16.
Отель, в котором поселились русские специалисты, находился в тридцати километрах от виллы, где проходила вечеринка. Отпустив такси, мужчина быстро накрыл на стол и вскоре они пили вино и взахлёб целовались.
…Она отдалась ему не сопротивляясь. У Джорджа все было огромным! Когда он вошел в неё, Ника ощутила, как по телу разливается сладкая истома. Было так хорошо и приятно, что скоро её накрыл сумасшедший оргазм. Мышцы внутри тела волнами отвечали на его толчки… Он смотрел на нее, как никто и никогда! Пронизывающим на сквозь взглядом, всё замечающим...
Потом они обнаженные долго стояли в душе и не могли оторваться друг от друга! И снова постель! До самого рассвета!..
Они пили ароматный кофе и снова занимались любовью. Шарлотта пришла в себя только на следующий день, когда поняла, что безумно влюбилась в Джорджа!..
Джордж! Сердце сладко заныло и затрепетали бабочки в животе. Она не могла насытиться любимым. Про себя она его уже так и называла, но в слух говорить не решалась. Мужчины такие робкие!
Шарлотта любовалась его накаченными мышцами и татуировкой в виде летучей мыши на левом предплечье. Она боялась спросить, откуда у любимого на теле глубокие шрамы и только молча их целовала, всем сердцем жалея его по бабьи!
А потом все начиналось снова - поцелуи, толчки, и молодая женщина с головой погружалась в горячие волны чувственного наслаждения!..
17.
Начинало светать. Я аккуратно, чтобы не потревожить безмятежно спавшую женщину, сполз с кровати
Обнаженный, я начал свои упражнения. Это была смесь растяжек и нагрузок для разных групп мышц.
Это помогало мне сосредоточиться, избавиться от суеты и разложить все свои действия по полочкам для последующей реализации.
Лучшее, на что я мог надеяться, — это достичь достаточно расслабленного состояния. Через час занятий я понял, что нужно заканчивать. Мышцы налились упругой силой, в голове прояснилось.
Я переключился на отжимания, затем на приседания. Хорошо разогревшись, пробежал на месте двадцать минут, а затем пошел в ванную, чтобы принять душ. Горячие брызги были приятны, и я позволил своим мыслям немного отвлечься. Потом быстро оделся и вернулся в комнату.
...Блин, ну почему всегда все хорошее заканчивается. И как правило телефонным звонком.
- Ты, что, еще спишь? – Заорал телефон голосом Дока. – Тебя ищут! Заказчик ждет нас через час на своей вилле. Он хочет лично проинструктировать нас, потом мы едем за снаряжением. Ты что, там с бабой завис?
Я посмотрел на постель, на которой, разметав белокурые волосы, спала вчерашняя девица. Ну, не совсем девица, а молодая очаровательная женщина. Часы показывали одиннадцать дня. Нужно было ее выпроваживать.
- Не ори так! – Я снова взял мобильник. - Присылайте машину, через полчаса я буду готов!
Отбой.
Как же ее зовут? Кажется Шарлотта!
Я осторожно тронул ее за плечо. Женщина открыла глаза и улыбнулась.
- Дорогая, мне пора идти, меня ждут! – Я выразительно посмотрел на часы. Типа «цигель, цигель, ай лю-лю!». Вспомнил я дурацкое выражение из «Бриллиантовой руки».
- Мы еще увидимся? – С тревогой спросила она. – Обними меня!
Ну, вот, началось. Все, как всегда! Обнимашки, целовашки!
Я осторожно освободился от ее объятий.
- Давай встретимся в клубе сегодня вечером. Клуб «Пелена». Здесь его все знают. Где-то часов в семь вечера. Ты придешь? – Шарлотта с надеждой смотрела на меня.
- Приду! – Пообещал я, чтобы побыстрее отделаться от неё.
Я начал быстро одеваться. Потом бросил ключ от номера на столик.
- Будешь уходить отдашь на ресепшене.
18.
В этот момент я услышал чириканье карточки-ключа. Инстинкт сработал мгновенно я вытолкнул Шарлотту за кровать и беззвучно переместился к двери, сжимая в руке нож, который вытащил из-под подушки. Хищно щелкнуло лезвие. Я прислонился к стене рядом с дверью. Наступила тишина.
Когда дверь распахнулась, в моем восприятии время замедлилось так, словно ползло. Высокий тощий мужчина, ворвался внутрь с пистолетом в руке. Его ноги запутались в покрывале, которое я расстелил на полу сразу за дверью, и он рухнул на пол со всей дури. Его пистолет выстрелил, когда он упал на него, и его мозги разбрызгались по ковру.
Когда первый парень споткнулся, в дверь вошел второй мужчина и получил удар кулаком в живот. Он начал складываться пополам. Я схватился за рубашку спереди и вытолкнул за дверь. Потом перехватив нож, ударил его рукоятью в висок.
Я отпустил скорчившегося мужчину и бросился назад.
Внутри комнаты в паре метров от входа стоял третий, поворачиваясь, чтобы направить пистолет на меня. В ужасе он всадил пулю в стену, в то время как я подскочил ближе и вонзил нож под ребра мужчины, в его сердце. Удар сбил тяжелого мужчину с ног.
В это время в номер ворвался еще один персонаж. Этот человек был быстр и направил пистолет на меня, но два выстрела, которые ему удалось сделать, просто попали в потолок.
Я вырвал свой нож из тела, метнул и попал убийце в горло разорвав его яремную вену. Мужчина ещё раз нажал на спусковой крючок, и я почувствовал дуновение пролетевшей мимо пули.
Они все свалились в кучу, и я вонзил свой нож в запястье мужчины, пригвоздив его к полу. Я молчал, прислушиваясь, но больше никто не двигался. Только из-за кровати доносился тихий плач.
— Шарлотта! — позвал я и осторожно подошел к кровати.
— Джордж?! — тихо спросил из-под простыни её голос.
— Да, это я. Останься пока там. Мне нужно осмотреться. Здесь ты в безопасности.
Подошел к двери и прислушался. Ничего. Осторожно вышел в коридор. Мужчина которого я вырубил неподвижно лежал ка ковровой дорожке. Скорее всего у него было сотрясение мозга и он потерял сознание.
Я взял сотовый и набрал номер Дока...
***
Мои мысли кричали, наталкиваясь друг на друга, словно обезумевшие животные, рвущиеся к водопою.
Что это было сейчас?! Ясен пень, что все это не спроста! Я в этой стране не долго, стало быть это приходили по ее душу!
Как же ее зовут? Кажется Шарлотта!
Я осторожно тронул ее за плечо. Женщина вздрогнула и открыла глаза. Но я не успел ей ничего сказать, как с грохотом распахнулась дверь и в номер ворвались полицейские. Как и везде полиция прибыла вовремя!
- На пол! Руки за голову! - Молодой рыжий коп надрывался от крика и собственной значимости.
Я послушно отбросил нож и лег на пол. С этими дебилами лучше не спорить! Пока полицейские сноровисто надевали на меня кандалы, Шарлотта что- то громко говорила в телефон на африкаанс.
Меня подхватили под руки и потащили на выход. Когда меня зашвырнули в полицейский фургон, я ощутимо приложился головой о металлический пол...
...Я сидел в клетке и меня пока никто не тревожил. Мне было о чем подумать. Кем могла быть моя случайная подруга, что бы за ней пришли четыре мордоворота с пушками?! Я конечно джентльмен, не дал даму в обиду, но сейчас, когда адреналин слился в желудок, я понимал, два двухсотых в чужой стране - это перебор. Неприятно засосало под ложечкой. Наконец я пришел к выводу, что изменить ничего не могу, поэтому лучше вздремнуть, пусть все решится само собой.
Едва я задремал, как лязгнул замок и на пороге моей камеры возник хмурый полицейский, за ним маячила фигура улыбающегося Лоренца.
- Джордж! С вами все хорошо! Вы не ранены? - Лоренц лучился счастьем и оптимизмом. - Вы свободны, с вас сняты все обвинения! Шеф благодарен вам за спасение дочери!
- Какой дочери? -спросил я , понимая что речь идет о Шарлотте. Во , блин, влип! Этого еще не хватало!
На пороге полицейского участка меня ждала сама Шарлотта. Она Обняла меня и впилась в мои губы страстным поцелуем. Я стоял как дурак, опустив руки и мечтал только об одном, что бы это знакомство не помешало моей работе на ее отца.
- Дорогая, мне пора идти, меня ждут! – Я выразительно посмотрел на часы. Типа «цигель, цигель, ай лю-лю!». Вспомнил я дурацкое выражение из «Бриллиантовой руки».
