Обсидиан — распространенная горная порода переменного состава. Представляет собой аморфное вулканическое стекло, образовавшееся при быстром остывании лавы. Этимология названия точно не определена. Считается, что его ввел древнегреческий философ и естествоиспытатель Теофраст в IV веке до н. э. Существуют три основных версии: 1. От греч. «обсис» — видение, зрелище; поскольку из черного обсидиана в Древней Греции изготавливали зеркала. 2. Античный историк Плиний Старший упоминает некоего римлянина по имени Обсиус, который впервые привез этот камень из Эфиопии в Европу. 3. От лат. «обсианус» — античное название кушитских племен, проживающих в Восточной Африке. Состав: от риолита (близкого к граниту) до базальтового стекла. Содержит до 75% двуокиси кремния; вода присутствует в очень небольших количествах (менее 1%). Твердость: 5 — 5,5 (царапает стекло). Средний удельный вес: 2,4 г/см3. Непрозрачный до просвечивающего и прозрачного. Окраска: от светло-серой до черной, а также синяя, зеленая, красновато-бурая, фиолетовая. Структура стекловатая. Текстура может быть однородной или пятнистой, а также брекчиевидной и полосчатой. Залегает в виде лавовых потоков, куполов, игл.

Черный цвет обсидиана часто обусловлен пылевидными включениями магнетита, а гематит придает камню красновато-бурые тона. Разновидностей существует множество: Персиан — брекчиевидный коричневато-бурый. Горный гагат — одно из торговых названий черного вулканического стекла. Горное красное дерево — красно-черный полосчатый. Дерево горное махагон — красно-коричневый с серыми полосками, напоминающий текстуру красного дерева. Кисейный камень или венгерский обсидиан или рысий сапфир — просвечивающий голубовато-серый с шелковистым отливом. Добывается в м-ниях Токай и Палхаза (Венгрия). Невадский топаз — дымчатый просвечивающий. Горное стекло или стеклянный агат — бесцветный и прозрачный. Монтанский жад или псевдохризолит — зеленая разновидность. Аквамариновый обсидиан — полупрозрачный зеленоватый камень из Мексики. Стромболит — темно-фиолетовый.

От ориентированных микроскопических включений жидкостей, газов, а также глобул стекла обсидиан иногда обладает авантюресценцией, опалесценцией, эффектом кошачьего глаза. Такие камни ценятся особенно высоко. Они известны как: обсидиан переливчатый, ~ радужный, ~ серебряный, ~ золотой. По особенностям текстуры выделяют: обсидиан паутинчатый, ~ полосчатый (обсидиановый оникс), ~ пятнистый (королевский агат). Эффектно выглядит снежный (цветковый) обсидиан — черное вулканическое стекло с серовато-белыми включениями кристобалита, напоминающими снежные хлопья. В эпоху палеолита люди изготавливали из обсидиана наконечники стрел и копий, ножи, а также украшения и амулеты. Возраст самых древних находок — около 10 тыс. лет. В Каирском музее хранится пектораль из гробницы Тутанхамона.