Как часто вы готовите холодец? Осмелимся предположить, что нечасто, но на Новый год обязательно. Готовится холодец долго, с ним много довольно бессмысленной возни (чего стоит только процесс разбирания отварного мяса вручную!), но сами эти хлопоты сродни медитации — позволяют отрешиться от будней и ощутить торжественность момента. В отечественной гастротрадиции холодец играет ту же сакральную роль, что в Британии — рождественский пудинг, а в Америке — гигантская запеченная индейка. Недаром же вежливый гость обязан похвалить прежде всех прочих блюд хозяйкин холодец, потому что признает его особый новогодний статус и точно знает, сколько с ним было мороки.

На самом деле, чтобы холодец вышел на славу, важны только три условия: запас времени, большая кастрюля и правильно выбранное мясо. Для основы бульона подходят низкосортные отруба, где много мышц и костей, а значит, коллагена. Таких частей немало: брутальные коровьи голяшки (они же бульонки), свиные копыта и ножки годятся тут наилучшим образом. Все части, которые при жизни животного были активно задействованы в его передвижении, особенно те, что ниже колена, богатые соединительной тканью, развариваясь, позволяют получить холодец в самом лучшем виде — насыщенный мясным духом бульон, который отлично сохраняет форму даже при комнатной температуре. Прибегать к побочным средствам вроде желатина и прочих загустителей даже как-то неспортивно.

Состав ингредиентов холодца всегда аскетичен до крайности: мясо, вода и ограниченный чесноком и лаврушкой набор специй. Из такой малости получается закуска, которую не стыдно поставить во главе стола, — это и есть новогоднее чудо.

Классический холодец из свинины и говядины
1.
Для холодца всегда берутся те части туши, в которых больше коллагена (то есть костей и жил), превращающегося при длительной варке в натуральный желатин и позволяющего студню застыть. Мы готовим самый традиционный вариант — из свинины и говядины, соответственно, берем 2 средние свиные ножки, 2 килограмма свиной рульки, по паре морковок и луковиц, 3 лавровых листа, черный перец горошком, 2–3 зубчика чеснока. Приготовьте еще 3 яйца, если будете осветлять бульон. Перед тем как приступать к варке, свиные ножки опалите, если они того требуют, и все конечности разрубите или распилите по размеру кастрюли.

2.
Вымочите все рульки-голяшки 4 часа в холодной воде. Затем тщательно вымойте, отскребая щеткой.

3.
Сложите все подготовленные мясные ингредиенты в кастрюлю и залейте холодной водой так, чтобы она на 8 см была выше уровня мяса.

4.
Добавьте морковь и лук — с лука достаточно снять верхнюю, самую грубую, шелуху, а морковь вымыть со щеткой.

5.
Доведите содержимое кастрюли до кипения, снимите пену и варите при самом тихом кипении, так чтобы едва появлялись пузырьки, под приоткрытой крышкой 6–7 часов. За час до готовности бульон посолите, а за 15 минут до готовности добавьте лавровый лист и перец горошком.

6.
Показатель готовности мяса: оно должно легко отделяется от костей. Тогда кастрюлю можно снять с огня, достать морковь, лук, лаврушку. И оставить остывать все остальное до такой степени, чтобы мясо можно было брать руками.

7.
Разберите мясо, отделив мякоть от костей. Попутно выловите из кастрюли весь перец.

8.
Если вы добиваетесь от бульона идеальной прозрачности и не согласны на меньшее, его можно дополнительно осветлить (хотя если все пошло по плану, он и так не должен быть мутным, достаточно пропустить его через два слоя марли). Но если решили все-таки осветлить — на каждый литр бульона нужно взять по 1 яичному белку, взбить их в крепкую пену и добавить в бульон.

9.
Поставьте кастрюлю на сильный огонь и, интенсивно помешивая, доведите бульон до кипения. Затем дайте отстояться ему 10 минут. Ту же процедуру проведите два раза: довести до кипения, а затем дать бульону 10 минут «отдохнуть». Итого бульон должен закипеть трижды. Остается потом бульон остудить и пропустить через два слоя марли, белок соберет на себя весь мусор.

10.
Разобранное мясо разложите по формам, залейте бульоном. Добавлять желатин не нужно: проверить клейкость бульона можно, опустив в него пальцы. Если они склеиваются, то и студень застынет.

11.
Уберите студень на холод до полного застывания. Подавайте тоже традиционно — с хреном или горчицей.