- Мы еще увидимся? – С тревогой спросила она. – Обними меня!
Ну, вот, началось. Все, как всегда! Обнимашки, целовашки!
Я осторожно освободился от ее объятий.
- Давай встретимся в клубе сегодня вечером. Клуб «Пелена». Здесь его все знают. Где-то часов в семь вечера. Ты придешь? – Шарлотта с надеждой смотрела на меня.
- Приду! – Пообещал я, чтобы побыстрее отделаться от неё...
…- И все-таки я хотел бы уточнить, какая наша основная задача? Вы же знаете, что в охоте мы ничего не понимаем. – Я расслабленно сидел в кресле и буравил глазами хозяина.
- Вас никто и не заставляет заниматься охотой. Ваша задача охрана и подстраховка. Делов том, что в этом секторе Тихого океана активизировались пираты. И хотя этот район далек от оживленных морских путей, но спутник, в последнее время, фиксирует там какое то непонятное шевеление. Это не обязательно пираты. Но, как говорится бережёного Бог бережет!
- А не береженого, конвой стережет! – Про себя добавил я, но в слух, конечно, ничего не сказал.
Хозяин внимательно посмотрел на меня, словно хотел еще что-то сказать.
- Задача понятна, когда нам приступать к своим обязанностям?
- Как только мы сядем в самолет. Здесь у меня есть охрана. – Заказчик оглянулся на здорового детину, стоящего за его креслом.
- А почему бы вам не использовать свою охрану и во время охоты? – Полюбопытствовал я.- Тем более что они вас знают!
— Все это так, но у них нет боевого опыта! – Хозяин встал, давая понять, что аудиенция закончена. – Майкл отвезет вас на склад, где вы подберете себе снаряжение и оружие. Он в теме и знает, что вам необходимо и ответит на ваши любые вопросы!
Нахрена ему наш боевой опыт для того чтобы закалбасить какую- то бродячую собаку!
Когда мы выходили, хозяин тронул меня за рукав.
- Спасибо за дочь! - Он смотрел мне прямо в глаза. - Я ваш должник!
Должник - это хорошо, может деньжат добавит!...
Склад находился в огромном ангаре, расположенном рядом с усадьбой хозяина. Вдоль стен стояли деревянные ящики, окрашенные в оливковый цвет из которых торчали стволы винтовок и автоматов.
- Вы какое оружие предпочитаете, русское, немецкое или американское? – Спросил Майкл.
- У вас есть АК или АКМ? Желательно со складным прикладом. – Я с любопытством разглядывал маркировку на ящиках с гранатами.
- Конечно есть. - Майкл направился к стоящим у самого выхода ящикам. – Оружие советское, трофейное. Осталось после войны в Анголе.
Я вытащил один автомат и стал разглядывать клейма. Действительно АКМ, вернее АКМС, советского производства. Не «китаец»! Откинул металлический приклад. Так, есть люфт! Это плохо. Но необходимо учитывать, что автомат трофейный!.. Наверно здесь большинство таких.
Я положил оружие на место, вспомнив про АКС-74У, оставшийся дома в избушке. Вот там все было отлично!
- А пулеметы есть, советские. РПК к примеру? – Снова обратился я к Майклу.
Майкл, ни говоря ни слова, достал из ящика ручной пулемет и протянул мне. Ого! Даже в смазке! Похоже, что новый. Я передёрнул затвор и нажал на спуск. Сухой щелчок. Похоже, что автоматика работает! Беру!
Я взял еще три магазина с патронами и немецкий Вальтер П-38. Ребята тоже рылись в ящиках, подбирая себе стволы.
Но нужен был еще станковый пулемет. Пираты все-таки! Это вам не хухры-мухры! Я остановился на немецком МГ – 42, вернее на его более современной модификации известной под названием МГ-3.
Затем мы взяли ящик гранат Ф-1 и пошли одеваться. Лучше всего нам подошел немецкий тропический камуфляж. Как ни крути, а немцы понимают толк в армейской снаряге!
Я посмотрел на часы. Уже почти 17 часов. Пора и пообедать. Может в самом деле сходить в клуб? Когда еще такая возможность появится.
Мы договорились завтра с утра пострелять из отобранного оружия и
я спросил у Майкла координаты вертепа. Потом с ребятами отправился в отель. Я поймал себя на мысли, что все время думаю о Шарлотте. Не знаю, но что-то во мне она задела. Хотя я зарекся больше никаких женщин в моей жизни. Прививку от любви я получил хорошую!
Но голос в моем черепе шептал: - Тебе, что, на ней женится? Пользуйся пока она дает! Поиграешь и бросишь. Тебя ведь бросили!
Ну что же логично. Буду мстить этим гадюкам! Хотя Шарлотта и не виновата в моих бедах…
…Музыка ревела так, что была слышна еще на подходе к клубу. Наконец я увидел неоновую вывеску. Похоже, это здесь. На входе стоял здоровенный шкаф и бдительно следил, чтобы в этот храм ревущей музыки не просочились безденежные клиенты.
Я был удивлен, увидев на двери табличку, сообщающую о том, что заведение закрыто для проведения частного мероприятия. Может я что-то перепутал? Здоровенный дядька, заблокировавший дверной проем, подозрительно смотрел на меня.
— У вас есть приглашение?
Вот черт! Я пожал плечами, потом повернулся к мужчине в дверях.
— Послушайте, меня сюда пригласила знакомая. Её зовут Шарлотта. Она точно здесь! — попытался объяснить я.
Охранник покачал головой:
— Вход только по приглашениям! У меня строгие инструкции, нет приглашения — нет входа, я ничего не могу сделать.
— Можете просто передать ей сообщение, что я здесь. – Я старался держать себя в руках и не нарываться.
Я видел, что охранник колеблется. Потом он что-то сказал в микрофон, торчащий из его нагрудного кармана.
Через несколько минут распахнулась дверь и к нам вышла незнакомая молодая женщина и окинула меня изучающим взглядом. Я повторил ей то, что сказал охраннику.
- Вы можете доказать, что вас пригласила Шарлотта?
Я бросил на нее удивленный взгляд, похоже мою знакомую хорошо знали в этом заведении:
— Конечно, могу, передайте ей что пришел Джордж! — Я изо всех сил пытался показаться незнакомке, что мне можно доверять
Казалось, что молодая женщина задумалась.
Она посмотрела на список гостей, который был в ее телефоне и окинула меня растерянным взглядом. Похоже она не знала, как себя вести со мной. Что-то смущало её.
Наконец, женщина пожала плечами. За ее спиной замаячил еще один охранник.
-Я пропущу вас, но надеюсь вы не будете делать глупости! – Женщина повернулась к охране. – Пропустите его!
Проходя, услышал, как она негромко сказала охраннику:
- Присмотрите за ним!
Я прошел во внутрь и сдал куртку в гардероб. Музыка стала громче, хотя казалось куда еще! В зале мелькали разноцветные огни, а по середине стояла большая нейлоновая елка. Вокруг неё как зайцы прыгали разновозрастные люди, изо всех сил изображая радость! Понятно. Новогодняя вечеринка. Я стал искать глазами Шарлотту. Чего я сюда приперся, лучше бы отоспался в своем номере. Предыдущая, насыщенная эротическими этюдами и боевыми действиями бессонная ночь, оставила мне на сон совсем мало времени.
Я пошел через танцпол по направлению к барной стойке, протискиваясь между танцующими.
Заказал на два пальца коньяку и усевшись на высокий табурет, повернулся лицом к танцующим. Внезапно музыка прекратилась. Перерыв. Ладно, выпью коньяк и поеду домой, благо на стоянке перед клубом я видел много такси.
В этот момент мое внимание привлекла шумная компания, вальяжно расположившаяся в уютной нише, неподалёку от барной стойки. Несколько ярко накрашенных девиц с кавалерами. Похоже, они уже были изрядно пьяны и о чем-то громко спорили. В этот момент в зал зашла Шарлотта. Её сопровождал какой-то метросексуал в узких брюках и явно не по размеру клетчатом пиджаке надетым на майку. Он угодливо извивался рядом с молодой женщиной, как будто пытался ее в чем-то переубедить.
Один из парней, сидящих в нише, встал и, по-ковбойски покачивая бедрами, подошел к паре. Сначала он что-то говорил, размахивая руками, потом бесцеремонно схватил Шарлотту за локоть и потащил к своей компании. Было ясно, что женщина не хочет идти с ним. Её спутник постарался незаметно исчезнуть, пока ему не испортили прическу. Шарлотта окинула зал беспомощным взглядом. Но все делали вид что ничего не происходит. Везде одно и то же. Ну вот, что за невезуха! Стоит мне пойти в кабак, как обязательно ввяжусь в драку. Сложившаяся ситуация была мне знакома, и я встал, смирившись с уготованной мне участью.
