До немецкого вторжения Украина была составной республикой Советского Союза, в которой проживали украинцы с русским, польским, еврейским, белорусским, немецким, цыганским  меньшинствами. Это было ключевой темой нацистского планирования послевоенной экспансии Германии.         

16 июля 1941 года Гитлер назначил нацистского гауляйтера Эриха Коха рейхскомиссаром планируемого «Рейхскомиссариата Украины», который был создан указом фюрера от 20 августа 1941 года. Первоначально он подчинялся имперскому министерству оккупированных восточных территорий Альфреда Розенберга, а затем стал отдельной гражданской организацией Германии. Первая передача советской территории Украины от военной к гражданской администрации состоялась 1 сентября 1941 года. Дальнейшие переходы состоялись 20 октября и 1 ноября 1941 года, а окончательный переход — 1 сентября 1942 года, в результате чего границы области   вышли за пределы Днепра. 

  По мнению Адольфа Гитлера и других немецких экспансионистов, разрушение СССР, получившего название «иудейско-большевистского» государства, устранит угрозу от восточных границ Германии и позволит колонизации обширных территорий Восточной Европы под знаменем «Лебенсраума» (жилого пространства) для удовлетворения материальных потребностей германского народа. Идеологические заявления о том, что немецкая раса господ имеет право на расширение своей территории, особенно на Востоке, получили широкое распространение среди немецкой общественности и нацистских чиновников различного ранга. Позже, в 1943 году, Эрих Кох рассказал о своей миссии: «Мы мастера своего дела, и мы должны помнить, что самый ничтожный немецкий рабочий в тысячу раз ценнее местного населения в расовом и биологическом отношении.»

14 декабря 1941 года Розенберг обсудил с Гитлером различные административные вопросы, касающиеся Рейхскомиссариата Украины. К ним относятся споры о статусе Коха и доступе к Гитлеру, нехватка рабочей силы для сбора урожая, настойчивое требование Гитлера «очистить» Крым и большую часть юга Украины (т.е, нежелательные национальности, подлежащие уничтожению), и непосредственно присоединению к Рейху как району под названием Готенланд («Земля готов»), переименование таких городов как Симферополь в «Готенбург» и Севастополь в «Теодорихсхафен» (в честь древнего готского короля Теодориха Великого) и приведение в порядок границы с контролируемым Румынией Приднестровьем для удаления с вида на Николаев.     

1 апреля 1942 года Гитлер издал указ о создании нацистской партийной организации Arbeitsbereich Osten der NSDAP для новых восточных оккупированных территорий.                                                                                                    Установление и правовой режим существования. Назначение Эриха Коха рейхскомиссаром Украины было произведено в соответствии с приказом Гитлера от 17 июля 1941 года «О внедрении гражданского управления на оккупированных восточных территориях»; однако сам рейхскомиссариат был создан лишь 20 августа 1941 года, а передача части территории Украинской ССР из-под военного управления в гражданское произошла 1 сентября того же года. Оккупационный режим предусматривал использование определённых украинских элементов: признание украинского языка наравне с немецким как официального, внедрение карбованца, образование украинской вспомогательной полиции и т. п. Некоторые украинские националистические деятели, антисоветчики, бандеровцы восприняли создание Рейхскомиссариата как шаг к образованию украинского государства под протекторатом Германии. На самом деле концепция Рейхскомиссариата трактовала Украину исключительно как географическое, а не как политическое или национальное образование. Для подчёркивания этого факта Э. Кох выбрал столицей не Киев, а провинциальный город Ровно.    

   Германский плакат для оккупированной Украины: «Воины Гитлера — это друзья народа»                                                                                                                                                                                                                                            Правовой статус местного населения не был чётко определён. Управление происходило посредством смешения немецких правовых норм, распоряжений местной немецкой власти, ограниченных элементов самоуправления и отдельных советских норм, например, сохранение колхозной системы. Во многих случаях высочайшей нормой были устные распоряжения и решения немецких чиновников. Управление важнейшими, с точки зрения гитлеровского руководства, сферами деятельности,  полиция, тяжелая промышленность, мобилизация рабочей силы для работы в Германии, пропаганда, транспорт и связь, осуществлялось непосредственно из Берлина. Создание Рейхскомиссариата должно было играть важную роль в плане Гитлера относительно создания «жизненного пространства»  для арийской расы. По ген плану OST 35 % украинцев были признаны подлежащими германизации, 30 % сначала планировалось отправить в Сибирь. По другим данным, большинство украинцев как низшая раса «недочеловеков»  не подлежали германизации. Часть из них должна была быть выдворена за Урал, в Азию, а Рейхскомиссариат должен был быть заселён, в основном, немецкими колонистами. Не подлежавшие выселению и германизации украинцы подлежали уничтожению разными способами: ограничением снабжения продовольствия для городского и медицинских услуг для всего населения, исключительно суровым обращением с военнопленными-украинцами и рабочими, вывезенными на работы в Германию, массовыми экзекуциями и жестокими наказаниями. Вследствие военных действий население в Рейхскомиссариате в 1943 году в сравнении с 1939 годом уменьшилось - на 30 %, в том числе среди «неевреев» — на 24 %. 

Нацистский пропагандистский плакат на украинском языке с надписью «Гитлер освободитель». Такие плакаты висели буквально в каждом административном здании  в домах националистов, бандеровцев и украинских полицаев.                                                                                                                                                                                                                                  Вопрос окончательных правовых форм Рейхскомиссариата и правового статуса его жителей Гитлер оставил неясными. Национальные чувства украинцев в Рейхскомиссариате должны были быть поддерживаемы настолько, насколько такая политика делила украинцев и русских, устраняя опасность общего антигерманского фронта. Это были главные мотивы внесения «украинской национальной окраски». Власти Рейхскомиссариата ограничили образование до четырёх классов народной школы, сократили высшие ступени образования до узких практических специальностей, закрывали научные учреждения, библиотеки и музеи, расхищая их имущество, снижали уровень печати.  (Такую националистическую политику мы наблюдаем и сегодня на Украине.)                                                                   После освобождения Советской армией украинских территорий от гитлеровских войск Рейхскомиссариат был официально ликвидирован 10 ноября 1944 года.                                                                                                                                                                                                                                                                    Административное деление.

Рейхскомиссариат с 1 сентября 1942 формально состоял из 13 округов, семь из которых никогда не были созданы.                                Реально существовавшие округа. Генеральный округ  Днепропетровск ( Dnjepropetrowsk) — генеральный комиссар Николаус (Клаус) Зельцнер. Генеральный округ, Киев ( Kiew) — генеральный комиссар Хельмут Квитцрау (с 20 октября 1941 до 14 февраля 1942), Вальдемар Магуния (с 14 февраля 1942 до 6 ноябрь 1943). Генеральный округ, Николаев ( Nikolajew) — генеральный комиссар Эвальд Опперманн (c декабря 1941 по август 1944). Генеральный округ, Житомир ( Shitomir) — генеральный комиссар Курт Клемм. Генеральный округ Ровно   генеральный комиссар Генрих Шёне.