26 марта 1941 года было учреждено звание лауреата Сталинской премии.

Ее давали не по совокупности заслуг, а за конкретные работы и достижения лучшим из лучших и за самое лучшее в области науки, культуры, литературы и искусства и еще во многих других отраслях. Первым награжденным стал великий советский физик Петр Капица.