Избежать превышения допустимого давления в котле позволяет расширительный бак, который может быть как открытого типа, так и мембранным. Поскольку расширительный бак открытого типа устанавливается в наивысшей точке отопительной системы, высота его расположения относительно котла и определяет давление в котле, которое обычно ограничивается у различных изготовителей значением 2–2,5 бара для стальных котлов и 4 бара – для чугунных секционных. Заметим, что расширительный бак открытого типа является местом попадания в теплоноситель кислорода из воздуха. Это не несет почти никакой угрозы долговечности чугунного котла, но грозит сокращением срока службы котла стального – из-за коррозии. Применение мембранного расширительного бака в отопительной системе превращает ее в закрытый объем и, как следствие, требует установки предохранительного сбросного клапана (рис. 2). В дополнение к нему нужен еще и манометр для визуального контроля давления в котле (у большинства изготовителей манометр входит в основной комплект поставки). Еще одно следствие замены открытого расширительного бака на мембранный – необходимость установки в системе воздухоотводчиков.

Рис. 2. Твердотопливный котел в гравитационной системе отопления с мембранным расширительным баком. 1) предохранительный клапан; 2) расширительный бак; 3) колпачковый вентиль; 4) автоматический воздухоотводчик; 5) термостатический смеситель; 6) водонагреватель. Для производства бытовой горячей воды в одной из ветвей гравитационной системы отопления может быть расположен бак-водонагреватель (он также должен находиться не менее чем на 0,5 м выше котла). Процесс нагрева воды в баке – саморегулирующийся. Как только жидкость нагревается, на выходе из котла циркуляция через контур прекращается (с исчезновением разницы температур в прямой и обратной линиях). Она возобновляется, когда температура в баке понижается вследствие разбора горячей воды и замещения ее холодной водой из водопровода. Важно помнить, что в соответствии с требованиями безопасности необходимым элементом такой схемы приготовления горячей воды является термостатический смеситель, установленный на выходе горячей воды из бака-водонагревателя. Изготовители твердотопливных котлов регламентируют не только максимальные давление, температуру, но и минимальную температуру котловой воды (50–65°С) или минимальную температуру воды в обратной линии (45–50°С). Как обеспечить соблюдение этого требования в случае системы отопления гравитационного типа? Чтобы значение температуры в обратной линии не опускалось ниже предельного, необходимо минимизировать перепад температур – иными словами, за счет увеличения скорости протока добиваться как можно меньшего остывания воды в системе отопления. Для этого требуется обеспечить минимальное гидравлическое сопротивление системы – за счет применения труб большего диаметра, отопительных приборов с большим сечением каналов и пр. Итак, в рамках системы отопления гравитационного типа реально обеспечить рабочие условия котла – по крайней мере, в стационарном режиме работы. Вместе с тем для создания комфорта такое решение предоставляет мало возможностей. Его достоинства – видимая простота и независимость от электроснабжения, к очевидным же минусам можно отнести слабую управляемость и, как следствие, необходимость в частых дозагрузках котла и неэкономичный расход топлива.