Быстрыми шагами приблизился к нахальному мажору, тащившему Шарлотту.
- Молодой человек, дама не хочет идти с вами! – Я реально упивался своим произношением. Но, как ни странно, тот меня понял.
Реакция последовала мгновенно. Мимо моего носа просвистел кулак. Просвистел, потому что я уклонился от его удара. Мой манёвр не укрылся от взглядов остальной компании. В нашу сторону решительно направлялись еще двое.
Ладно, видит Бог я сделал все возможное, чтобы избежать драки. Ребром ладони я ударил нахала по бицепсу. Его рука, державшая Шарлотту, разжалась. Вторым ударом я сломал ему переносицу и тот, захлебываясь в собственной крови, упал на танцпол. Вырубая основного фигуранта, я не выпускал из вида тех двоих. Сноровисто ушел от бокового в лицо и ударил ближнего в сонную артерию. Второй, так и не понял каким образом мой ботинок ударил его в челюсть. Через несколько секунд оба лежали на полу. Больше никто не бежал в мою сторону, кроме охраны. Двое гориллобразных негра с электрошокерами быстро направлялись мою сторону. И шли они явно не поздравлять меня с чистой победой.
В этот момент Шарлотта вышла в перед. Охранники резко затормозили и изменив курс стали отковыривать страдальцев от танцпола. Через несколько минут к компании подошли другие охранники и проводили шумных гостей на выход.
- Какой ты молодец, что пришел! – Шарлотта поцеловала меня в губы, как будто ничего не случилось. – Мы поедем к тебе в отель?
Можете считать меня тряпкой, но я не смог отказать женщине. Ну, вы меня понимаете…
18.
Петер не мигающим взглядом смотрел на начальника службы безопасности. Том Робинс уже два года занимал эту должность, с тех пор как уволился из полиции.
- Ты ничего не хочешь мне сказать, Том? - Шеф нервно барабанил пальцами по столешнице. - Что это было? Попытка похищения? Если бы не вмешался этот русский, Шарлотту бы похитили?
Том заёрзал под ледяным взглядом шефа.
- Кстати, где Шарлотта сейчас? - Петер отхлебнул виски из стакана.
- Она в отеле, с русским. Мои люди не спускают с нее глаз! - Том старался, что бы его голос прозвучал бодро. - Парни все держат под контролем!
- Постарайся узнать, кто стоит за этими недоумками. И самое главное, чего они хотят. Мне важно знать это конкуренты или...- Петер не договорил.
Но начальник службы безопасности прекрасно его понял.
Когда он вышел Петер вызвал Ингрид. Пора было расслабится...
Огромная парусно- моторная яхта «Шарлотта» со средней скоростью пятнадцать узлов уверенно шла среди островов небольшого безымянного архипелага, находящегося в трехстах километров от Тасмании. Она имел узкий длинный белоснежный корпус с отбитой на уровне воды красной ватерлинией. Над палубой , между мачтами с поднятыми парусами, возвышалась белая одноэтажная надстройка, на верхнем ярусе которой находился капитанский мостик. На мостике располагались рулевая и штурманская рубки. Штурманская рубка была совмещена с радиорубкой. Справа и слева на надстройке висели, выкрашенные в красный цвет, спасательные круги, на которых белой краской было написано " Шарлотта". На высоком флагштоке гордо развивался флаг Южно-Африканской Республики.
Не смотря на разгар лета, с юга дул прохладный ветер, напоминая, что там далеко на Юге Антарктида. Теплое океаническое течение омывало острова и воды здесь были теплыми. Отливающий золотом солнечный диск уже почти встал над горизонтом. Его яркие блики, словно бесенята, плясали на гладкой поверхности океана. Новый день начинался. Обитатели морских глубин резвились неподалеку от яхты. То и дело прямо по курсу из воды выпрыгивали стайки вертких, как веретено, белобоких дельфинов. Черно-белые касатки, взмахнув огромными хвостами ныряли в глубину, а вынырнув, с шумом выдыхали, освобождая легкие и выбрасывали фонтаны водяного пара. Их стадо, то и дело мелькая косыми спинными плавниками, уверенно двигалось параллельным с яхтой курсом. Где-то в темно-синей глубине океана нарезали круги самые большие в мире китовые акулы. И именно в этих местах видели и мегалодона, якобы сохранившуюся доисторическую акулу, способную своими челюстями вспороть брюхо зубастого кита!
Над яхтой с криком кружили чайки, периодически выхватывая из воды мелкую рыбешку.
Судно сбавило ход, непрерывно сканируя глубины океана чувствительным сонаром. По мере приближения к самому большому острову, крупные экземпляры морских хищников стали попадаться все чаще.
Я не биолог, но в какой-то момент понял, что касатки и дельфины исчезли. Над поверхностью океана все чаще стал появляться акулий плавник. Теплокровные морские животные не любят находиться вблизи скопления акул. Даже такие бесстрашные и агрессивные, как косатки!
Ближе к полудню яхта бросила якорь в удобной бухте самого большого острова архипелага.
Похоже, мы добрались до места предстоящей охоты...
***
Петер долго рассматривал в бинокль скалистый берег. Наконец , отложил оптику и повернулся ко мне. Берег скалистый, весь остров покрыт лесами, вертолет может не сесть. Поэтому будем высаживаться из шлюпки.
Я наблюдал, как на воду спускали большую резиновую лодку с мотором. Я обрати внимание, что акул стало больше. Разных видов. Стремительные и верткие как веретено белые акулы, голубые и маленькие кошачьи акулы. Они кружили вокруг яхты привлеченные колебанием воды от спущенной на воду шлюпки. Я наклонился над фальшбортом и с интересом рассматривал океанских хищников. Внезапно акулы исчезли. Какое-то огромное чудовище, плохо видное сквозь толщу воды стремительной тенью промелькнуло под днищем яхты. Я обернулся. За моей спиной стоял Петер.
- Что это было? - Я облизнул пересохшие губы.
Петер пожал плечами.
- Все, что угодно! В этих диких местах можно встретить всякое!
Я видел, что шефа напрягла быстро мелькнувшая бесшумная гигантская тень...
Мы переоделись в камуфляж. Я захватил бинокль, охотничий нож и одноствольное ружье восьмого калибра. Засунул в патронташ пару дюжин патронов снаряженных пулей. Если учесть, что наш волк больше обычного, то его можно было взять только крупным калибром. Я хотел еще прихватить пистолет, но решил, что он только будет мешать.
На берег сходили четверо. Петер с крупнокалиберным "Мосбергом" , я, Лось с карабином и следопыт, мобилизованный шефом в Тасмании. Он не знал здешних мест, но как бывалый охотник мог нам пригодится. У каждого была портативная радиостанция для поддержания связи друг с другом и яхтой.
Перед отплытием я сказал Бархану на всякий случай подготовить пулемет. Места глухие, мало ли, что...
Мы оттолкнулись от борта яхты, загудел мотор и мы стремительно понеслись к берегу...Я видел как Бархан расчехлил пулемет и развернул его к входу в бухту.
Вскоре лодка уткнулась носом в прибрежный песок. Мы выбрались на берег, шлепая по мелководью и какое-то время смотрели на её удаляющийся силуэт с сутулившимся матросом у мотора. Мне на секунду показалось, что оборвалась тонкая нитка, связывающая нас с остальным миром. О чем думали мои спутники, можно было только догадываться.
Не найдя тропинки, чтобы подняться по крутому берегу, мы решили идти вдоль берега. Погода не баловала. Не смотря на лето, с юга порывами налетал холодный ветер, продувая даже наши теплые куртки. У какой-то момент, я даже пожалел, что на мне нет привычного армейского бушлата. Но делать было нечего, и я накинул сверху капюшон. Правда, в холодной погоде был один жирный плюс. Не было гнуса! Никакое комарье не портило жизнь. Поэтому не нужны были накомарники и ядовитый репеллент!
Мы около двух часов шли вдоль берега, никуда не сворачивая, пытаясь найти тропинку на верх. Вскоре путь преградило болото, вплотную примыкавшее к бухте.
Мы остановились передохнуть и решить, что делать. Вперед дороги не было, мешало болото. Я внимательно посмотрел на обрывистый берег. Над водой нависали корни огромного эвкалипта. Вода подмыла песчаник, и дерево вот-вот должно было рухнуть в воду. На склоне, за стволом еле угадывалась узенькая крутая тропинка, ведущая через колючий кустарник на верх.
