Саманта и её отец возвращались 25 августа 1985 года домой после съёмок Саманты в телесериале Lime Street в Лондоне. Прилетев в Бостон, они пересели в самолёт Beechcraft 99 авиакомпании Bar Harbor Airlines рейса Бостон — Бангор с тремя промежуточными посадками.

При заходе на посадку в первом пункте (аэропорт Оберн-Льюистон) в темноте самолёт столкнулся с деревьями, рухнул на землю и сгорел. Расследование пришло к выводу, что, судя по всему, причиной трагедии стали действия лётчика, который, пилотируя самолёт по приборам, опустил самолёт ниже посадочной глиссады и не ушёл на второй круг. Кроме того, произошёл сбой в работе наземного радара.

Самолёт Beechcraft Model 99 выпускался с 1966 по 1987 годы, вмещает до 17 пассажиров. Дальность — до 1686 км, крейсерская скорость — 380 км/ч, практический потолок — 7 988 м. Продолжает эксплуатироваться многими авиакомпаниями, в основном, в США. Саманта Рид Смит, американская школьница, стала всемирно известной благодаря переписке с Юрием Андроповым, Генеральным секретарём ЦК КПСС ☭. За два года до катастрофы, в возрасте 11 лет, она посетила СССР: Москву, Ленинград и пионерский лагерь «Артек». К слову сказать, Андропов — не первый руководитель государства, кому девочка писала письма. В 5 лет она написала своё первое письмо главе государства — Елизавете II и тоже получила ответ.