-Почему Вы плачете, милая девушка? Золушка поспешно вытерла глаза рукавом и обернулась на голос. На заборе, болтая ногами, сидел и наблюдал за ней незнакомый паренек — едва ли старше самой Золушки, одетый в какие-то невнятные лохмотья и босой. -Хочу и плачу. Тебе-то что за дело?-А что, и спросить нельзя? -Можно,- буркнула Золушка.- только нечего обзываться. -Я не обзывался! Я назвал Вас милой де… -Сейчас в глаз получишь,- мрачно предупредила Золушка. -Ну хорошо,- ухмыльнулся парнишка.- Тогда попробуем так. Эй ты, противная тетка, чего ревешь? Золушка прыснула со смеху и отмахнулась от зубоскала. -Да ну тебя! Хочу и реву.-А может, я помочь хочу? -Да?- Золушка иронично подняла бровь.- Ну, помоги, если хочешь. Мне как-раз надо еще посадить сорок розовых кустов. И перебрать мешок ячменя и проса.Незнакомец скривился. -Не, это я не умею. Извини.-А что ты вообще умеешь? Парнишка задумался и простодушно заявил: -Да ничего, вообще-то.-А чего же тогда помощь предлагаешь? -А я и не навязываюсь, между прочим! Просто подумал… -Что? -Ну… может, тебе какое-нибудь чудо нужно? -А ты что, волшебник? Ты же говорил, что ничего не умеешь. -Я — нет. Но моя крестная — фея. -Врешь. -Не вру. -Все-равно врешь. -Ну ладно, пусть вру. А если бы не врал — чего бы ты хотела?Золушка задумалась. -А твоя крестная может превратить тыкву в карету?-Может. А зачем? -Чтобы поехать на бал. Паренек присвистнул. -На ба-ал? А что тебе там делать, на балу? -А что, нельзя?!- вспыхнула Золушка.- Думаешь, я всем только праздник испорчу своим присутствием? -Нет, что ты!- замахал руками парнишка и едва не свалился с забора,- я не то имел в виду! Просто… ну что там интересного? Бал как бал. Все ходят, расшаркиваются, говорят всякую чушь — тоска смертная! -Опять дразнишься! -Да нет же! Я сам… я бы сам оттуда убежал при первой возможности!Золушка оглядела нескладную фигуру паренька, его лохмотья и босые ноги и откровенно фыркнула. -Да тебя бы туда и не пустили.-Это верно,- облегченно засмеялся тот. Золушка вздохнула.-А мне бы хоть одним глазком…-Да на что там смотреть? -На принца. Парнишка задумчиво уставился куда-то в небо над головой Золушки. -А что — принц? Подумаешь, принц…-Он, говорят, красивый. -Врут, наверно. -Может, и врут,- согласилась Золушка.- Вот я бы сама и посмотрела. Никогда не видела живых принцев. -Да чего на них смотреть…- парнишка колупнул ногтем краску на заборе. - Принц, не принц… ерунда это всё.-А вот и не ерунда! -А вот и ерунда! -А вот… а если ерунда, то и говорить тогда не о чем! И вообще, мне надо просо перебирать! Золушка отвернулась и всхлипнула. Парнишка подумал секунду — и спрыгнул с забора во двор. -Ладно уж. Давай помогу.-Отстань. -Ну что ты как маленькая! Обиделась… Золушка утерла нос и решительно задрала его вверх, смерив мальчишку презрительным взглядом. -Ты же не умеешь перебирать зерно? -А ты меня научишь,- паренек неуверенно улыбнулся и протянул руку. - Мир?Золушка вздохнула и хлопнула его по ладони. -Мир. Парнишка быстро взглянул на небо; солнце стояло уже высоко, но до полудня оставалось часа полтора. Это хорошо, потому что он еще успеет вернуться домой в срок. А ровно в полдень заколдованные лакеи снова превратятся из крыс в людей — и тут такое начнется..! Да и неудобно будет оказаться перед девушкой в королевских одеждах. Еще опять решит, что над ней издеваются. Принц никогда не перебирал ячменя и проса. Ему очень хотелось попробовать.