Общими усилиями нам удалось добраться до тропинки и выбраться на каменистое плато. необходимо было передохнуть и осмотреться. Петер достал карту и углубился в ее изучение. Я сидел напротив него и курил, с интересом осматривая местность. Мы находились на опушке огромного эвкалиптового леса. Высокие деревья закрывали небо, создавая почти сплошной полог, закрывая землю от солнечных лучей. Под деревьями местами рос колючий кустарник Архипелаг находился в зоне умеренного климата, и был покрыт невысокими скалистыми горами, поросшими густым лесом.
Погода стала портится. Ветер нагнал тучи и вскоре пошел мелкий холодный дождь.
- Ну, что вы об этом думаете? - Петер спрятал карту под куртку и посмотрел на меня.
Я пожал плечами.
- Думать не моя специальность. Я здесь для того, что бы обеспечить вашу безопасность. Может стоит спросить следопыта.
Джон Метлок, наш следопыт поднялся на ноги, опираясь на ружье.
- Я пройдусь по лесу. Нужно осмотреться!
Я кивнул Лосю и они скрылись за деревьями.
- Какие у вас отношения с Шарлоттой? - Неожиданно спросил Петер.
Я отвел взгляд. Мне не хотелось изливать душу перед отцом моей случайной подруге. не будешь же объяснять ему, что это мимолетная связь, ничего для меня не значащая.
Я неопределённо хмыкнул, подыскивая нужные слова. В это время к нам подошли следопыт и Лось.
- Там звериная тропа. Заросла, правда, но пройти можно! - Следопыт кивнул в сторону леса.
-Видели какие- нибудь следы? - Спросил Петер сворачивая карту.
- Следов нет. Нужно идти в глубь острова.- Следопыт взял свое ружье на изготовку.
- Тогда пойдем!- Петер забросил на плечо винтовку. – Давайте пройдем километров пять в глубь леса. Если ничего не найдем, то спустимся ниже! От берега далеко удалятся далеко не будем. Проблема одна, надо обойти болото.
Я поправил лямки рюкзака и шагнул на тропу. Друг за другом мы двигались по незнакомой местности, смутно представляя куда идем. Обошли по дуге болото и углубились в лес. Время уже давно перевалило за полдень и судя по всему скоро начнет темнеть.
Надо было подумать о ночлеге, но, непрекращающийся дождь гнал нас вперёд, заставляя искать подходящее сухое место. А оно никак не попадалось.
Неожиданно лес закончился и мы вышли на опушку. Я поднес бинокль к глазам. На склоне холма паслись олени. Самец и две самки. Я еще раз посмотрел в бинокль. Что то в их облике было не правильным. И тут я понял. Они были огромными, в два раза больше обычных оленей. У самца на голове были огромные ветвистые рога. Я не зоолог, но мне никогда не попадались подобные экземпляры, хотя я в последнее время жил в пуще.
Я обернулся к Петеру.
- Посмотрите, вон там, на холме! - Я указал направление.
Петер поднес к глазам бинокль. Было видно, что он доволен.
- А я все думал, чем питается наш волк?- Шеф улыбнулся. - Судя по оленям, волк должен быть огромных размеров!
С минуту все смотрели на склон холма. Олени неторопливо жевали траву и медленно двигались. Вскоре они скрылись в густом кустарнике.
- Нужно вернутся на берег. - Петер пытался связаться с яхтой.
- Странно, нет связи. - Он удивленно посмотрел на меня.
Я попробовал свою радиостанцию. В эфире был только треск.
- Может из-за дождя? - Предположил Лось.
- Как бы там не было, нужно искать место для ночлега. - Я посмотрел на Петера. - По любому мы не успеем вернутся на яхту до наступления темноты. Сейчас лето, я полагаю не замерзнем.
Мы снова тронулись в путь.
Пройдя километра три мы спустились в распадок, поросший высокой травой. Нас окружали скалы и ветер здесь дул не так сильно. Впереди что то блеснуло.
Мы ускорили шаг и через десять минут вышли на берег небольшого озера.
Почти у самого берега, среди высоких лиственниц, стояла покосившаяся избушка. Она была такая черная от времени и непрерывного дождя, что я поначалу принял ее за большой валун. Мы подошли ближе. Изба была срублена и толстых стволов эвкалиптов, а с южной стороны выложена из камня. Избушку окружал частокол, словно ее обитатели защищались от кого-то! Местами забор развалился, так что в настоящее время на его защиту полагаться было бессмысленно. Безусловно, это жилище давно заброшенное. От времени домик ушел почти по окна в землю, в некоторых местах была повреждена крыша. Под забитыми досками окнами рос высокий бурьян. Дверь, как ни странно, была целой.
Какое то время мы нерешительно стояли, глядя на избушку, пока я не потянул кованую ручку на себя. Дверь, цепляясь за полусгнивший порог, со скрипом отворилась, обнажив темный провал.
Прячась от усиливающегося дождя, мы шагнули в темноту и остановились в замешательстве. Внутри был мрак, хоть глаз выколи. Порывшись в рюкзаке, я выудил фонарик и нажал кнопку. И непроизвольно сделал шаг назад. Прямо перед нами, на расстоянии вытянутой руки, фонарик осветил пожелтевший от времени человеческий череп, обнаживший в улыбке редкие кривые зубы. Из-под истлевшей меховой шапки космами спадали на плечи длинные седые волосы… Было понятно, что обитатель этого дома давно и окончательно мертв. Подсвечивая фонариком, я осмотрел скелет со всех сторон. По всей видимости, при жизни это был мужчина. На одежде из кожи и плотной ткани украшенной длиной бахромой, были пришиты металлические пуговицы.. В правой руке скелет крепко держал старинное капсюльное ружье, с длинным проржавевшим насквозь стволом. А левой сжимал нож, с широким лезвием. Такое впечатление, что мертвец сидел напротив двери, готовый в любой момент отразить нападение. Вот только кого? Я обошел скелет и прошел дальше, продолжая светить фонариком.
Слева у стены приютились нары, укрытые истлевшими шкурами. На маленькой полочке, прислонившись к стене, стоял старый свечной фонарь, без стекол. В дальнем углу находилась печка, сложенная из дикого камня. На вид вполне исправная. Возле печки лежал аккуратно сложенный запас сухих дров. Возле окна примостился стол, сколоченный из досок, к которому сиротливо жались два табурета. Все, как и должно быть в такой избушке.
Я обернулся, мои спутники замерли на пороге. Понятное дело, ночевать вместе с этим чудищем под одной крышей они не собирались.
Между тем, уже темнело. Хмурые тучи плотно укутали небо, изливаясь непрерывным холодным дождем. Спать в сырости, под открытым небом отчаянно не хотелось.
Я вытащил из рюкзака кусок брезента. Мы с Лосем, уложили на него останки, и стараясь обращаться с ними аккуратно, вытащили наружу, решив утром похоронить.
Я развёл в печке огонь. Прикинул, что дров должно хватить до утра. Вытащил и зажег свечку. Комната осветилась неярким светом, придавшим ей подобие уюта.
Стал раскладывать вещи, по очереди доставая их из рюкзака. Открыл и поставил на печку банки с тушёнкой и кашей. Снял мокрую куртку и повесил на стену напротив печки. К столу прислонил ружье. Притихший Петер, с каким -то затаенным страхом следил за моими манипуляциями, не решаясь пройти дальше в помещение. Лось и следопыт долго не думали, они стащили с ног промокшие сапоги и мостили их к печке, чтобы к утру высушить и не спалить!
Я попробовал связаться с яхтой, но радиостанция упрямо молчала...
- Мы, что будем здесь ночевать?!- Спросил Петер, и с тоской посмотрела на дверь.
- Если не нравится отель, можно ночевать на природе.- Коряво пошутил я. – Проходите, шеф, ужин скоро будет готов!
Петер нерешительно шагнул в глубь комнаты, снял куртку и глазами стал искать гвоздь, на который ее можно было повесить. Я помог хозяину (все таки начальство!), повесив куртку поближе к печи. Пододвинул к столу два, грубо сколоченных табурета.
Пока грелась тушенка я осмотрел помещение. Под столом находился деревянный сундук, какой таскали с собой моряки в позапрошлом веке. Замок уже почти развалился, так что я без проблем открыл крышку, поддев ее ножом. В сундуке хранилась хорошо сохранившаяся шкатулка из черного дерева, какое- то истлевшее от времени белье и старинный секстант. Открыв крышку шкатулки, обнаружил смазанный кремневый пистолет. Я поскреб кончиком ножа клеймо на шестигранном стволе и прочел надпись .
