Как художник, Джованни Франческо Барбьери, сложился под влиянием Лодовико Карраччи.

С 1617 года Гверчино жил в Болонье, где написал самые выдающиеся свои произведения: «Мученичество святого Петра» (Модена, музей), «Возвращение Блудного сына» (Турин, музей),

«Экстаз святого Франциска» (Париж, Лувр) и «Святой Вильгельм Аквитанский получает монашеское одеяние».

Талант Гверчино был замечен папским легатом в Ферраре – кардиналом Серра, для которого им был написан ряд произведений.

Считается в кругу специалистов, что свои лучшие работы художник создал в молодости.

Произведения, написанные в ранний период, получили название«il vero Guercino» («подлинный Гверчино»).

В 1621 году Гверчино был приглашен в Рим папой Григорием XV, где написал свою знаменитую фреску «Аврора».

Стиль художника резко изменился под влиянием Гвидо Рени: «Мученичество Екатерины» (Санкт-Петербург, Эрмитаж), «Агарь» (1657, Милан, Пинакотека Брера).

Гверчино после смерти Гвидо Рени перебрался в Болонью, где занял одно из ведущих мест среди мастеров этой живописной школы.

Его произведения изучали многие европейские мастера последующего времени.

Ранние работы художника оказали непосредственное воздействие на неаполитанцев П.Ф. Мола, М. Прети, болонца Дж.М. Креспи.

Скончался Гверчино 22 декабря 1666 года в Болонье.