Балалайку часто называли «балабайкой». Название инструмента является народным, возможно его связывали с «балаканьем» струн при игре. В народном наречии «балакать» означает болтать. Некоторые ученые считают, что название имеет татарское происхождение, так как на языке татар слово «бала» означает «дите». Исследователи считают, что здесь «балаканье» могло означать неразумную детскую болтовню. В XVII – XVIII вв. встречается редкое упоминание этого инструмента в письменных источниках, иногда это были просто намеки, что в России был похожий инструмент. Однако существует мнение, что в этих упоминаниях имелась в виду домра, являвшейся родительницей балалайки. На домрах играли еще при царе Михаиле Федоровиче. Вероятно, ко 2 пол. XVII в. домра получила название «балалайка». Упоминание названия можно встретить в письменных памятниках, относящихся ко времени Петра Великого. Так в 1715 году на шуточной свадьбе царя некоторые музыканты играли на балалайках. Основное распространение балалайки приходится на XVIII в, и ее стали считать древнейшим инструментом, присвоив даже славянское происхождение. Балалайка XVIII века по своей форме отличается от современной. Характерной чертой инструмента был гриф. Его длина была в 4 раза больше самого корпуса, который был более узким. Изображения балалаек можно было встретить на старинных лубочных картинах, но там инструмент имел 2 струны, еще реже 3. Специфическая звонкость тембра инструмента получалась за счет использования металлических струн. В XX в. появилась теория, что балалайка была известна еще до ее упоминания в письменных источниках, наряду с домрой. Домру считают профессиональным инструментом скоморохов, с исчезновением которых, также потеряла популярность и домра. В то же время балалайка наоборот стала распространяться. В основном инструмент распространялся в восточных и северных губерниях России и использовался при создании аккомпанемента в народных плясовых песнях, однако уже в середине XIX века ее знали широко по Руси, так как на ней играли даже придворные музыканты. В конце XIX века Василий Андреев вместе с другими мастерами усовершенствовал инструмент, придав балалайкам разные формы и размеры, за образец был взят смычковый квартет. Выступление первого ансамбля с такими инструментами произошло в 1888 году. Андреев и его сподвижники не только возродили балалайку, но и занимались совершенствованием других народных инструментов, например, жалейки, гуслей, домры и др. В итоге был создан Великорусский оркестр, который впервые выступил в 1897 году под руководством Андреева, после чего подобные оркестры стали распространяться. На балалайку стали обращать внимание различные композиторы. В настоящее время балалайку используют не только при исполнении русских народных песен, но и русских и зарубежных классических произведений. #РазноеВсякоеИ