" Manufacture Imperiale" и год выпуска 1803. Надпись была на испанском. Кроме пистолета в шкатулке в кожаном мешочке хранилось немного пороха и с десяток пыжей и свинцовых пистолетных пуль.
Судя по всему, покойный был моряком. На этот остров его занесло в начале позапрошлого века ( судя по клейму на пистолете). Но что с ним случилось и как он оказался в этой избушке и остался здесь навсегда, было загадкой. Шкатулка была не тяжелая, поэтому я решил прихватить её завтра с собой на яхту.
По комнате уже растекался аромат тушенки, хорошо знакомый всем служившим в армии.
- Тарелок нет, поэтому будем есть прямо из банок. – Я аккуратно поставил банки на стол и и вытащил алюминиевые ложки. В это время Лось уже пластал ножом хлеб. Следопыт тоже вытащил из рюкзака какую-то еду.
Лось посмотрел на меня, особенным, понятным только бывалым мужчинам, взглядом. Потом сунул руку в рюкзак, вытащил армейскую флягу со спиртом и потертую кружку.
Фляга лязгнула о ее край и вскоре огненная вода полилась мне в глотку. Следом за ним и Лось приложился к напитку Богов, быстро запив его ключевой водой из другой фляги.
Петер и следопыт с интересом наблюдали за нами.
- А что это? – Спросила Петер с любопытством.
- Любимый напиток английских джентльменов! Чистый медицинский спирт! Хотите попробовать? – Я с готовностью потянулся за флягой.
- Ну, разве только попробовать! – Нерешительно сказал он.
Я протянул ему кружку, держа наготове воду.
Лось даже перестал жевать, внимательно следя за процессом.
- Не забудьте выдохнуть! – С галантностью завсегдатая светских салонов посоветовал я.
Шеф недоуменно посмотрел на меня.
- И не дышите, когда будете пить! – Вмешался в техпроцесс Лось.
Шеф пожал плечами и сделал глоток. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Петер застыла с открытым ртом. Я протянул ему флягу с водой.
- Быстро пейте и не дышите!!!
Но куда там! Слезы, кашель сопли! Наконец шеф затих, пошёл процесс внедрения алкоголя в хрупкий организм миллиардера. Следом за шефом причастился следопыт. Ну у него прошло более удачно. Он быстро запил спирт и закусил хлебом. Мы с Лосем еще накатили немного и стали готовится ко сну. Я сгреб истлевшие шкуры в охапку и выбросил их наружу. На нары постелил подсохшую куртку положив под голову рюкзак. Ну вот постель для Петера готова. Мы решили спать на полу по очереди, разделив ночь на вахты.
Ночь выдалась неспокойная. Несколько раз я слышал странные звуки снаружи. То и дело за окнами раздевалось чьё-то бормотанье, иногда вой, похожий на волчий. Кто- то скрёбся в дверь Я уже собирался посмотреть, кто там шалит снаружи, как внезапно над моей головой послышался шорох , а потом легкие шаги. Казалось по крыше ходит ребенок!
В мой груди стремительно росла тревога. Утром нужно немедленно уходить из этого места.
Проснулись Лось и следопыт и мы всю ночь просидели не выпуская из рук оружия. Под утро странные звуки прекратились. Наступила зловещая тишина.
Едва стало светать, мы разбудили Петера и стали собираться. Шкатулку я засунул в рюкзак, решив, что нет смысла тащить с собой сундук.
- Уходим отсюда! – Прошептал я, взяв командование на себя и забросил за спину рюкзак. Времени на объяснения не было. Чувство опасности ревело в моей голове. Я взвел курок и взял наизготовку ружье. Лязгнули затворами Лось и следопыт. Шеф посмотрел на меня, но вопросов не задавал.
- Я иду, первым, за мной Петер и следопыт. Лось, ты прикрываешь. Все, выходим! – Я отодвинул тяжелый засов и распахнул дверь ...
***
Солнце уже показалось из-за кромки леса, приняв эстафету у, медленно растворяющейся в небе, луны. Я огляделся по сторонам, стволом ружья сопровождая повороты туловища. Никого. Возле входа в избушку был виден четко отпечатавшийся след какого-то большого зверя. Следопыт потрогал его даже пальцами. Посмотрев на меня он отрицательно покачал головой.
- Я таких следов раньше не видел!
Ну, что же, необходимо было возвращаться к берегу океана. Наша вылазка успеха не имела. Мы не имели понятия, есть здесь первобытные волки или нет! Нужно было решить, что делать дальше.
С севера подул теплый ветерок, едва слышно колебля высокую траву. Небольшие деревца, похожие на наши осины, нежились под ласковыми лучами утреннего солнца, поднимавшегося над эвкалиптовым лесом.
Мы начали движение, задевая руками нежно- зеленую листву и цветки высокой травы, от которых исходил резковатый, терпкий запах миндаля. Впереди, сквозь редколесье, блеснула широкая гладь воды. Я осторожно раздвинул руками кусты и стал пробираться сквозь заросли к озеру. Мы спустились к пологому , песчаному берегу и неподвижно застыли на месте, пораженные первозданной красотой! Вода вдали играла солнечными бликами, переливаясь яркими алмазными гранями. Рядом раскинули свои ветки цветущие кусты. Они, как бы, сплелись в густую сетку, и бело-розовые цветы, слегка приглушенные пастельно- кремовым налетом, висели на этой сетке, словно нерукотворные кружева, созданные богатой фантазией природы!
Берега и поверхность озера, заросшие тростником и высокой осокой усеивали разнообразные птицы: лебеди, дикие гуси, цапли и другие, не виданные мною виды.
Петер поставил свой рюкзак в траву, снял ботинки и, подвернув камуфляжные штаны, босыми ногами зашел в воду. Прохладная, она манила негой и свежестью...
-Подойдите, Джордж! - Петер махнул мне рукой. - Как вам это?!
Хозяин показал мне на воду. Но я смотрел не на него. Метрах в десяти от берега серой гигантской тенью скользил силуэт огромного животного. Сквозь прозрачную воду было хорошо видно стремительное тело, которое пронзая водную толщу с удивительной ловкостью и грацией, неслось к тому месту где стоял шеф.
- Назад! - Крикнул я и рванул Петера за рукав. Тот вздрогнул и сделал несколько быстрых шагов назад. Но споткнулся о камень и упал спиной на прибрежный песок. Я попытался оттащить его подальше, но не успел. Огромный крокодил, на ходу разводя челюсти, метнулся к неподвижно застывшему мужчине. Для меня все было, как в замедленной съёмке. Я отчетливо видел усеянную острыми зубами открытую пасть и даже ощущал исходящий оттуда запах гнили. Крокодил, быстро семеня короткими ногами, бросился к Петеру. Но я уже вышел из ступора. В одно мгновение вскинул ружье и нажал на спусковой крючок. Громкий выстрел эхом пронесся по округе, срывая с места сотни птиц. Заряд картечи ударил монстра прямо в разинутую пасть. Чудовище издало жалобный стон и метнулось обратно в воду. Несколько ударов гигантского хвоста о поверхность и оно исчезло в черной глубине.
От неожиданности шеф толком не понял, что был на волосок от смерти. Он застыл на песке бессмысленно тараща глаза на расходящиеся по воде круги. Все происшествие заняло не больше минуты. Я уже успел перезарядить ружье и всматривался в воду, не появится ли еще один монстр?
Наконец, Петер окончательно пришел в себя. Лось и следопыт помогли ему встать.
-Нужно идти! - Я нервно усмехнулся. - А то на выстрел какой -нибудь здешний чебурашка припрется!
Меня понял Только Лось.
Мы по дуге обошли озеро и пошли вдоль мелкой речушки вытекающей из озера и несущей свои воды к океану. Она была зажата с двух сторон стенами ущелья, покрытыми колючим кустарником похожим на шиповник.
Петеру становилось все хуже. Нервный стресс, сжигал его изнутри. Мы с Лосем уже почти тащили его на руках. Внезапно ожила моя радиостанция. Нас вызывала яхта. Я указал примерное место нашего выхода в океану и попросил выслать катер.
Через какое то время речушка вывела нас на берег. Почти напротив нас, метрах в шестистах, стояла на якоре "Шарлотта". Я видел ,как от ее борта отвалил катер и направился в нашу сторону.
