Ребёнок

Молодая женщина по имени Екатерина собиралась на свидание и попросила свою племянницу присмотреть за её пятилетним сыном. Девушка Рита с радостью согласилась побыть в роли няни.
-Спасибо большое, Рита, - сказала тётя, одевая перед зеркалом в коридоре серьгу в левое ухо.
-Не за что, - сказала Рита. - В любом случае у меня каникулы.
-Тем не менее, - Катя посмотрела на племянницу. - Ты помогла мне. Ты не представляешь, как давно я не ходила на свидание. Мать-одиночка,всё-таки, в этом нет ничего хорошего.
-Всё будет хорошо, тётя Катя, - улыбнулась Рита.
Чуть позже Екатерина сделала последние штрихи, сняла с вешалки пальто, накинула на себя и повернулась к Рите.
-Значит так, - сказала она. - Он у меня не самый спокойный ребенок, может немного пошалить. Но я думаю, что он не доставит тебе много проблем.
-Даже не беспокойтесь об этом, - заверила её Рита. - Думайте только о своём свидании.
Катя улыбнулась.
- Постараюсь. Ты моя спасительница. Увидимся позже.
Они обнялись. Екатерина вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь. Квартира погрузилась в мёртвую тишину. Ребенок тёти Кати, двоюродный брат Риты, не издавал ни звука в соседней комнате. "Странно", - подумала Рита. " Обычно пятилетние дети любят пошуметь, не так ли?"
Затем Рита вошла в гостиную и увидела ребёнка там. Он сидел, скрестив ноги, на большом изогнутом диване, уставившись в пустой экран телевизора так, словно разглядывал собственное отражение в тёмном стекле экрана. Очевидно, тётя Катя не шутила, когда сказала, что её ребенок приболел; его кожа была очень бледной, а глаза слегка запавшими. Должно быть, он перенёс детский грипп.
-Эй, - окликнула она его. - С тобой всё в порядке?
Ребенок не ответил. Он просто смотрел вперёд, в пустоту.
-Знаешь, когда взрослые к тебе обращаются, им надо отвечать.
Рита села рядом с ребенком, тот не пошевелился. Неизвестно почему, но температура в квартире резко упала.
-Эй, малыш, - продолжила Рита, положив на его плечо свою руку. - Ты в порядке?
Но ребенок продолжал молчать, смотря стеклянным взглядом куда-то в пустоту. Затем он резко и неожиданно накинулся на девушку. Он вцепился в неё, обняв за талию и уткнувшись своим холодным лицом ей в грудь.
- Что случилось? - недоумевая, спросила Рита, вздрогнув от неожиданности.
Ребенок дрожал, всё его тело напряглось, а потом он отстранился назад, медленно и осторожно отходя к стене. Его взгляд столкнулся со взглядом Риты. У него были черные глубокие нездоровые глаза.
- Ты боишься? - внезапно спросил он.
Рита напряглась. Этот вопрос действительно напугал её. Он звучал ещё страшнее сейчас, когда они были одни в пустой квартире.
- Нет, - солгала она, хотя излом в её голосе выдал её.
- Ты будешь бояться! - голос мальчика прозвучал грустно и безнадёжно. - Все начинают бояться, когда узнают правду.
Весь вечер Рита провела в оцепенении от страха, пока не вернулась тётя Катя. Девушка была так опустошена к тому моменту, что ей едва хватило сил спросить, как прошло свидание. На то, чтобы выслушивать, каким ужасным было это свидание, у неё сил уже не оставалось.
Всю дорогу в метро Рита не переставала думать о ребёнке, его старческих преследующих глазах, мертвенно бледной коже и о твёрдых паучьих пальцах, плотно сжатых на её теле.
Когда она подошла к дверям своей квартиры, в её сумочке зазвонил телефон. Она быстро открыла и вошла внутрь, включив свет, чтобы не бояться теней в каждом углу, где ей мерещился мальчик, присевший на корточки. Она ответила на звонок.
- Рита, - это была тётя Катя.
- Да? - сказала она в замешательстве. - Всё в порядке?
- Слушай, Рита, Сережа сегодня очень сильно испугался, и меня это беспокоит.
- Я знаю, он действительно был напуган. Весь вечер его что-то беспокоило. Я пыталась поговорить с ним, но...
-Нет, Рита! - перебила её тётя Катя. - Ты не понимаешь!.. - её голос звучал раздражённо. - Серёжа весь вечер был у себя в спальне. Он сказал, что когда ты вошла в квартиру, ты села на диван, и он слышал, как ты разговаривала с другим ребёнком. Ребёнком, которого даже не было в квартире...