Происхождение названия «пончик» неясно. Некоторые исследователи предполагают, что название «doughnuts» относится к орехам (nuts), которые были помещены в шарик теста (dough), чтобы оно хорошо пропекалось в центре. Другие исследователи утверждают, что наименование лакомства произошло от слов «dough knots» («узлы теста»), в форме которых раньше выпекались пышки.  Адольф Левитт, русский иммигрант, изобрел первую автоматическую машину для приготовления донатов в 1920 году. Он назвал ее «Замечательная почти человеческая автоматическая машина для пончиков».  Происхождение пончика неизвестно, хотя разные народы имели свою версию угощения на протяжении всей истории. В частности, в 7-й главе и 12-м стихе говорится, что благодарение Богу должно быть сделано из «пирожных, смешанных с маслом, из тонкой муки, жареных». 

Большинство историков полагают, что голландцы были первыми, кто ввез современный пончик в Северную Америку в форме «масляных пирогов» еще в середине 19-го века. Эти ранние донаты были шариками пирога, обжаренными в свином жире. Поскольку центр выпечки готовился не так быстро, он заполнялся фруктами или орехами.  Ежегодно в США производится более 10 миллиардов пончиков.  Кевин Страгл поставил в 2019 году новый мировой рекорд по скоростному поеданию пончиков в сахарной пудре, съев за 3 минуты 9 штук. Таким образом он побил рекорд австралийца Шамуса Петерика, употребившего за это время 6 донатов за такое же время. По условиям конкурса нельзя было запивать еду и даже облизывать губы. 

Некоторые уникальные вкусы пышек в мире включают в себя васаби, шампанское, пои (гавайскую крахмальную пасту из корня таро), южную специю (приготовленную из специй, зеленого чили и тимьяна), розмариновое оливковое масло, жевательную резинку, курицу и вафли.  В фильме 1934 года «Это случилось однажды ночью» Кларк Гейбл породил тенденцию употреблять в пищу пончики с молоком, когда он показал коллеге-актеру «правильный способ сделать это». Глазированный донат содержит около 240 килокалорий, из которых 120 — от жира. В Krispy Kreme с малиновым вареньем содержится около 300 ккал, а в Krispy Kreme с шоколадной глазурью около 350 ккал.