Внезапно над нашими головами затрещали сучья, С высокого обрывистого берега на песчаный пляж, поднимая пыль, рядом с нами упало дерево, вырванное с корнями. Следом раздался рев, переходящий в жуткий протяжный вой. Не вой волка или рев медведя. А, выворачивающий душу на изнанку, рев неизвестной твари. По моей спине пробежал холодок!..
Но, к счастью, катер был уже близко и мы без быстро погрузили на него свои пожитки и сноровисто залезли сами. Мы были уже в метрах пятидесяти от берега, когда на пляж выскочило огромное существо, покрытое густой черной шерстью, похожее на помесь медведя и обезьяны. Оно издало громкий рев и бросилось за нами в воду. Не смотря на то, что катер шел достаточно быстро, монстр медленно сокращал расстояние между нами. В это время со стороны яхты раздалась пулеметная очередь. По воде словно хлестнули гигантской плеткой. Чудовище взвизгнуло и его голова скрылась под водой.
Я последним поднялся на борт "Шарлотты". Метрах в пятидесяти от судна, разрезая воду, двигался огромный акулий плавник...
***
В своей каюте я долго рассматривал шкатулку и пистолет. Их тайна не давала мне покоя. Я все смотрел на шкатулку и, словно зачарованный, открывал и закрывал крышку, любуясь красотой отделки. Потом стал аккуратно простукивать стенки, тщательно проверяя пазы, в которые они крепились.
" Похоже, она с секретом, - думал я, - да вот только, что это за секрет и как его разгадать?"
За этим занятием, я не заметил, как наступило утро. Результата пока не было...
После завтрака, окончательно выздоровевший шеф, дал команду готовить вертолет. Все понимали, что толку от него на, сплошь покрытом лесами, острове было мало. Но никто не хотел спорить с хозяином. Вместе с Петером и пилотом полетели я и Лось.
Машина на низкой высоте долго кружила над островом, пока пилот не доложил , что кончается горючее. Нам пришлось вернуться.
Ночью я опять возился со шкатулкой. Тщательно изучал сантиметр за сантиметром. Терпеливо раз, за разом выстукивал дно, крышку и стенки...Но все было напрасно, секрет не раскрывался.
В том, что он был я не сомневался. В то время такие вещи, как эта шкатулка, не выпускались мастерами без потайных отделений.
Такими шкатулками, пользовались как необходимой дорожной вещью при частых переездах в дилижансах или каретах. Она просто должна была иметь такой укромный, не заметный для чужого глаза, уголок, где хранили важные документы, деньги, драгоценности.
Снова наступило утро, а шкатулка так и не раскрыла своего секрета.
Петер сник, и потерял интерес к охоте на доисторического волка. Он долго в одиночку сидел на палубе, что-то внимательно рассматривая в бинокль. Внезапно он оживился. Хандры как будто не было.
Я посмотрел в свой бинокль и увидел кружащий вокруг яхты плавник гигантской акулы.
Как раз в это время матросы стали бросать в воду куски мяса.
Акула сделала круг и с огромной скоростью, как самонаводящаяся торпеда, стала заходила на цель. Она быстро перевернулась на спину и заглотила большой кусок мяса, возвратилась в прежнее положение и пошла на новый круг.
- Видите?! Вы видите?! – Петер почти кричал от возбуждения. – Это она, доисторическая акула! Мегалодон!*
Я обратил внимание, что до этого крутившиеся вокруг яхты акулы исчезли. Вокруг нас кружила только доисторическая гигантская акула длиной примерно 14 метров!
Петер уже натягивал гидрокостюм. Один из матросов держал наготове акваланг и мощное двуствольное пневматическое ружье для подводной охоты.
- Джордж, возьмите арбалет- Петер кивнул в сторону большого мощного арбалета, лежащего возле ходовой рубки. – Если что, подстрахуете меня!
«Если, что?» Хорошо, если акула окажется недалеко от поверхности воды, и я смогу достать ее. А если будет на глубине? Никакой арбалетный болт не в силах пробиться сквозь толщу воды.
Я кивнул в ответ и стал крутить ворот, натягивая стальную тетиву, одновременно не выпуская гигантскую хищницу из вида.
Послышался щелчок стопора, и тетива встала на место. Я вставил в желоб стальной тяжёлый арбалетный болт и подошел в плотную к фальшборту
Петер был уже готов. Он надел маску и поднял вверх большой палец. На его поясе висел боевой нож подводных диверсантов.
- Спускаюсь! – Громко крикнул он, но надетая маска приглушила его голос. По развернутому трапу шеф спустился к самой воде и прыгнул, поднимая фонтан брызг.
Я покачал головой. Что это: безрассудство или отчаянная храбрость? В одиночку противостоять свирепому хищнику! Чтобы перекусить человека пополам, хватит челюстей шестиметровой белой акулы. А тут целых четырнадцать метров и пасть, как тоннель!
Возле борта яхты болтался на волнах резиновый катер. С помощью матросов мы с Лосем спустились по канату на его борт и через несколько секунд затарахтел мощный мотор. Мой напарник отвалил немного в сторону, чтобы не задеть днищем охотника- миллиардера и медленно сопровождал его, держась на расстоянии около шести метров.
Гигантская акула проглотила кусок мяса и пошла на очередной круг. Петер плыл ей на перерез. Я внимательно следил за ним, не выпуская из рук тяжелый арбалет.
Казалось, огромная хищница не замечала плывущего ей на перерез охотника. Скорее всего она просто не видела его или считала ничего не значимой мелочью! Петеру удалось подплыть к ней почти вплотную, не опускаясь на глубину и держась у самой поверхности воды. Мне хорошо было видно, как он прицелился и нажал на спуск. Из ствола ружья вырвался пузырь сжатого воздуха, в котором находился полуметровый гарпун. Он мгновенно преодолел расстояние до акулы и с силой вонзился в её левый глаз. Акула резко дернулась, пытаясь освободиться от стальной занозы, но крючья гарпуна намертво привязали ее к стальному тросу. Она попыталась нырнуть в глубину и утащить, державшего ружье охотника за собой. Это для Петера означало верную смерть! Учитывая, что уже на глубине 50 метров акваланг бесполезен!
Я понял, пора действовать! Когда акула в очередной раз показала над водой свою голову я выстрелил из арбалета. Тяжелый стальной болт попал ей в, горящий яростью, правый глаз! Акула замотала головой из стороны в сторону! Вода вокруг нее окрасилась кровью.
Вдруг она развернулась и атаковала охотника! Но будучи без глаз она не видела Петера и ему удалось уйти с линии атаки и всадить в акулу второй гарпун. Акула сразу обмякла, потеряв скорость. И в этот момент я снова выстрелил из арбалета. Тяжелый болт с хрустом проломил правую жабру. Хищник дернулся несколько раз, ударяя хвостом по поверхности воды, потом стал медленно спускаться на дно , перевернувшись на спину.
Специальное устройство, вмонтированное в гарпун, выбросило сигнальный буй. Тот развернулся в огромный красный шар и рванул в верх удерживая у поверхности воды уже безжизненную тушу огромной акулы…
А потом произошло непредвиденное!
До моего слуха донеслось стрекотание лодочного мотора и в бухту влетела большая джонка. Я сразу понял, что она идет в нашу сторону. Лось тоже заметил судёнышко. Подхватив с поверхности воды Петера, мы направились к яхте. Едва успели подняться на палубу, как с джонки стали что-то кричать в громкоговоритель. Потом раздалась пулеметная очередь в воздух. Мы не разобрали, что нам кричали в матюгальник, но и так было понятно - на нас напали пираты.
Вот и пришла пора показать, на что мы способны.
***
Пока Бархан и Лось занимали позицию, готовя оружие к бою, мы с Доком сняли брезентовый чехол с пулемета и развернули его в сторону, все еще что-то оравших, флибустьеров. Зрителей на яхте не было. Все ломанулись вниз. Ну, это хорошо, никого не зацепит шальная пуля.
Самое главное не дать этим чертям вплотную подойти к яхте и зацепится канатами с крюками. Я заправил ленту, закрыл крышку ствольной коробки и взвел затвор. В прицел было хорошо видно губастое лицо самого крикливого пирата. Скорее всего вожака. Вот с него и начнём!
Джонка мчалась к яхте, стремительно сокращая расстояние. Но до нее было еще далеко, почти миля по моей прикидке. На носу у нее блеснула череда вспышек в метрах пятидесяти от яхты взлетел рядок белопенных фонтанов.
Пока слишком далеко, но джонка не стояла на месте.
Вторая полоса фонтанов взлетела очень уж близко от борта. До меня донесся звук выстрелов. Я уже без бинокля видел развернутый в нашу сторону станковый пулемет на турели.
