Лесная погоня

Никита и Артём были старыми друзьями, ещё в пять лет дрались за машинки и делились конфетами. Артём уже давно уехал в Москву, но время от времени приезжал в родную Карелию присматривать за домом и навестить родных.
Конечно, ни одного приезда не обходилось без встречи с давним другом Никиткой.
— Охайо, дружище! — кричал Артём через забор, тарабаня в калитку друга.
— Конничива, дружище! — радостно отзывался Никита.
Такие непривычные возгласы друзей объяснялись тем, что Артём работал востоковедом и, начав учить японский ещё подростком, договорился с Никитой об особенном приветствии.
Так они и здоровались на удивление родителям и соседям. А потом это просто стало привычкой и частью их общения.
И несмотря на крепкую дружбу, между тогдашними мальчишками все годы не утихало соперничество.
— Да выросли вы уже, а всё ведёте себя, как два барана, которые на мосту встретились, и один другому не даёт пройти.
Хоть один бы кто из вас мудрость проявил разок. В споре уступил, что ли, — возмущалась супруга Артёма, Ирина.
К слову, оба мужчины уже обзавелись семьями. И у обоих были сыновья, почти ровесники.
Сначала они хвастались друг перед другом, какие школьные отметки получают дети, потом наперебой рассказывали, какие секции посещают сыновья.
А некоторое время назад, по словам Никиты, он увлёкся охотой на мелкого зверя и без конца рассказывал Артёму, какой умный у него пёс:
— Мне мою лайку очень хороший заводчик поставил. Родители у него чистокровные. Ямал – настоящий охотник! Небось, Альба твоя настоящего леса никогда и не видела.
А что она при виде медведя будет делать? Пойдём, что ли, с нами, лес покажем ей? Мы вас, столичных, хоть научим чему-то толковому...
— Не видела, ну и что? Вадимка мой её из приюта спас, она беспородная, но мы-то её не меньше любим, чем вы своего Ямала.
Так друзья заранее договорились пойти в лес с собаками, как только будет случай. И случай пришёлся на весенние каникулы...
Артём с женой и сыном Вадимом в первый же день каникул терпеливо топтались на железнодорожной платформе, пока их поезд Москва – Петрозаводск прибывал согласно расписанию.
Двенадцатилетний Вадим крепко держал поводок. Молодая чёрно-коричневая Альба испуганно жалась к ногам хозяина, оглядываясь по сторонам.
Её лохматая шерсть, тщательно расчёсанная Ириной, была снова взъерошена так, словно Альба хорошенько пробежалась перед поездкой на вокзал.
— Ну же, Альба, ты же смелая собака, да? — спрашивал Артём.
Альба посмотрела на старшего хозяина и ей даже стыдно стало. Вот она такая крупная, а ведёт себя, словно зайчонок...
Только Альба решила быть смелой, как вдали раздался непривычный для неё протяжный гудок. Ладно, чуть позже будет смелой. Всему своё время.
Вадим засмеялся, теребя Альбу за загривок, пока та испуганными глазами смотрела на приближающийся поезд.
*****
Двое друзей шагали по знакомой им обоим тропинке. Собаки, спущенные с поводков, бежали впереди.
Ямал семенил следом за Альбой. После приветственного обнюхивания она не выказала к его персоне никакого интереса.
Надо же, зазнайка какая! Ямал зазывал её играть, но Альба никак не реагировала. Казалось, дружба собак не задалась с самого начала.
— Вы меня держитесь, а то ещё потеряетесь в лесу, что я потом Ире и Вадимке скажу? — важничал Никита. Он размашисто шагал с рюкзаком на спине. — Как лесом после дождя пахнет, а? Там у вас такого нет, это уж точно!
Никита, посчитав, что друг загордился, переехав в большой город, постоянно подшучивал над ним. Будто Артём быстро стал чужаком, забыл родные корни и края.
— Пахнет индюком напыженным! — коротко отозвался Артём.
Они шли на прогулку, потому что к охоте у Артёма душа не лежала. Никита над ним только посмеялся, но от прогулки не отказался.
— Это ты не охотник, потому что не знаешь ничего про охоту, про лес! — продолжал Никита, пропустив слова друга мимо ушей.
— А это ты, брат, не прав. Я-то тоже с отцом и по грибы, и по бруснику в лес ходил. Да и кое-что о зверях знаю. Мой дед заядлым охотником был.
— Вот встретится нам медведь, Ямал мой ему покажет! — продолжал хвалиться Никита, — Я-то знаю, как с ними быть. У них тактика какая? Примитивная! Лапами махают, а челюсть слабая. За лапы схватить надо…
Никита стал активно жестикулировать руками в воздухе, представляя перед собой воображаемого медведя.
— Нет-нет, брат. Я такой чуши больше не вынесу! Кого за лапы ты собрался хватать? Медведя?
Да и про собак ты не прав. Дед говорил, пса, который за мелкой дичью привык гоняться, а медведя не знает, нельзя на него, — качал головой Артём, — многие собаки человека подставляют. Если уйти осторожно от медведя, он может и не тронуть.
А пёс его лаем разозлит, а потом испуганно юркнет за хозяина. Тут медведь и на человека...
— Ерунда какая! — фыркнул Никита.
Артём остановился. Они уже зашли в чащу леса. Здесь царила необычайная тишина, которую нарушал только частый стук одинокого дятла.
