Сегодня NASA и SpaceX отправили в полет ракету-носитель Falcon 9 с зондом-камикадзе DART (Double Asteroid Redirection Test — «Эксперимент по изменению орбиты двойного астероида»), миссия которого — врезаться в астероид.

Но не просто так, а в рамках тестового проекта по защите нашей планеты от опасных космических объектов. Напоминает фильм «Армагеддон», только Брюс Уиллис в этом не участвует.
Это событие станет первой в мире попыткой изменить траекторию движения космического тела. Целью зонда DART, который весит 610 кг, будут двойной околоземный астероид Дидимос (к слову, он шире в диаметре, чем высота башни Всемирного торгового центра в Нью-Йорке) и его спутник Диморфос диаметром 163 метра (размер этого «малыша» сопоставим с габаритами Пирамиды Хеопса), которые для Земли сейчас не представляют никакой опасности.
DART должен достигнуть своей цели осенью 2022 года, и столкновение зонда с Диморфосом на скорости около 24 тысяч км/ч должно незначительно отклонить орбиту. Перед столкновением зонд развернет спутник LUCIACube, который должен будет наблюдать за событием и собирать данные. В 2027 году их подробным анализом займется европейская станция Hera.
По словам представителей NASA, мы не застрахованы от того, что когда-нибудь астероид или другое космическое тело будет представлять реальную опасность для жизни на планете, поэтому нужно серьезно заняться разработкой и тестами эффективной технологии защиты Земли.
На миссию DART уйдет около 330 миллионов долларов. Из них 69 миллионов получила SpaceX — она выиграла контракт на запуск зонда в 2019 году, и для нее это дебютный полет к другому астрономическому объекту.