По ходовой рубке «Шарлотты» словно провели палкой. Лопнули два иллюминатора, разбросав, как брызги, осколки стекла. Пулеметная очередь ударила по яхте слева на права.
Следующая пулеметная очередь прошла выше, повредив спутниковую антенну и радар. Снова звук выстрелов и тупые удары о борт. Третья очередь была по борту яхты. Ну это так, для острастки.
Решив, что экипаж достаточно напуган, пираты сбавили ход и снова что-то заорали в громкоговоритель.
И тут я нажал на спусковой крючок. Немец стрелял почти без отдачи. Пули кучно ложились в цель. Стоящие на носу джонки супостаты, повалились, как подкошенные. Остальные замерли, не понимая в чем дело. Я приподнял прицел и снова нажал на спуск. Было хорошо видно, как в их надстройках разлетались стекла. Уцелевшие бандиты пытались скрыться в трюме. Но трап был один и началась давка. Я снова открыл огонь! В разные стороны разлетались щепки от палубы и осколки иллюминаторов и надстроек. Да, это вам не торговые суда грабить!
Не знаю, о чем думали пираты, но джонка стала разворачиваться. Наверно, им почему-то расхотелось грабить, и они заторопились домой. Медленно судно повернулось к нам правым боком. Ну что же, такого случая больше не представится! Я забросил на плечо трубу гранатомета и навел прицел по середине борта, почти на ватерлинии. Граната попала туда, куда я целился.
Джонка вздрогнула и стала крениться на правый борт. Я видел, как в пробитое отверстие затекает морская вода. Наконец, пираты повернули, и джонка как хромая собака стала удалятся от яхты, отчаянно пытаясь укрыться за мысом.
Я успел зарядить вторую гранату. Выстрел, и движок пиратской посудины задымил. Добавка не требовалась! Мы прекратили стрельбу, так как джонка почти скрылась за мысом…
…Подняв на борт, добытую гигантскую акулу, «Шарлотта» собиралась направится в Таиланд. Нас четверых Петер собирался отправить в Москву из Бангкока. Спешить было некуда и мы решили совершить путешествие на яхте.
По моим прикидкам идти до порта почти неделю, если не больше. Так, что у меня было время заняться шкатулкой.
***
Но у меня было одно не завершенное дело. Когда мы грузились в моторку, у меня порвался шнурок, на котором я носил медальон, в виде наконечника стрелы. Я хватился его уже на яхте. Сначала хотел смирится с потерей, потом ясно понял, что если не найду медальон, то удача навсегда отвернется от меня.
Петер планировал отправится в Сидней поздним утром и я решил вернуться на берег с восходом солнца. Петер, узнав о моем предстоящем вояже не проявил никаких эмоций. Надо, так надо!
Я решил идти один, чтобы не подвергать бессмысленному риску своих друзей. Тем более это было мое личное дело!
Было еще темно, когда я оделся, прицепил на пояс нож и засунул под ремень старый добрый "Вальтер П-38".* К этому времени мои друзья подготовили резиновую шлюпку с мотором и должны были подстраховать меня если что нибудь произойдет.
До берега я добрался быстро. Солнце уже наполовину показалось из-за леса. Я ползал по песчаному пляжу, отчаянно пытаясь найти дорогую пропажу. Время уходило, а поиск не давал результата. Я уже было собрался уйти не соло на хлебавши, как вдруг моя рука наткнулась на что-то острое! Я осторожно разгреб песок и у меня на ладони оказался мой талисман. Связать разорвавшийся шнурок и надеть его на шею было дело нескольких секунд.
Краем глаза я уловил движение. Неясная тень мелькнула справа от меня, там, где пляж упирался в отвесную скалу. Кто-то открыл на меня охоту!
Солнце было уже достаточно высоко и я сумел рассмотреть большую черную косматую тушу, которая уже не таясь, загребая лапами песок приближалась ко мне.
Я выхватил пистолет. Время как будто замедлило свой бег. В прорези прицела я видел оскаленную морду, с торчащими огромными клыками, налитые кровью. Я плавно потянул за спусковой крючок, оружие дернулось в верх, выбрасывая из ствола пулю со стальным сердечником.
Точно посередине широкого лба зверя, в разные стороны разлетелись клочки черной шерсти и образовалось красное пятно.
Все происходила как во сне. Я был непосредственным участником действия и в то же время видел себя как будто со стороны.
Неведомый зверь, словно наткнулся на непреодолимую преграду, постоял какое-то мгновение и со стоном ничком рухнул на песок.
В солнечном свете я, наконец, смог рассмотреть это порождение ночи. Черная густая шерсть, короткая медвежья морда, только гораздо более свирепая. Острые клыки и когти. Внешне звери были похожи на большую обезьяну и нападали стоя на двух лапах, как медведи. Хвоста не было. И тут до меня дошло, они слишком умные для обычного зверя. И охотились они на меня по всем правилам. Мне показалось, что монстр знал, что я вернусь на берег и специально поджидал меня!
Сверху упало несколько мелких камушков. Я поднял голову и посмотрел на отвесную скалу, нависшую над пляжем
Выйдя из тени деревьев на меня пристально смотрел огромный мохнатый волк. Белый солнечный свет струился по его шкуре и создавалось впечатление, что шерсть отливает серебром. Моя рука непроизвольно сжала рукоятку пистолета. Но волк не напал. Он постоял еще некоторое время, словно давал мне возможность рассмотреть его, а затем не спеша повернулся и словно растворился в чаще…
Я склонился над убитым зверем и несколькими движениями ножа отрезал ему голову. Я уже знал, для чего мне был нужен этот трофей!
Через двадцать минут нос шлюпки уткнулся в борт "Шарлотты"...
***
Прошло уже две ночи, а у меня ничего не получалось. Я уже начал злиться... Был даже момент, когда мне захотелось ударить шкатулкой об пол.
Но я попытался успокоится и начать все сначала. Стал снова выстукивать шкатулку, нажимать на стенки, дно и крышку. Но все было напрасно, тайник не обнаруживался.
Ночи без сна делали свое дело. Усталость свалила меня. И я крепко заснул по утро.
Мне приснилось, что я нашел секрет шкатулки и открыл потайное отделение. Но когда проснулся, ничего вспомнить не смог. «Леший с ней! Ломать ее жалко, по приезду покажу антикварам.»
Но все же решил попробовать в последний раз. Попытался представить себе, каким движением владелец открывал потайное отделение. Подвинул шкатулку к себе и двумя руками нажал на крышку. Раздался треск, и с тихим шорохом откинулась правая планка. Это было так неожиданно, что я даже отшатнулся. «Елки – палки, как все просто!!!». В открывшемся тайнике лежал завернутый в белый лоскут маленький сверток и несколько исписанных чернилами листков, подпорченных влагой и временем. Скорее всего это было какое -то неотправленное письмо. С ним я решил разобраться позже.
Я аккуратно развернул ткань. В лоскуте материи лежали несколько потемневших от времени серебряных монет и перстень печатку. Я аккуратно положил его на ладонь, пытаясь навскидку определить вес. Он был очень старый и, похоже, из серебра. Дело в том, что перстень был явно мужской. А, в старые времена, серебро считалось «мужским» металлом, в отличии от золота, металла «женского». Мужчины, рискнувшие носить золотые украшения, рисковали быть «не понятыми» современниками. Позже, правда, все изменилось и украшения из золота стали носить и мужчины. Но и в наше время понимающие мужики, никогда не наденут на себя золотые цацки!
Взяв лупу, я стал внимательно рассматривать перстень. С первого взгляда было видно, что это старинная работа. Тончайшая резьба, сотни мельчайших штрихов – указывало на работу мастера своего дела… На перстне был изображен герб. Крест в круге.
Как оказался этот шедевр в шкатулке, кто его сделал и кому он принадлежал?!
Я, как заворожённый, не мог оторвать взгляд от перстня.
Затем, словно повинуясь неведомой силе, надел его на средний палец правой руки...
19.
… Через семь дней "Шарлотта" вошла в порт Бангкока. Петер сошел на берег, чтобы встретить прилетевшую дочь, а мы стали собирать вещи. Работа была выполнена, и нам в скором времени предстояло вылететь домой. На берег решили не сходить, а перекантоваться до отлета на яхте, благо качество кают и обслуживания было не хуже, чем в иных пятизвездочных отелях.
