Живущие в городах кошки, которых мы выпускаем во двор, не уходят далеко от своего дома. Они осваивают только территорию своего и изредка соседнего двора. При этом кошки досконально исследуют всю территорию, все подвалы, все укромные уголки, куда можно было бы спрятаться в случае нападения. Они находят и запоминают также места, куда жильцы дома выбрасывают пищевые отходы, где можно "поживиться". Знакомятся со всеми кошками этого дома, выходящими гулять во двор, и со всеми бездомными, постоянно живущими на территории данного двора. В этом случайном сообществе возникают иерархические отношения, выясняемые и устанавливаемые путем поединков. Власть обычно захватывает самый крупный, сильный и злобный кот. Кошки редко покидают свой двор. Словом, район их обитания в городе очень ограничен. Они быстро привыкают к окружающей обстановке, и, ориентируясь по знакомым предметам, без труда находят дорогу домой, в свою квартиру. Другое дело - кошки, живущие за городом. Осваиваемая ими территория, на которой они иногда охотятся за мелкими грызунами и птицами, гораздо шире. Нередко такие кошки удаляются от дома на 2-3 километра, уходя в лес, в поле даже за пределы видимости своего дома. К такому расстоянию они привыкают не сразу, осваивают местность постепенно. Но затем такие прогулки становятся для них обычными и, ориентируясь по знакомым предметам (по-видимому, только зрительно или используя также и обоняние), легко находят свой дом. Это связано у кошек с так называемой ближней ориентацией. Однако известно немало случаев, когда кошки возвращались домой, на свою старую квартиру и при других обстоятельствах: когда их увозили на десятки и даже сотни километров от дома. Такие случаи дальней ориентации у кошек представляют пока для нас загадку. Мы не знаем, как кошка находит обратный путь, что служит для нее ориентиром в выборе правильного направления. Каков механизм или механизмы дальнего ориентирования? Какие чувства и органы при этом приводятся "в действие"? Каков ее путь к дому: идет ли она "по прямой" или зигзагообразно? Каждая ли кошка обладает способностью к дальней ориентации или это удел немногих? Словом, пока этот вопрос учеными еще не разрешен. А достоверных случаев, когда кошки, увезенные от дома за сто или более километров, возвращались обратно, описано много. Вот только некоторые из них.

Доцент Московской ветеринарной академии В. Тарасов сообщил, что в октябре 1969 г. в Клинику ветеринарной академии принесли страшно исхудавшую, изнуренную и обессилевшую кошку, которая не могла даже стоять, не могла мяукать, а только беззвучно открывала рот. Подушечки лап были стерты, пальцы воспалены, когти поломаны, а некоторые выпали. Хозяйка кошки рассказала: "Летом, в июне, мы с мужем поехали к родственникам в город Юрьев-Польский (Владимирская область, 250 километров от Москвы) и взяли с собой нашу кошку - Мусю. Прожили у родных 3 недели. Муся жила с нами. Когда уезжали, родственники попросили оставить им кошку. Мы согласились. Дней через десять после приезда в Москву, мы получили письмо, что Муся прожила без нас только 3 дня, после чего исчезла. Ее искали, но не нашли". Прошло 3 месяца. И однажды (это было уже в октябре) хозяйка утром выходит из квартиры и видит, что около двери сидит ободранная, грязная, худая кошка. Она узнала в ней свою Мусю, когда кошка прижалась к ее ногам, а войдя в квартиру, сразу пошла к тому месту, где раньше всегда стояло ее блюдце с пищей. В клинике кошку вылечили, но объяснить, как она нашла дорогу домой - не могли. Можно еще добавить, что кошка шла в среднем со скоростью 2,55 километра в сутки. А вот что рассказал народный художник РСФСР Г. Н. Карлов. Одна знакомая ему женщина решила навестить своих друзей, живших в Туле (193 километра от Москвы). Жил у нее очень красивый кот, и ее друзья давно просили подарить им этого кота. Долго хозяйка кота не могла с ним расстаться, но на этот раз все-таки решила отвезти им кота в подарок. Погостила она у друзей в Туле и вернулась в Москву. Прошло около 3 месяцев. Как-то утром она слышит: кто-то мяукает под дверью ее квартиры. Открыла дверь - и диву далась. Это ее кот вернулся домой. Сколько он по дороге горя хлебнул, сколько раз в глаза смерти смотрел - это никому не известно. Но дом он свой нашел! И с тех пор не расставалась с ним" хозяйка. А шел он в среднем в сутки со скоростью 2,3 километра. В зарубежной печати описывался такой случай, происшедший во Франции в 1967 г. Житель городка Сент-Этьен подарил своего кота другу, который жил в 120 километрах, от названного городка. Через 6 месяцев кот вернулся к своему прежнему хозяину. Если считать, что кот все 6 месяцев провел в пути, то средняя скорость его передвижения в сутки была 0,7 километра. В 1983 г. во многих газетах Италии был описан случай, когда кошка, оставленная хозяевами в том месте, где они проводили отпуск, сумела отыскать свой дом, преодолев по дорогам Италии расстояние, равное 800 километрам. К сожалению, в последнем случае не указано время, в течение которого кошка находилась в пути.

