Подобно Данте Алигьери из "Божественной комедии", который спустился в Чистилище и познал все его круги, Иероним Босх воссоздал на своем полотне грехи человека, согласно религиозным канонам своего времени. На темном фоне полотна пять окружностей разного диаметра.Центральная часть, состоящая из четырёх концентрических кругов, символизирует Всевидящее Око Божье, в зрачке которого воскресший Христос показывает свои раны. Во втором круге видна латинская надпись Cave, cave, Deus videt — "Бойся, бойся, ибо Господь всё видит". Третий круг изображает лучи, похожие на солнечные, а четвёртый, в сегментах, — семь смертных грехов. Под изображением каждого из семи смертных грехов дано его латинское название. Гордыня — женщина, жадно всматривающаяся в зеркало,которое держит перед ней дьявол, принявший обличье горничной в невероятном чепце. Зеркало было излюбленной аллегорической демонстрацией Босха тщеславию и гордыне, так как оно считалось инструментом дьявола.

Гнев — изображен в виде драки двух мужчин и женщины, которые изрядно выпили перед этим.

Похоть — две влюбленные парочки, охваченные страстью. Лень — невыполнение своих обязанностей священником, к которому на исповедь пришла прихожанка. Чревоугодие — толстый человек, который пожирает все, что есть на столе и никак не может насытиться.

Алчность — подкуп судьи, от решения которого зависит судьба человека.Зависть — выражена в косых взглядах пожилых супругов на своего соседа, который сделал дорогую покупку. По четырем углам картины расположены четыре окружности одинакового размера (тондо), которые дополняют смысл картины. Смерть - умирающий человек в окружении священников, в изголовье которого стоит сама Смерть, Ангел и демон.

Страшный Суд - апостолы, души ждущие справедливого суда и ангелы с иерихонскими трубами.

Ад - изображение грешников, кипящих котлов, пыток и чертей.

Рай - апостол Петр открывает врата перед праведниками, Всевышний на троне и святые.