Перелистывая страницы 100-летней истории Дворца Культуры, мы не можем не вспомнить Александра Ивановича Коновалова, чей 150-летний юбилей Вичуга отметила 29 сентября этого года.

А.И. Коновалов – крупный российский предприниматель, общественный и политический деятель, благотворитель, влиятельная фигура Русского Зарубежья. Именно он является основателем нашего Дворца Культуры – жемчужины города белых колонн.
Александр родился в семье кинешемского купца 1-й гильдии, фабриканта Ивана Александровича Коновалова и дочери московского купца 1-й гильдии Екатерины Ивановны, в девичестве Александровой, в с.Бонячки (ныне исторический центр г.Вичуга).
Окончил гимназию в Костроме. Начал высшее образование на физико-математическом факультете Московского университета (1894–1895), продолжил в профессионально-технической Школе прядения и ткачества в Мюльгаузене (Германия), стажировался на текстильных предприятиях Германии и Франции, жил в Англии.
Александр Иванович увлекался музыкой и, по мнению многих своих современников, мог стать профессиональным музыкантом. Он брал уроки у Сергея Рахманинова, который два летних сезона в 1892 и 1894 г. провел в семье Коноваловых в качестве учителя по игре на фортепиано.
В здании Дворца Культуры сохранился рояль, на котором по легенде Сергей Рахманинов обучал игре Сашу Коновалова.
С 22 лет Александр принял руководство семейным делом, возглавив в 1897 году правление Товарищества мануфактур «Иван Коновалов с сыном». В это время на фабриках Товарищества в Бонячках работали около 5000 рабочих, в Каменке - около 1000.
А.И. Коновалов активно внедрял на предприятиях передовые технологии. Являлся сторонником патерналистской политики по отношению к рабочим для достижения социального мира. В 1900 году ввёл на своих фабриках 9-часовой рабочий день, запретил труд малолетних. За счет прибылей его фабрик в Вичуге были построены бесплатные казармы для одиноких и семейных рабочих, возведены два посёлка из отдельных домов (они продавались работникам в рассрочку на 12 лет). По инициативе Коновалова были построены двухклассная школа для детей рабочих, бесплатные ясли на 160 детей, библиотека-читальня, богадельня, баня. Были организованы сберегательная касса и потребительское общество, которое снабжало рабочих товарами по более низкой цене, чем у местных торговцев. В 1912 году к столетию династии фабрикантов Коноваловых было построено новое здание больницы и родильного приюта. Последний крупный социальный проект А.И. Коновалова – Народный дом для рабочих и служащих фабрик.
Патерналистская политика Коновалова привела к тому, что во время роста забастовочного движения на фабриках его Товарищества был гораздо более высокий уровень социальной стабильности, чем на других предприятиях отрасли.
Александр Иванович Коновалов был одним из лидеров партии прогрессистов (с 1912) и лидер «Прогрессивного блока» в IV Госдуме (1912–1917). Министр торговли и промышленности Временного правительства (1917). 25 октября (7 ноября) 1917 года в условиях большевистской революции вёл после отъезда А. Ф. Керенского из Петрограда последнее заседание Временного правительства. В тот же день вместе с другими министрами был арестован и заключён в Петропавловскую крепость.
В начале 1918 года был освобождён и эмигрировал во Францию. В эмиграции: в 1924–1940 годах – председатель правления редакции газеты «Последние новости», издававшейся П.Н.Милюковым в Париже. С 1925 года – председатель исполкома Земско-городского комитета, занимавшегося устройством русских эмигрантов за рубежом. После оккупации северной части Франции немецкими войсками в 1940 году уехал на юг страны, затем в Португалию и оттуда в 1941 году – в США, занимал антифашистскую политическую позицию. В 1947 году вернулся в Париж, где в январе 1949г. умер и был похоронен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа.
Историк А.Е. Тихомирова, МБУК «Вичугский городской музей»