С 1980 года Николай Александрович и его жена, художник Нина Васильевна Скорубская, стали регулярно приезжать на родину, продолжая творчески работать. Занимались и общественной деятельностью. В 1987 году они основали в посёлке Лев Толстой народную картинную галерею, которая с 1997 года носит имя Н. А. Сысоева. Большую часть коллекции составили произведения ее основателей, а в последующие годы вклад в ее пополнение вносили многие российские художники, выставки которых проходили в галерее.