Леди Джорджиана Кавендиш, худ. Томас Гейнсборо, 1787 г.
Жизнь одной из самых красивых и богатых женщин в Англии конца XVIII века вовсе не была похожа на сказку. В семнадцатый день рождения Джорджиану Спенсер обвенчали с Уильямом Кавендишем,5-м герцогом Девонширским. Это был брак по расчёту и все, чего ожидал супруг от своей молодой жены, это скорейшего рождения наследника.

Уильям даже не считал нужным скрывать от нее свои увлечения, а его внебрачная дочь жила вместе с ними.

«Какой закон не позволяет женщинам делать то же самое?» - вопрошала героиня на страницах романа, собственноручно написанного Джорджианой Кавендиш.

леди Элизабет Фостер, худ. Анжелика Кауффманн, 1786 год
В очаровательной и такой же несчастной в браке, как она сама, Элизабет Фостер, Джорджиана нашла настоящую подругу и отдушину. Супруг запретил видеться с детьми и лишил ее содержания, уличив в измене. С тех пор бедная женщина искала способы хоть как-то прокормить себя, но жена без мужа и мать без детей, к тому же дочь графа, не могла рассчитывать хоть на сколь нибудь приличную работу. Герцогам девонширским ее представила мать Джорджианы.

Женщины сразу же почувствовали симпатию. Джорджиана материально поддержала несчастную и даже назначила ее на должность гувернантки для Шарлотты, внебрачной дочери своего мужа.

кадр из фильма "Герцогиня"
С тех пор Бесс Фостер стала практически незаменима не только для герцогини, но и для ее супруга. Удивительно было видеть, как этот холодный и гордый человек раскрывается и будто оттаивает в присутствии миссис Фостер.

Только на восьмой год брака Джорджиане удалось забеременеть, но вот беда, родилась девочка, а не наследник и будущий 6-ой герцог. Это привело к еще большему охлаждению между супругами, хотя они и продолжали пытаться выполнить свой долг ( всего у пары родится две дочери и сын). Возможно именно в это время чувства между Уильямом и Бесс стали особенно сильны.

Джорджиана не чувствовала себя оскорбленной. Привыкшая к равнодушию супруга, она нашла себя в общественной жизни, увлеклась политикой, устраивала приемы в поддержку вигов. Были у нее и другие занятия – химическая лаборатория, мода, азартные игры.

карикатура Томаса Роуландсона, "Игра герцогини Девонширской"
Для Бесс это был козырь. Она то как раз очень тяготилась своим зависимым положением. В любой момент ожидая, что подруга сменит милость на гнев и перестанет закрывать глаза на «menage à troіs» (брак втроем), как судачили о герцоге и его двух женщинах в обществе, Бесс мечтала стать уважаемой женщиной. В конце концов, ей опять пришлось пережить расставание с ребенком, на этот раз рожденным от герцога Девонширского.

Джорджиана, герцогиня Девонширская и Уильям Кавендиш, герцог Девонширский
Именно Бесс убедила Джорджиану рассказать супругу о ее огромном карточном долге. Сумма была так велика, что герцог всерьез потребовал развода. Миссис Фостер на то и надеялась, но Уильям быстро остыл. В конце концов развод в его положении и при его титуле был слишком большим скандалом, большем, чем союз втроем.

Развода не произошло. Но с тех пор Джорджиана уже не так доверяла подруге. Еще через год она родила герцогу Девонширскому наследника, ее долг был исполнен. Теперь можно заняться и личной жизнью.

«Почему мужчинам можно то, что возбраняется женщине?» - на этот вопрос герцогиня искала ответ всю жизнь. Она впервые почувствовала себя живой и влюбленной. Красивая, молодая женщина с головой погрузилась в роман с молодым политиком Чарльзом Греем. Эта связь продлилась не более двух лет, а ее результатом стало рождение дочери, которую у Джорджианы отняли сразу же.

кадр из фильма "Герцогиня"
В ее жизни оставались светские рауты, политические интриги, равнодушный муж и Бесс. Уже не такая близкая, но все же подруга. В конце концов этот странный образ жизни втроем окончательно подорвал нервы и здоровье Джорджианы. Она много играла, пила и скончалась в возрасте сорока восьми лет от воспаления печени.

К этому времени первый супруг Бесс Фостер уже оставил ее вдовой. Оплакав подругу, Бес начала активно убеждать герцога Девонширского узаконить их длительную связь. Герцог раздумывал целых три года, но все же сдался. Это был триумф Бесс, ставшей в конце концов герцогиней Девонширской, законной второй женой.

Общество не так благосклонно отнеслось к этому браку, а герцог нашел себе новое увлечение. Вторая герцогиня оказалась в положении куда худшем, чем ее бывшая подруга Джорджиана. Теперь уже на ее долю выпало равнодушие, холодность и измены некогда близкого человека.

Став всего через два года вдовой, Бесс получила от наследника пенсию и переехала в Италию. В конце концов, для нее все сложилось хорошо.