Проклятый дуб

Зинаида Петровна заметила, что дуб болеет, в начале августа. Огромное дерево на краю деревни, которому было больше трехсот лет, вдруг начало желтеть. Сначала пожухли нижние ветки, потом болезнь поползла выше.

— Странно, — пробормотала она, разглядывая могучий ствол. — Дуб-то здоровый был, а тут вдруг захирел.

Местные жители с тревогой наблюдали за гибелью дерева. Дуб был не просто украшением деревни, по преданию, он защищал ее от всяких бед. Пока дуб жив, деревня процветает.

— Плохая примета, — качала головой соседка баба Дуся. — Как дуб погибнет, так и нам конец.

И действительно, вместе с болезнью дерева в деревне начались проблемы. Засохли колодцы, захворал скот, люди стали болеть неизвестными хворями. Словно вместе с дубом умирала и сама деревня.

Зинаида Петровна работала в местном музее и знала историю села лучше других. Она вспомнила старые записи о том, что дуб не простой — заговоренный. Много лет назад его магией связали с жизнью деревни.

— А кто заговаривал? — спросила она у самой старой жительницы, девяностолетней бабы Акулины.

— Дед мой рассказывал, — припомнила старуха. — Колдунья одна жила тут, Варвара звали. Это еще при царе было. Она и дуб заговорила, чтобы деревню от всякого зла защищал.

— А что с колдуньей стало?

— Сгинула. Говорили, в лесу избушка у неё была, но сгорела. А перед смертью она что-то такое наколдовала, что дуб с деревней накрепко связался.

Зинаида Петровна отправилась в лес искать остатки избушки. Долго бродила между деревьями, пока не наткнулась на полянку с обгоревшими бревнами и заросшим колодцем.

— Здесь и жила, — решила она.

Обследуя руины, Зинаида обнаружила в золе что-то странное. Металлическая пластина с выгравированным изображением — дуб, окруженный непонятными символами. Пластина почернела от времени, но рисунок был четким.

— Что это? — удивилась она, поднимая находку.

Едва пластина оказалась в ее руках, как Зинаида почувствовала странное ощущение. Словно между ней и умирающим дубом протянулась невидимая нить. Она чувствовала боль дерева, его медленную смерть.

Вернувшись домой, она стала изучать находку. На обратной стороне пластины были выгравированы слова на старославянском: "Пока изображение цело, дуб живет. Пока дуб живет, деревня процветает."

— Магическая связь, — поняла Зинаида. — Дуб умирает, потому что изображение разрушается.

Она внимательно осмотрела пластину. Металл действительно был поврежден — трещины, сколы, следы коррозии. Видимо, время и огонь медленно разрушали магический предмет.

— Нужно его восстановить, — решила она.

Зинаида обратилась к реставратору из областного центра. Тот взялся за работу, но через неделю вернул пластину в еще худшем состоянии.

— Извините, — развел он руками. — Металл какой-то странный. Все инструменты на нем ломаются. А когда я пытался его чистить, у меня началась такая головная боль, что пришлось бросить работу.

Дуб тем временем умирал все быстрее. Уже половина кроны засохла, а в деревне свирепствовала неизвестная болезнь. Врачи ничего не могли понять, люди слабели без видимых причин.

— Зина, — пришла к ней баба Дуся, — может, ты что знаешь? Ты же в музее работаешь, книжки всякие читаешь.

Зинаида рассказала о находке и своих попытках ее восстановить.

— Да ты что! — ужаснулась баба Дуся. — Это же колдовская штука! Их нельзя трогать!

— Но дуб же умирает!

— А может, так и надо? Может, пора тому колдовству конец положить?

Зинаида задумалась. А если соседка права? Если магическая связь, наложенная сто лет назад, давно перестала помогать и теперь только вредит?

Той ночью ей приснился странный сон. Она стояла на поляне, где когда-то была избушка колдуньи. Перед ней возникла женщина в темном платье — высокая, суровая, с проницательными глазами.

— Ты нашла мой талисман, — сказала женщина. — Я Варвара, та самая колдунья.

— Как спасти дуб? — спросила Зинаида.

— Никак. Мое время прошло, и магия моя устарела. Талисман разрушается, а с ним и заклинание.

— Но деревня погибнет!

— Не погибнет. Я связала дуб с деревней, чтобы защитить людей от старых бед. Но теперь эта связь стала проклятьем. Дуб болеет, и деревня болеет вместе с ним.

— Что делать?

— Сжечь талисман. Разорвать связь. Дуб умрет, но деревня освободится от проклятья и будет жить своей жизнью.

— А если без защиты дуба на деревню снова нападут беды?

Варвара улыбнулась:

— Времена изменились. У людей теперь есть другие защитники — врачи, учителя, добрые священники. Моя магия больше не нужна.

Зинаида проснулась с твердым решением. Она взяла металлическую пластину, отправилась на поляну и развела костер.

— Прости, старый дуб, — прошептала она, бросая талисман в огонь. — Но так будет лучше для всех.

Пластина вспыхнула ярким пламенем, и в воздухе прозвучал протяжный стон. Это умирал вековой дуб, освобожденный от магических уз.

Утром жители деревни обнаружили, что могучее дерево засохло окончательно. Но странная болезнь, мучившая людей, исчезла. Колодцы снова наполнились водой, скот выздоровел.

— Как же так? — удивлялись люди. — Дуб умер, а деревня ожила?

Зинаида объяснила им, что старая магия иногда становится проклятьем. Лучше жить своими силами, чем зависеть от чужих заклинаний.

Засохший дуб срубили и поставили на его месте часовенку. А Зинаида Петровна стала изучать историю деревни дальше, но уже без попыток воскресить забытую магию. Потому что поняла — у каждого времени свои защитники, и прошлое не всегда нужно возвращать.