Редкие капли, оставшиеся после небольшого дождя, скользили по листьям. Через густую листву высоко над головой едва пробивались проблески солнечных лучей.
— Разве ерунда?! — возмутился Артём. — Да ты сам, погляжу, не особо мастер охоты. Говорю тебе, дед мой с разными собаками ходил. Знал точно всё! Ты же в лесу постоянно, а так рассуждаешь!
— Да мы с Ямалом столько медведей погоняли уже, десяток точно наберётся! — разглагольствовал Никита, а Артём продолжал качать головой…
Ямал хозяина не слышал. Он внимательно следил за Альбой, которая осторожно нюхала каждый куст. Такое богатство запахов других зверей она чуяла впервые.
Ямал хотел побежать вперёд и как следует размять лапы. Хозяин обычно отпускал его набегаться вволю, но он как загипнотизированный следил за каждым движением Альбы.
Уж очень ему хотелось покрасоваться перед ней, а она даже не оглядывалась на Ямала.
Альба срывалась с места и скрывалась за кустарниками и деревьями. Она узнавала для себя новый мир, и он ей невероятно нравился, хотя инстинкт ей подсказывал – опасность может появиться в любой миг.
Это необъяснимое чутьё помогало предкам Альбы выживать в самых трудных условиях. Она полностью полагалась на него, давала ему вести себя.
Ямал, которому надоело, что Альба на него не обращает внимание, начал громко лаять. Но новую знакомую только раздражало его поведение.
Она была поглощена запахами леса...
*****
— Вот пойдём к озеру, — командовал Никита, — я тебе про свою охоту расскажу. Главное, правильное снаряжение подобрать… И собака должна быть такая, чтобы нагрузку вынесла. Вот, как мой Ямал.
— Стой, стой! Сейчас к озеру решил идти? — Артём остановился посреди небольшой поляны. — Туман опускается, видимость никудышная...
Давай обратно сворачивать, в следующий раз к озеру. Альба с Ямалом уже набегались!
— О, совсем твои ноги ходить отвыкли, Артёмка! — принялся за свои шутки Никита.
Вдруг из-за кустарника буквально вывалился медвежонок. Он удивлённо уставился на путников. Ямал, решивший показать Альбе всё своё мужество, бросился на небольшого косолапого.
Альба же угрожающе зарычала, но адресовано это предупреждение было не медвежонку, а Ямалу. Новая знакомая будто пыталась остановить дерзкого пса.
— Вот-вот, сейчас посмотришь, на что мой Ямал годен! — нудил Никита.
Артём же резко схватил его за рукав:
— Скорее забираем псов и уходим отсюда!
— Не понял, ты что? Медвежонка испугался? — захохотал Никита. — Или думаешь, за ним сейчас прямо стадо медведей придёт? Он наверняка сам здесь бродит...
Мгновенно опровергая слова Никиты, из-за деревьев выскочила огромная медведица!
Она сразу сделала выпад в сторону Ямала, который, заскулив, словно щенок, кинулся под ноги Никите. Мужчина, опешив, не мог сдвинуться с места.
Взъерошенная Альба угрожающе рычала, приняв самую воинственную позу, какую только знала. Хватит с неё позора на вокзале – жизнью рискнёт, а ни за что не отступит!
Медведица, принявшись размахивать своими гигантскими лапами, остановилась. Медвежонок быстро скрылся в лесу, однако его мать была явно расстроена, что ребёнка пытались обидеть.
— Не двигайся, Никита. Что стоишь, где баллон у тебя, гудок-пугалка? — спокойно и тихо спросила Артём.
Он медленно сделал несколько шагов назад и поднял с земли здоровенную ветку.
Никита за одну секунду забыл о всех своих тактиках и быстро побежал по тропинке, горланя на весь лес, что есть мочи:
— Бежи-и-им! Артём, беги!
Ямал, поджав хвост, устремился за хозяином. Медведица наблюдала за всей компанией со смесью любопытства и злости.
Альба продолжала рычать, а Артём, вытянув вперёд найденную ветку, сдерживал собаку за ошейник. Медведица, топчась с лапы на лапу, стала медленно отходить обратно в лесные заросли.
И тут Ямал, почувствовав, что расстояние между ним и грозным зверем сделало его смелее, снова совершил ошибку. Он остановился и стал заливисто лаять. Охотник он или нет!
— Нет, Ямал, нет! — завопил в ужасе Никита, который уже отбежал на несколько десятков метров по тропе.
Здесь он ещё недавно рассуждал о подсмотренных в интернете тактиках.
Медведица, недолго думая, кинулась вслед за псом-задирой. Несмотря на свои внушающие размеры, она летела также проворно, как и сверкал пятками Никита, который уже успел оценить вновь нарастающую опасность.
Так они и выбежали из леса. Никита, который уже хватался за сердце от быстрого бега, скулящий Ямал и медведица.
Артём бежал сзади медведицы, издавая грозные оклики и пытаясь махать тяжёлой веткой, напоминая самому себе первобытного человека. Альба неслась по пятам медведицы…
Когда грозный зверь, наконец, понял, что оказался вне своего лесного укрытия, то остановился.
Альба кидалась резкими бросками, кружила вокруг медведицы, ловко отскакивая, когда та замахивалась на неё своей мощной лапой.
Никита уже запрыгнул в машину, оставленную у обочины дороги. Он пытался позвать Ямала, но пёс, который уже было замолк во время побега, кинулся к Альбе.