Крепостной художник Василий Андреевич Тропинин (1776 — 1857) получил вольную в 47 лет, будучи уже признанным портретистом.

Уже были написаны серия крестьянских портретов, портреты жены и сына, завершено одно из самых знаменитых его полотен — «Кружевница».
Василий Тропинин родился в Новгородской губернии, в семье крепостных графа Миниха. Отец будущего художника Андрей Тропинин уже в серьезном возрасте получил вольную за примерную службу, остальные члены семьи остались собственностью Миниха. Рисовавший хорошо с детства Василий Тропинин учился в народном училище в Новгороде, но потом вернулся в родное село, перешедшее зятю Миниха, графу Ираклию Моркову. Он отправил Тропинина в Петербург, обучаться кондитерскому делу: торты украшать — тоже искусство. Но Тропинину удавалось бывать на занятиях в Императорской академии художеств, а потом и стать вольным слушателем, заниматься в мастерской портретиста Степана Щукина. Доучиться не удалось: хозяин призвал художника в свое имение. Тропинин выполнял роль прислуги и кондитера, параллельно построил и расписал в селе Кукавка церковь, где потом и венчался.
В 1812 году художник вслед за графом Морковым переезжает в Москву, где пишет портреты московского дворянства. Окончательно в столицу Тропинин вернется в 1821 году, в 1823-м получит вольную и подаст прошение в Академию художеств о присвоении ему звания художника Он получит другое — «назначенный в академики», в том числе и за «Кружевницу». Академиком живописи Тропинин станет в 1824 году.
До конца жизни Василий Андреевич Тропинин жил и работал в Москве, став одним из самых популярных портретистов эпохи и автором особого жанра — домашнего портрета, когда герой изображается в домашней обстановке. Пример такого жанра — портрет А. С. Пушкина, заказанный его другом Соболевским.
Портреты кисти Тропинина можно было встретить в дворянских и купеческих особняках и собраниях коллекционеров, однако писал он и небогатых московских горожан.
Похоронен В. А. Тропинин на Ваганьковском кладбище в Москве.
—
В. А. Тропинин (1776–1857). Портрет Николая Семёновича Селивановского. 1843 год.
В. А. Тропинин. Портрет Евгении Антоновны Селивановской, урождённой Гизетти. 1852 год.