%, вела себя непостоянно - то есть в одних случаях котята обращали внимание на приход человека, в других - не замечали этого. Оставшиеся 12% игру со сверстниками предпочитали общению с хозяином. Участница орегонского эксперимента со своим котиком.

Учёные пытались усилить привязанность котят к владельцам, организовав поощрительное кормление животных. Котята с готовностью поедали лакомства, но по прошествии нескольких недель подкрепляющего тренинга показали всё те же результаты: большая часть испытывала сильную привязанность к хозяевам, меньшая часть - то так, то эдак; и лишь некоторые не реагировали на появление человека. Точно такие результаты дали эксперименты, в которых вместо котят фигурировали щенки. Привязанность кошки к человеку оказалась абсолютно равнозначной привязанности к человеку собаки.