Хранитель границ

Алена Григорьевна работала лесничим в заповеднике "Дремучий" уже пятнадцать лет и знала каждую тропинку в округе. Поэтому, когда утром обнаружила свежую вырубку там, где ее быть не должно, сразу поняла — дело нечисто.

Кто-то срубил семь старых дубов по периметру небольшой поляны. Пилили профессионально, аккуратно, но без разрешения лесничества. Алена прошла по кругу, изучая пни, и заметила, что деревья были срублены в определенном порядке, словно кто-то размечал какую-то геометрическую фигуру.

В центре поляны, там, где раньше не было ничего особенного, теперь торчал из земли старинный каменный крест. Высотой он был с человека, а на всех четырех сторонах были высечены странные символы — не христианские, а какие-то другие, более древние.

— Откуда ты здесь взялся? — пробормотала Алена, обходя крест вокруг.

Она сфотографировала находку и символы, чтобы потом изучить. А пока нужно было разобраться с самовольной вырубкой. След от техники вел к лесной дороге, но там он терялся.

Вечером Алена показала фотографии своему соседу, старику Семену, который всю жизнь в этих лесах прожил.

— Ох, девочка, — покачал он головой, увидев снимки. — Не к добру это. Крест-то пограничный, старинный. Еще дед мой рассказывал про такие.

— Что значит пограничный?

— Границу обозначает между миром людей и миром лесных духов. Пока крест стоит, духи в своих владениях сидят, людей не трогают. А если крест убрать...

— Что будет?

— Духи могут в наш мир перейти. Или наоборот, люди в их мир провалятся. Говорят, раньше целые деревни исчезали, когда кто-то такие кресты трогал.

Алена нахмурилась.

— А кому может понадобиться этот крест убирать?

— Всяким бывает. Кто клады ищет, кто силу магическую получить хочет. А может, просто место под застройку очищают.

На следующий день Алена вернулась на поляну. Крест стоял на месте, но вокруг него появились следы раскопок. Кто-то пытался его выкопать, но, видимо, не смог, слишком глубоко сидел в земле.

А еще она заметила странности в поведении животных. Обычно лес был полон звуков — пения птиц, шороха в кустах, стрекота насекомых. Сейчас стояла мертвая тишина. Даже комаров не было, что в июле казалось невозможным.

— Что-то не так, — пробормотала Алена и достала телефон, чтобы вызвать подкрепление.

Но телефон не ловил сеть, хотя обычно на этой поляне связь была хорошая. Компас тоже вел себя странно, стрелка дергалась из стороны в сторону, не находя севера.

Тут Алена услышала голоса. Через лес к поляне шли люди — трое мужчин с лопатами и ломами. Она спряталась за большой ель и стала наблюдать.

— Вчера почти выкопали, — говорил один из мужчин. — Сегодня доделаем.

— А точно этот крест нужен? — сомневался другой.

— Уверен, — ответил третий, который был явно главным. — Заказчик сказал, без креста лесной дух не даст пройти к капищу. А в капище сокровища лежат.

— Какие сокровища?

— Золото древнее, украшения, амулеты. Много веков там копится. Только лесной дух охраняет. Нужно крест убрать, тогда дух ослабнет, и можно будет до капища добраться.

Алена ахнула. Значит, дело не просто в краже креста, а в нарушении древнего равновесия между человеческим и природным мирами.

Мужчины принялись копать вокруг креста. Работали быстро, профессионально. Алена понимала, нужно их остановить, но как? Троих мужчин с инструментами одной женщине не одолеть.

Тут произошло неожиданное. Земля под ногами копающих задрожала, а из леса донесся протяжный вой, не человеческий и не звериный, а какой-то иной, первобытный.

— Что это? — испугался один из мужчин.

— Ветер, — буркнул главарь. — Копайте дальше.

Но вой усиливался, и к нему добавились другие звуки — треск ломающихся веток, шорох множества ног, словно через лес к поляне пробиралась целая армия невидимых существ.

— Может, хватит на сегодня? — предложил второй мужчина.

— Давайте! — рявкнул главарь. — Еще немного, и крест освободим!

Алена поняла — медлить нельзя. Если они выкопают крест, лесной дух действительно может разозлиться и навредить не только им, но и всей округе. Нужно что-то делать.

Она вспомнила рассказы деда Семена о том, как общаться с лесными духами. Главное — показать уважение и предложить честный обмен.

