1. Мята приятно охлаждает
Главное, за что мяту перечную ценит официальная медицина – это охлаждающий эффект ее основного компонента, ментола. Его добавляют, например, в обезболивающие средства. Это позволяет удобно хранить их при комнатной температуре, а эффект получать почти как ото льда. Фокус здесь вот в чем: попадая на кожу и слизистую, ментол обманывает наши холодовые рецепторы. Они посылают в мозг те же сигналы, как и при воздействии низкой температуры – и это снижает болевые ощущения. Схожим образом, только наоборот, действует капсаицин из перца, поэтому перченая еда кажется нам горячей.

2. Освежает дыхание
Жевательная резинка и леденцы со вкусом мяты – это средство первой помощи, к которому многие тянутся, чтобы избавиться от неприятного запаха изо рта. Но стоматологи предупреждают: это лишь ненадолго маскирует запах, но не устраняет причину и тем более не оказывает никакого лечебного эффекта. И, кстати, если жвачка с сахаром, она может даже усугубить проблемы с зубами и деснами.

3. Облегчает дискомфорт в ЖКТ
Боль в животе, запор, диарея, вздутие живота и расстройство желудка – все это неприятные симптомы синдрома раздраженного кишечника – заболевания, от которого страдает около 20% взрослого населения нашей планеты. Сторонники народной медицины утверждают, что мята помогает ослабить все эти тягостные явления. А что на этот счет говорит наука? Мы поискали работы на эту тему.

Есть, например такая обзорная статья: ученые из университетов Великобритании, Канады и США проанализировали девять исследований, включающих более 700 пациентов с синдромом раздраженного кишечника. Оказалось, что двухнедельный прием капсул с маслом перечной мяты облегчал метеоризм и боли в животе значительно лучше, чем точно такие же с виду капсулы-пустышки с плацебо. Врачи-гастроэнтерологи считают, что содержащийся в мяте ментол помогает облегчить течение болезни благодаря расслабляющему действию на мышцы пищеварительного тракта.

4. Спасает при простуде
Многие лекарства от простуды и гриппа, отпускаемые без рецепта, тоже содержат ментол. Ощущение холодка само по себе помогает почувствовать себя лучше – поэтому этот компонент часто добавляют в леденцы от кашля или боли в горле.

Еще одно свойство ментола обнаружилось в ходе исследований, проведенных в Университете Уэльса в Великобритании. Средства с его содержанием заметно уменьшили насморк и заложенность носа у 62 добровольцев. Медики предполагают, что мята также может быть довольно эффективным средством для устранения застойных явлений в горле, бронхах и легких, а также успокаивать горло, раздраженное из-за хронического кашля.

5. Влияет на работу мозга
Кто не знает знаменитое универсальное средство – вьетнамский бальзам “Звездочка”, лекарство из арсенала народной медицины! Так вот, теперь нам понятно, почему он так популярен – в его составе тоже есть мятное масло. Действие подобных мазей изучали в Швейцарском институте биоинформатики – и пришли к выводу, что при втирании в лоб и переносицу они способны быстро облегчать головную боль.

Мы поговорили о том, как мяту принимать внутрь, вспомнили о наружных растираниях… и это далеко не все! Как выяснили ученые, растением полезно еще и дышать! Английские врачи из Отделения когнитивной неврологии Нортумбрийского университета провели испытания с участием 144 добровольцев. И обнаружили, что вдыхание эфирного масла мяты перечной в течение пяти минут до сложных тестов на умственные способности приводит к значительному улучшению памяти. Есть сведения и о бодрящем воздействии мятного аромата, и даже о том, что он повышает бдительность во время вождения.

Правда, как именно все это работает, пока никто не понимает – ученые говорят, что им необходимы дополнительные исследования.

6. Может побороть симптомы сезонной аллергии
От сезонной аллергии – поллиноза – страдают миллионы людей во всем мире. Причина заболевания – аллергическая реакция на пыльцу растений. Ее признаки часто похожи на простуду: среди них самые распространенные – это насморк, першение в горле и в носу. Зная об успокаивающих свойствах ментола, японские фармацевты из Университета Окаямы задались вопросом: не сможет ли этот приятно холодящий компонент хотя бы немного облегчить участь аллергиков?

Ученые начали с опытов на лабораторных животных и результат их порадовал. Экстракт мяты заметно подавлял признаки аллергического ринита: благодаря этому экспериментальному лекарству крысы переставали чихать и тереть нос.

7. Помогает заботиться о коже
Поскольку мята успокаивает и охлаждает, она часто применяется в качестве вспомогательного средства при лечении кожных заболеваний (включая сыпь, крапивницу и ожоги от растений). Благодаря своим антибактериальным и антисептическим свойствам мятные скрабы увлажняют и смягчают сухую кожу, помогают бороться с мелкими прыщиками и акне.

Летом особенно актуальны противозудные свойства экстрактов и эфирных масел мяты. Их нередко используют для лечения укусов насекомых – комаров, пчел и мошкары. За это в ответе все тот же ментол – именно он избавляет от раздражения и постоянного желания почесаться. К тому же, его противовоспалительное действие помогает уменьшить отек. А еще мятные отдушки часто служат основой репеллентов – средств от насекомых, потому что яркие и сильные ароматы для большинства из них неприятен.

А как вы относитесь к мяте?