Александр Невский родился в 1221 году в Переславле-Залесском.

С раннего детства он постигал основы военного искусства и государственного управления, сопровождал своего отца, Ярослава, в военных походах. В 1235 году юный Александр отличился в битве против немцев на реке Эмайыги (современная территория Эстонии), а в 1236 году начал княжить в Новгороде.
В конце 1230-х годов для Руси настали тяжелые времена. С востока шла непобедимая монгольская армия, оставляющая за собой выжженные города, а с запада к границам государства приближались немецкие и шведские рыцари.
В 1240 году шведские корабли подошли к месту впадения реки Ижоры в Неву. Александр Невский решил первым атаковать неприятеля. Перед сражением он долго молился в храме Святой Софии и получил благословение от архиепископа. По преданию, выйдя из храма, князь ободрил войско знаменитыми словами «Не в силе Бог, а в правде».