А вот еще один пример из нашей действительности. В семье библиотекаря горного курорта Киргизии Джеты-Огуз Г. Аверкиной жил рыжий кот Васька. В 1982 г. в одну из поездок к дочери в город Пржевальск, расположенный примерно в 40 километрах от Джеты-Огуза, Г. Аверкина захватила с собой кота - "на побывку". Кот пожил в гостях несколько дней, а потом исчез. Как оказалось, он "пешком" отправился домой. Десятки километров горных дорог, ручьи и речки не остановили путешественника. Он исхудал, в кровь стер себе лапы, досталось ему, наверное, и от собак многих селений, лежавших на его пути, но через 2 недели он оказался у родного крыльца! Об этом в июле 1982 г. напечатала сообщение собственного корреспондента из Киргизии газета "Известия". Средняя скорость передвижения Васьки была равна 2,8 километра в сутки. Подобных примеров было достаточно много опубликовано в отечественной и зарубежной периодической печати. Аналогичные случаи описаны для многих домашних животных: верблюдов, лошадей, коров, не говоря уже о голубях, которых завозят за многие сотни километров и они возвращаются довольно быстро в родную голубятню. И, конечно, всем широко известна привязанность перелетных птиц, улетающих на далекие зимовки в тропики и в течение многих лет возвращающихся весной к своим гнездам, в одно и то же место. Существует очень много гипотез о том, как ориентируются в пространстве различные животные при своих дальних миграциях, чем они руководствуются при выборе правильного направления движения. До недавнего времени считалось доказанным, что многие животные (особенно птицы) ориентируются по солнцу, звездам", магнитным полям... что для определения направления полета птицы используют небесные светила и что в своей памяти они хранят передаваемую по наследству "карту" расположения на небосводе самых ярких звезд.

Что касается кошек, то пока таких экспериментов с ними никто не проводил. И мы только по аналогии с другими животными (в частности, и с птицами) можем предполагать, что и кошки в своих дальних странствиях, вероятно, тоже могут воспринимать изменения силы земного притяжения, что помогает им ориентироваться в пространстве и определять "главное направление" движения к дому. При этом кошки, наверное, используют не только "шестое чувство" - ориентацию в пространстве, но и весь комплекс свойственных им чувств - зрение, слух, обоняние, которые, может быть, тоже помогают им находить дорогу домой. Несмотря на все исследования, проведенные в этой области, и много высказанных учеными самых разных гипотез, способ ориентирования животных в пространстве остается для нас пока еще загадкой и ясного однозначного ответа на этот вопрос мы, ученые, до сих пор не имеем. В заключение автор статьи приводит еще один совершенно поразительный случай, который был описан в газете "Известия" 27 мая 1976 года. Заметка называлась "Путешественник поневоле". Семья А. М. Олейника (Свердловская область) решила провести отпуск на юге. Поехали на машине "Жигули". Дети уговорили отца взять с собой их любимого кота Чапу. В городе Вольске переночевали, отъехали почти на 100 километров и тут спохватились: в машине не было пушистого друга. Вернулись в Вольск, но кота так и не нашли. Пришлось продолжать путь без Чапы. ...Кончился отпуск, семья вернулась в родной поселок. Прошло время. И вдруг у дверей квартиры послышалось мяуканье. К радости детей Чапа вернулся! Кот прошел "пешком" более полутора тысяч километров! Как он нашел свой дом "за тридевять земель", остается загадкой". Ну что же! 1500 километров - это путь по прямой. А если кот плутал, искал правильное направление, шел зигзагами? Случай, конечно, удивительный! Жаль, что автор заметки не сообщил, сколько же времени потребовалось коту, чтобы вернуться домой...