Нередко пчелиные семьи гибнут зимой, а оставшиеся оказываются ослабленными.

Одно из первых правил при подготовке к зимовке – своевременно обеспечивайте пчелиные семьи необходимым количеством корма на зиму. Чтобы семья благополучно перезимовала и хорошо развивалась до начала первого весеннего поддерживающего медосбора, ей необходимо 22-25 кг углеводного корма и достаточное количество перги. Для создания таких запасов иногда приходится скармливать некоторое количество сахарного сиропа. При этом надо избежать трёх ошибок. Во-первых, слишком позднее кормление (в сентябре, а иногда и в октябре) приводит к изнашиванию организма пчёл, идущих в зиму, их физиологическому старению и сокращению продолжительности жизни. Слабые семьи при таком режиме бывают не в состоянии довести сироп до необходимой концентрации (около 82% сахаров), и он остаётся незапечатанным, отчего зимой сильно разжижается и закисает. Кроме этого, при поздней подкормке не вся сахароза бывает инвертирована, что затрудняет процесс усвоения пчёлами корма, способствует переполнению кишечника и появлению поноса, приводит к гибели семей. Во-вторых, скармливание слишком концентрированного сиропа (например, 2 кг сахара на 1 л воды). В этом случае пчёлы хотя и доводят быстрее корм до необходимой концентрации и запечатывают его, но значительная часть сахарозы остаётся нерасщеплённой. Оптимальное соотношение сахара и воды 1,5:1. В-третьих, добавление в сахарный сироп различных кислот (уксусной, лимонной и др.). Такая рекомендация основана на предположении, что доведение кислотности сиропа до кислотности мёда облегчает инвертирование сахара и тем самым предотвращает истощение запаса ферментов у пчёл. Однако имеются многочисленные данные о том, что сироп, подкисленный до рН 4,5, после переработки пчёлами содержит до 29% сахарозы, тогда как без подкисления её содержание не превышает 3-5%. Чем выше кислотность сиропа, тем меньше пчёлы выделяют секрета желез, а значит, и ферментов. Это и объясняет неполное расщепление сахара в подкисленном сиропе. Нередко пчеловоды дают пчёлам при осенней подкормке антибиотики для профилактики гнильцовых заболеваний и нозематоза. При отсутствии признаков болезни делать этого не следует, так как применяемые препараты блокируют работу механизмов иммунитета пчёл, что является, в частности, одной из причин появления в семьях весной аскосфероза.
Таким образом, сироп для пополнения зимних запасов необходимо давать сразу же после прекращения летнего медосбора, т.е. с середины до конца августа (середины сентября). В этом случае его переработкой будут заниматься летние, физиологически уже состарившиеся и неспособные обеспечить нормальную зимовку особи. После их отхода останется поколение физиологически молодых жизнеспособных пчёл.