В каком-то смысле, символы долгое время для общин первых христиан заменяли иконы. Ведь иконы, в том виде, в котором мы их знаем сегодня, появились в христианской церкви далеко не сразу. Догмат об иконопочитании был утвержден в VIII в. на Седьмом Вселенском соборе. Эти символы служили тайными знаками, благодаря которым первые христианские общины могли друг друга распознавать, могли друг с другом общаться. «Это искусство было склонно изображать не столько божество, сколько функцию божества» - говорил в своё время протопресвитер А. Шмеман. Т.е. первые христиане рисовали не то, во что они верили, а те ценности, смыслы, и догматы, которые их вера в себе содержала. Ну и нужно не забывать, что Сам Христос много объяснял своей пастве, своим ученикам притчи, иносказательно, тоже используя символы. Слово РЫБА на древнегреческом, это IXQYE (ИХТИС – ударение падает на первую букву I). IXQYE – это еще и аббревиатура, каждая буква которой, является начальной буквой какого-то другого слова. IXQYE – объединяет в себе пять древне греческих слов, объединённых в одну общую фразу: I - Иисус X – Христос Q – Божий Y – Сын E – Спаситель Эта фраза открывает нам, что Христос пришел спасти человечество от греха, она обличена в слово IXQYE, которое по древнегречески означает рыбу, и именно по этой причине рыба стала первым, и одним из самых значимых христианских символов, которые ранние христиане стали оставлять в тех местах, где они собирались для совершения богослужений. IXQYE - стало первым из символических кодов, через который христиане друг друга узнавали. Поскольку Христа изображать было не допустимо, рыбка была символом Христа. Вода, в данном контексте, подразумевает естественную для рыбы среду обитания, вне воды рыба не может существовать. А в христианском понимании имеется в виду, что это та самая вода крещения, та вода, омываясь которой, человек очищается от первородного греха, и становится членом единой церковной общины. Согласно первым символам христианства, это вода, без которой христианин не может жить, это его в каком-то смысле кислород, и живительная среда для существования. В раннем христианском искусстве IXQYE имело евхаристическое значение, т.е. было непосредственно связано с главным для христианина таинством, таинством святого причастия, и с тайной вечерей. Часто можно было встретить изображение рыбы вместе с корзинкой хлеба на спине. Что подразумевает Христа, несущего людям таинство Причастия.

Неизбежно связан с символом рыбы, символ рыбака. Царство небесное Христос уподоблял неводу, закинутому в море, и захватившему рыб всякого рода.

Данные символические образы мы можем обнаружить и в сегодняшнем христианском обиходе.