До Нового Года оставались одни сутки. Мы сидели в кают-компании и отмечали окончание работы. Капитан и его первый помощник с удовольствием принимали в этом активное участие. Наконец все тосты были произнесены и глаза стали предательски слипаться. Я попрощался с компанией и пошел в себе. В каюте стоял полумрак, но свет я зажигать не стал. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, как из ванной выходит Шарлотта, судя по силуэту без одежды. Интересно, когда она успела пробраться на яхту?!
На столе я увидел открытую бутылку шампанского и два бокала. Шарлотта присела к столу, огонек зажигалки на миг осветил ее прекрасное лицо, обрамленное спутавшимися белыми волосами…
Звякнуло о край бокала горлышко бутылки. Я даже не почувствовал вкуса. Шарлотта обвила мою шею руками и прижалась ко мне всем телом. Потом молча взяла меня за руку и повела к кровати. Не знаю почему, но я потерял способность сопротивляться.
И это снова случилось…Не было никакого разочарования. Мне казалось, что я капитан фрегата, который после жутких штормов и кровавых боев вошел в тихую гавань. Когда обнаженная молодая женщина забилась от чувственного наслаждения в моих объятьях, отвечая мне на поцелуи то робко, то страстно. Когда, наконец, пала последняя преграда и я победителем вступил в свои права, заглушая легким поцелуем её тихий стон, в моей душе родилась нежность усталого путника, нашедшего то, что искал очень долго…
В объятиях Шарлотты, покорной и одновременно властной, я вдруг понял, что называют настоящей любовью, - слияние душ и биение в унисон сердец, а не только близость тел и сплетение ног…
И еще понял, что нам никогда не суждено быть вместе…
…Когда я проснулся, Шарлотты уже не было. Я поднялся в кают-компанию выпить кофе. Через час за нами пришла машина и мы, погрузив свои немногочисленные вещи в багажник, направились в аэропорт.
Там нас ожидал Петер со своей дочерью. Увидев Шарлотту, я вздрогнул. Я уже знал, что она единственная дочь-наследница нашего заказчика. Кровь прилила к моей голове. Не ожидал от себя таких чувств!
Шеф попрощался с нами очень тепло. Долго держал мою руку в своей ладони, словно хотел мне что-то сказать.
Потом ко мне подошел Лоренц.
– Можно вас на два слова, Джордж...
Мы отошли в сторону. Я поискал глазами Шарлотту. Она стояла с отцом, повернувшись ко мне спиной. Я вопросительно посмотрел на Лоренца.
– Знаете, Джордж, – вполголоса сказал помощник Петера, – мы с господином Хартом давно работаем вместе. Я люблю его дочь, как свою. Поэтому у меня достаточно причин, чтобы принять участие в ее судьбе
Я молча слушал, начиная понимать, куда он клонит.
- Есть вещи, о которых молодая женщина из общества не может говорить с мужчиной. Поэтому на правах друга семьи я взял эту миссию на себя. – Лоренц усмехнулся.
Я уже понял, о чем будет дальше разговор. Ну, что же, недомолвок не осталось.
Я поднял голову и посмотрел Лоренцу в глаза.
– Не утруждайте себя.
– Вы меня правильно поняли, Джордж?
– Вы отлично говорите по-английски, а я прекрасно его понимаю...- Я провел ладонью по лицу.
– Я не гожусь в мужья блистательной наследнице миллиардного состояния. Только и всего! У меня ничего нет! Кроме шрамов на теле и небольшого домика, в котором не захочет жить даже самая маленькая ее собачка!
– Ваши слова делают вам честь, – сказал Лоренц. – Но наш менталитет отличается от вашего. Подобный брак в глазах общества не будет чем-то необычным и не вызовет ровным счетом никаких суждений, которых вы могли бы стыдиться будущем.
– Увы, я все равно вынужден отказаться. Слишком хорошую прививку от брака я получил в свое время. Согласитесь, все женщины, какой-то мере, одинаково предсказуемы. И мне совсем не хочется стать очередной игрушкой богатой наследницы. Наиграется и бросит! А я уже это вряд ли переживу…
- Я понял вас! – Лоренц вздохнул. – Ну, что же, прощайте!
Он пожал мне руку и направился к Петеру. Увидев его вопросительный взгляд отрицательно покачал головой.
…Я предъявил билет, забросил на плечо сумку и направился в самолет…
...Ну, почему у меня на сердце такая лютая тоска?!!!
20.
Прошел почти год. Стоял конец ноября. Внесезонье. Осень уже практически закончилась, а зима еще не наступила. Но она была рядом, словно свирепый хищный зверь затаилась, выжидая, чтобы нанести последний, смертельный удар. Уже отчетливо было слышно ее холодное дыхание. Снегопады, морозы метели – все было наготове, все ждало только приказа. Пройдет совсем мало времени, и все это обрушится на нас. А пока…
…Разбудило меня громкое воронье карканье. Стояло ясное морозное утро. Солнечный луч, проникнув сквозь оконный проем, ласково щекотал мне щеку. Я сел и опустил ноги на пол. Последнее время по утрам стал ныть позвоночник.
Взглянув на часы, я увидел, что почти восемь утра. Потирая поясницу, подошел к окну. Напротив, на облетевшей яблоне, сидела ворона. Она то и дело наклоняла голову в разные стороны, словно хотела рассмотреть что-то внутри хаты. Затем, каркнув напоследок, взмахнула крыльями и лениво полетела в сторону леса.
Я быстро умылся из старинного медного умывальника. Провел рукой по щеке. Ну, щетина еще терпимая, побриться можно и завтра.
Поставил на печку сковороду, бросил несколько кусочков сала. Вскоре по всей комнате запахло шкваркой. Разбил три яйца, бросил щепотку лука.
Когда еда была готова, перенес сковороду на стол, подложив дощечку, чтобы не прожечь клеенку. Поставил на печь закопчённый медный чайник.
Недавно ко мне приезжала Вера. За прошедший год ее блестящая красота ощутимо померкла. Видать, не очень сладкая жизнь у нее с новым мужем. Интересно, как он меня нашла? Хотя это не важно. Теперь, не важно…
У меня все перегорело внутри. Я уже стал забывать, что у меня была когда-то жена и дочь. Были да сплыли! Новый муж, новый отец, новая жизнь!
Вера попила со мной чай, потом долго сидела молча. Наконец спросила:
- Если я не связалась тогда с Денисом, как думаешь, мы бы жили с тобой?
Я молча пожал плечами. В ее голосе мне почудилось сожаление и надежда. А может мне это только показалось…
- Знаешь, Саша очень скучает по тебе! - Вера посмотрела мне в лицо. В ее глазах стояли слезы.
Я пожал плечами и ничего не сказал.
Потом она долго стояла возле машины, словно чего-то ждала, потом села за руль и навсегда исчезла из моей жизни…
Я уже доедал свой завтрак, когда услыхал шум мотора. Интересно, кого это еще принесла нелегкая?! Не лес, а проходной двор какой-то!
Я накинул тулуп вышел на крыльцо. Два черных «лендровера» бодро подкатили к моему дому. Из первой машины выбрался молодой парень и помог выйти светловолосой женщине. Она сняла темные очки и посмотрела на меня.
Меня словно обдало кипятком. Шарлотта?! Она то, что здесь забыла?!
Женщина подошла вплотную к крыльцу.
- Я тут проезжала мимо. И решила заехать к тебе в гости! – Шарлотта внимательно смотрела мне прямо в глаза. – Есть новость!
Она повернулась ко второй машине. Оттуда выбирались Петер и Лоренц. Каждый держал на руках по свертку.
— Это, дети! – Невозмутимо продолжила Шарлотта. И уточнила – Наши дети, близнецы, девочка и мальчик. И если ты думаешь, что я вот так просто возьму и отрекусь от их отца, то ты жестоко ошибаешься!
…Когда я наконец выпустил ее из своих объятий, на меня смотрели улыбающиеся во весь рот Петер и Лоренц!..
P.S.
"...снова идет дождь и я понимаю, что силы оставляют меня. Надежда на возвращение, охваченной мятежом "Констанцы" нет. Скорее всего, я останусь здесь, на краю света, навсегда.
Хочу, чтобы ты знала, я любил тебя всю свою жизнь. Наша встреча была ниспослана Богом. Когда ты ушла от меня, время остановилосьи жизнь моя закончилась. Но даже" мертвый", я все равно продолжал любить тебя...
Будь счастлива, храни тебя Господь!
Любящий тебя вечно Сертилио Ружеро де Алонсо, двенадцатый граф Араго...
7 марта 1807 года от Рождества Христова..."
Конец
#ЮрийЛинна_опусыИрассказы
Комментарии 10
Похоже, в этой группе мне не рады. Поэтому Честь имею!