Уроки в советской школе заканчивались около двух часов дня, после чего наступало свободное время. Кто-то предпочитал бездельничать или гонять мяч во дворе, но множество советских школьников отправлялись на занятия в кружки по интересам. Они были не только местом проведения досуга, но и помогали определиться с будущей профессией.

В детских кружках по интересам воспитывали будущих инженеров, космонавтов и спортсменов. И все это было, разумеется, бесплатно!

Первые такие клубы по интересам начали открываться в Москве, а затем и в других городах Союза еще в начале 1920-х. Назывались они домами или дворцами пионеров. В некотором смысле это и были настоящие дворцы, переделанные из купеческих особняков, национализированных после революции.

Здание Московского городского Дома пионеров и октябрят в переулке Стопани. Дата съёмки — конец 1930-х А уже в 1950-е годы начинается бум строительства домов пионеров по всей стране. В течение нескольких лет было построено более 2 тысяч домов пионеров, а к концу 1980-х такие клубов насчитывалось уже 3,8 тысяч! И при каждом из них были десятки разных секций.

Только в Московском доме пионеров работало 173 секции, которые посещали 3,5 детей и подростков.

Во время сеанса одновременной игры девочек с чемпионкой СССР по шахматам Е.И. Быковой в московском городском Доме пионеров. Дата съёмки — 13 декабря 1940 г. Автор — Н. Агафонов. Главархив Москвы Частыми гостями литературной студии были Самуил Маршак, Агния Барто, Лев Кассиль, Аркадий Гайдар, Корней Чуковский. Неудивительно, что отсюда потом вышли известные писатели: Юрий Трифонов, Сергей Баруздин и Анатолий Алексин. Гордится своими выпускниками и театральная студия: среди них режиссёры Станислав Ростоцкий и Александр Митта, артисты Наталья Гундарева, Людмила Касаткина, Игорь Кваша и Ролан Быков. Актёр Сергей Никоненко вспоминает: «В этом Доме царил дух доброты и приверженности. Мы же все до самозабвения любили своих педагогов… У нас с ними было общее дело».

Большое внимание уделялось техническим секциям. Практически в любом советском городе можно было вступить в кружок юных изобретателей, авиамоделирования, железнодорожного и водного транспорта, связи, фотографии и кино.

Подростки, которые любили автомобили, могли заниматься не только моделированием, но и прокатиться на них самостоятельно. В некоторых домах пионеров были оборудованы площадки для картинга и мотокросса.

Самым важным было то, что детям с самого раннего возраста прививали полезные навыки, формировали у них привычку к труду и демонстрировали на практике пример дружбы и товарищества, а не рыночной конкуренции. Не зря же главным принципом внешкольной работы еще с 20-х годов прошлого века стала фраза «Научился сам — научи товарища!».