Алена вышла из-за дерева и громко крикнула:

— Стойте! Не трогайте крест!

Мужчины обернулись. Главарь был крупный, с неприятным лицом и злыми глазами.

— А ты кто такая?

— За лесом слежу. Вы нарушаете закон, самовольно вырубили деревья, роете без разрешения.

— Да пошла ты! — огрызнулся главарь. — Тут ничего твоего нет.

Но его подручные явно нервничали. Вой из леса становился все громче, а воздух вокруг креста начал мерцать, словно над костром.

— Слушайте, — сказала Алена, обращаясь уже не к мужчинам, а к лесу. — Духи этого места! Я знаю, что вы здесь! Хочу поговорить!

Мужчины замерли, глядя на нее как на сумасшедшую. А вой внезапно прекратился. В наступившей тишине раздался голос — глубокий, словно идущий из-под земли:

— Кто зовет хранителя леса?

— Алена Григорьевна, лесничий заповедника. Хочу предотвратить беду.

Воздух рядом с крестом сгустился, и появилась неясная фигура — то ли человек, то ли дерево, то ли тень. Лица разглядеть было нельзя, но чувствовалась огромная, древняя сила.

— Говори, лесничий.

— Эти люди хотят украсть ваш крест, чтобы разорить священное место. Я прошу вас их остановить, но не навредить. Они не понимают, что творят.

— Понимают, — прогремел дух. — Алчность их ведет. Но ты права, они невежественны. Поэтому дам им выбор.

Он повернулся к мужчинам, и те попятились, роняя инструменты.

— Уходите сейчас и забудьте дорогу сюда. Или останьтесь навсегда частью моего леса.

— Мы... Мы уйдем! — заикаясь, проговорил один из подручных.

Но главарь был упрямее.

— Не запугаешь! — крикнул он. — Никаких духов нет! Это все фокусы!

Он схватил лом и ударил по кресту. От удара посыпались искры, а сам крест зазвенел, как колокол.

— Глупец, — печально сказал дух.

Земля под ногами главаря разверзлась, и он провалился по пояс. Попытался выбраться, но земля держала крепко.

— Помогите! — завопил он.

Подручные бросились к нему, но дух остановил их жестом.

— Не помогут они тебе. Только хранитель креста может освободить.

Алена поняла, что он имеет в виду.

— Вы хотите, чтобы я стала хранителем?

— Если согласишься. Крест нуждается в защитнике из мира людей. В том, кто будет следить, чтобы его не тревожили.

— А что это значит?

— Раз в месяц приходить сюда, проверять, что крест цел. Если кто-то попытается его повредить, предупреждать меня. Взамен лес будет тебе помогать в работе.

Алена посмотрела на застрявшего в земле главаря, на его испуганных подручных, на древний крест с загадочными рунами.

— Согласна, — сказала она.

Дух кивнул и коснулся ее лба невидимой рукой. Алена почувствовала, как в голове появляются новые знания — о лесе, о тайных тропах, о местах силы.

— Теперь ты хранитель, — сказал дух. — А его отпускаю, но пусть помнит урок.

Земля разжалась, и главарь выскочил наверх. Все трое бросились бежать, не оглядываясь.

— Спасибо, — сказала Алена духу.

— Это я тебе спасибо. Долго ждал достойного хранителя.

Дух растворился в воздухе, а в лесу снова запели птицы. Природа вернулась к нормальной жизни.

Алена осмотрела крест внимательнее. Теперь она понимала значение рун — это были символы защиты, равновесия, связи между мирами. Крест действительно служил границей, но не разделяющей, а соединяющей.

С тех пор она регулярно навещала поляну. Крест стоял нерушимо, а лес действительно помогал ей в работе — браконьеров всегда удавалось поймать, заблудившихся туристов быстро находить, пожары предотвращать.

Иногда вечерами она разговаривала с лесным духом. Тот рассказывал древние истории, учил понимать язык деревьев и зверей. Алена поняла — быть хранителем не ноша, а честь. Не каждому доверяют тайны, которым тысячи лет.

А главарь с подручными больше в этих лесах не появлялись. Говорят, теперь они честным трудом занимаются. Встреча с настоящей магией отучила их от мыслей о легкой наживе.

Потому что некоторые границы лучше не переступать. А если уж приходится, то делать это надо с уважением и пониманием ответственности.