Начнём с того, что Афанасий — плод большой и чистой любви. Богатый русский дворянин Афанасий Неофитович Шеншин, находясь в поездке по Германии, влюбился в замужнюю даму. Банальным адюльтером дело не закончилось: дама, которой вскружил голову отставной ротмистр, согласилась поменять скучную европейскую жизнь на более интересную российскую и отправилась вместе с возлюбленным. На Родине Шеншин не покинул даму, а обвенчался с ней. У них появилось многочисленное потомство, среди которого самым заметным был первенец, названный в честь отца Афанасием.

Типичный представитель золотой молодёжи, он жил в своё удовольствие и вот тут, когда парню было 14 лет судьба, как видно из каприза преподнесла ему сюрприз. Внеплановая проверка в приходской церкви, фиксировавшая все события в жизни дворян Шеншиных, выявила чудовищный подлог: оказывается, отрок Афанасий появился на свет прежде, чем его родители сочетались православным браком, а, следовательно, ребенок был незаконнорожденным, бастардом. Соответственно ему не полагалось ни дворянство, ни даже фамилия родного отца. Афанасия Шеншина вычеркнули из списка дворян и выдали новый паспорт, с фамилией Фет. Что это за фамилия? Фет (а на самом деле Фёт) — это была фамилия его матери до того, как она стала Шеншиной, а точнее её первого мужа. Какая злая ирония! Дворянин Афанасий Шеншин в одночасье превратился просто в мещанина и получил фамилию человека, которого он никогда не знал и с которым не имел ничего общего. Юноша достойно перенёс удар судьбы, но обрёл мечту и цель жизни: теперь больше всего на свете ему хотелось вновь стать дворянином! Вернуться в благородное сословие, в сообщество людей, которых Государь Александр назвал «ум, честь и совесть нашей эпохи». Самый верный путь в дворянство лежал через ратную службу: капитанское звание давало право на потомственное дворянство. И окончив университет юный поэт (его стихи уже высоко оценили критики) поступил в кирасирский полк. Военная карьера его не прельщала, он больше всего хотел быть литератором, но цель была одна - стать дворянином! Афанасий служил добросовестно, исправно продвигался по чинам, и в какой-то момент вожделенные капитанские эполеты вместе с сопутствующим дворянством уже замаячили на горизонте… Но опять вмешалась судьба! Высочайшим указом дворянская планка была поднята чуть выше: теперь для получения дворянства требовалось майорское звание. Скрипя сердцем, молодой улан (из кирасиров он перешёл в уланский полк) продолжил путь к заветной цели. Но шутка судьбы повторилась точь-в-точь: едва потенциальный дворянин приблизился к заветной цели — планку опять подняли. Теперь критерием стал чин полковника. Это было уже чересчур! Наплевав на мечту всей жизни и 13 лет беспорочной службы, увенчанной орденами Святой Анны 3-й и 2-й степени, медалью за участие в Крымской войне, гвардейский штаб-ротмистр вышел в отставку.

Афанасий не просто смирился со своим мещанским сословием, он решил стать образцом мещанина: женился на купчихе с капиталом, купил поместье в Орловской губернии и целиком погрузился в хозяйство, лишь изредка отвлекаясь на стихотворчество. Отставной офицер оказался талантливым организатором сельскохозяйственного производства! В хозяйстве как на дрожжах росли надои, привесы и урожаи! И вот как то, посетив Орловскую губернию с рабочим визитом, Государь Император выразил местному губернатору благодарность за выдающиеся показатели в деле сельского хозяйства во вверенном ему субъекте. Губернатор, будучи порядочным человеком, отметил, что показатели губернии формирует по сути одно хозяйство под руководством видного агрария Фета. Впечатлённый государь решил поощрить его и опять новый каприз судьбы - пожаловал ему потомственное дворянство! Махнувший рукой на мечту всей жизни Афанасий Афанасиевич получил её исполнение, откуда не ждал. Государь вернул ему и право на фамилию отца, так что дворянин Шеншин вновь вошёл в списки дворян Орловской губернии.

Однако поэт Афанасий Фет никуда не делся! До конца жизни литератор подписывался этой, случайно доставшейся ему фамилией, поскольку она уже прочно вошла в русскую литературу. И заслуженно - стихи его прекрасны и удивительны. Кстати, Фету принадлежит совершенно уникальное произведение: единственное стихотворение на русском языке, в котором нет ни одного глагола. Шёпот, робкое дыханье, Трели соловья, Серебро и колыханье Сонного ручья, Свет ночной, ночные тени, Тени без конца, Ряд волшебных изменений Милого лица, В дымных тучках пурпур розы, Отблеск янтаря, И лобзания, и слёзы, И заря, заря!...