Ученые из Массачусетского технологического института (MIT) и Университета Калгари показали необычный «космический конструктор» ElectroVoxel, состоящий из небольших роботов в форме кубов, которые могут формировать сложные конструкции, не используя двигатели.

Ребра «космокубика» (длина каждой стороны — около 60 мм) — это электромагнитные ферритовые сердечники, обернутые медной проволокой. Между собой малыши-роботы «стыкуются», когда сменяется полярность магнита, — в результате они могут образовывать разные конструкции, исходя из заданной программы.
Авторы проекта говорят, что есть возможность управлять сразу тысячей кубиков, при этом подачу тока можно организовать только на некоторые магниты, чтобы контролировать скорость движения робота в невесомости.
В будущем из «лего для космонавтов» можно будет создавать разные конструкции (к примеру, пространства для хранения) в открытом космосе, а также применять его для изменения инерционных свойств космического корабля, что в результате может уменьшить необходимость дополнительного топлива.
А еще разработчики допускают, что ElectroVoxel найдет применение и на Земле, только нужно оптимизировать робокубики под условия земной гравитации.